— Где сейчас твоя семья?

— Моя мать погибла по дороге на юг. Моего отца похитили Черепа несколько месяцев спустя. После этого мы с сестрой встретили Кару и присоединились к Ханран. С тех пор мы сражаемся.

Кара. Еще один погибший друг. Она отдала свою жизнь, чтобы попытаться спасти Джакса. Какая потеря. Она стоила десяти таких, как он. Он старался не думать о ее теле, лежащем в подвале Дома Совета:

— А твоя сестра?

— Она где-то с Хасаном и остальными. — Фаден рассмеялся. — Мне жаль любого Черепа, который они найдут.

Они оба одновременно услышали шаги на лестнице. Джакс вздрогнул и схватился за свой меч, в то время как Фаден обнажил клинок, а Луник подобрал топор, держа его обеими руками, готовый на случай, если к ним пришли неприятности.

Это всего лишь я. Я сказал, что вернусь. Я здесь, готов ты или нет.

Они все прислушивались к приближающимся шагам, сердце Джакса колотилось в такт каждому шагу. Там определенно был не один человек, больше двух или трех.

Я привел с собой друзей, пропел Монсута у него в голове. Ты вернешься в ту комнату и окажешься под моими ножами раньше, чем успеешь оглянуться. Крича, умоляя и истекая кровью, как и раньше.

Нет. Монсута мертв. Джакс отрезал ему голову. Он должен помнить об этом. Хотя это могли быть Черепа. Черепа, возможно, его нашли. Клянусь Богами, Черепа его нашли.

Шаги остановились за их дверью. Джакс сжал свой меч, не уверенный, что у него хватит сил сражаться. Он посмотрел на Фадена, спрашивая себя, убьет ли его мальчик, если он попросит. Он не может сдаться в плен. Он не может вернуться в ту комнату. Он не может позволить Черепам его забрать:

— Фаден, я...

Раздался стук, прервавший Джакса, затем короткая пауза, за которой последовали еще три быстрых удара. Луник кивнул Фадену:

— Друзья.

Джакс наблюдал, как парень двинулся вперед и отпер дверь, отступив назад, прежде чем она открылась, все еще соблюдая осторожность. Кара хорошо его натренировала.

Ручка повернулась, а затем дверь широко распахнулась, открывая Хасана с рукой на перевязи и полдюжины других. Джаксу пришлось зажать рот рукой, чтобы не закричать от облегчения.

В комнату вошли ханраны, усталые лица и покрытая сажей кожа. Как только они все оказались внутри, Фаден закрыл за ними дверь.

— Как у вас дела? — спросил Хасан, подходя к Джаксу.

Мгновение Джакс не мог вымолвить ни слова. Смех Монсуты заполнил его разум. Этот монстр знал ответ:

— Жив.

Хасан улыбнулся, его глаза были полны жалости:

— На данный момент достаточно.

— Как дела снаружи?

Хасан сделал большой глоток воды:

— Мы прижали Черепов к земле в северных кварталах. Они потеряли много людей — больше, чем мы, — но они получат подкрепления, и тогда мы окажемся в новой куче дерьма. Мы должны нанести удар до того, как у них появится шанс перегруппироваться.

Джакс хотел сказать ему, чтобы он не беспокоился. Бегство было единственным способом остаться в живых. Им нужно было убраться подальше от Киесуна, от Монсуты:

— А королева?

— Она определенно сбежала. Она в безопасности.

— Слава Четырем Богам за это, по крайней мере. — Если она выжила, для него было кое-какое искупление. Кое-какое, маленькое.

Совсем никакое. Она девочка. Ребенок. Как ты думаешь, что она может сделать? Никто не последует за ней. Она не может возглавить армию. Ей всего четыре года! Монсута был прав. Ну и что, что девочка сбежала? Что она могла изменить в том дерьме, в котором они оказались?

Он посмотрел на Хасана, взял себя в руки, зная, что должен говорить спокойно, уверенно:

— Я думаю, у нас есть самое большее несколько дней, прежде чем Черепа вернутся, чтобы забрать то, что они потеряли. Я думаю, для всех нас будет лучше, если нас здесь не будет, когда они это сделают.

Хасан кивнул:

— Что вы предлагаете?

— Мы собираем все войска и направляемся в горы. У нас есть еда и припасы, спрятанные в пещерах. Мы можем остаться там, пока не восстановимся и будем готовы к приходу мейгорцев. — Если королева справится. Если мейгорцы действительно решат прийти и сражаться. Если. Если. Если.

Надежда дурака. Это все, что у тебя есть? Она не защитит тебя от меня. Тебе некуда бежать, я тебя найду повсюду.

Джакс вздрогнул от слов Монсуты.

Хасан взболтал воду в своей чашке.

— Может быть. Может быть. — Он выглянул в окно, прежде чем вернуть свое внимание Джаксу. — Давайте сначала посмотрим, что мы можем сделать с Черепами здесь, а? Если нам удастся сдвинуть их с места, возможно, нам будет лучше остаться здесь, в Киесуне, где у нас есть несколько крепких стен, которые нас защитят.

— У нас были стены в Гандане. И Шулка.

— Я знаю. Но на этот раз мы будем к ним готовы. Мы можем их остановить.

— Нет! — Джакс схватил Хасана за здоровую руку. — Нам нужно убираться отсюда, пока Монсута нас не нашел.

Хасан высвободил руку и сделал шаг назад. На его лице было выражение, которое Джаксу не понравилось. Жалость? Отвращение? Беспокойство?

— Монсута мертв. Мы его убили.

— Я это знаю. Я имею в виду Черепа. Пока Черепа нас не найдут. — В голосе Джакса была паника. Он не мог этого скрыть, не мог это остановить. Остальные в комнате тоже это услышали. Лица поворачивались в их сторону, прислушиваясь.

— Не беспокойтесь об этом, — сказал Хасан, разговаривая тихо, словно с ребенком. — Поешьте, поспите немного. Пока мы все в безопасности.

Монсута только рассмеялся. Еще один дурак для моих ножей. Мне нравится этот человек. Как ты думаешь, он будет плакать так же, как ты?

Джакс глубоко вздохнул. Ему казалось, что он висит над пропастью и держится за край кончиками пальцев. В любую секунду он мог упасть. Утащить за собой их всех. Он не мог этого допустить. Он должен был держать себя в руках. Он уже достаточно опозорил себя. Ему хотелось накричать на Хасана, сказать ему, что нельзя терять времени. Нет времени на отдых. Он изо всех сил старался говорить тише:

— Ты должен меня выслушать. Мы должны убираться отсюда. Сейчас.

Хасан снова одарил его этим взглядом:

— Отдохните. Вы через многое прошли. Через бо́льшее, чем кто-либо другой