— О, о них-то я совершенно забыл, — радостно воскликнул император, — это же эсминцы и легкие крейсера, собранные нами в соседних звездных системах из тамошних гарнизонных эскадр!

— Да, это именно они, — подтвердил Павел Петрович Дессе. — Не очень новые, но все еще действующие корабли, которые восполнят некоторые наши потери. Эскадра сформирована из гарнизонных групп пяти имперских провинций по пути нашего следования в «Тавриду»…

— Так, отлично, — потер ладони Константин Александрович, которому понравилось, как Дессе достает из рукава раз за разом очередные козырные карты. — Теперь у нас почти сто сорок вымпелов, и это без учета «черноморцев»…

— Так точно, — кивнул Павел Петрович, — но идем дальше… Не позднее чем через сутки у орбиты Херсонеса-9 появятся четыре казачьих «Атамана»… Информацию о том, что казаки подошли к порталу «Таврида-Екатеринославская» я получил от капитанов эскадры, которую вы только что видели на карте. Все тыловые подкрепления одно за другим входят в «Тавриду» и спешат нам на помощь, государь…

— Да, речь идет о четырех Донских полках, каждый в сорок истребителей МиГ-1 при легком авианосце класса «Атаман», — вспомнил Константин Александрович. — Они изначально не успевали за нашей с вами эскадрой, и вот только сейчас прибыли. Очень надо сказать вовремя, так как соотношение истребителей наших и противника с учетом того факта, что у американцев их всегда огромное количество…

— Да, «донцы» серьезно усилят наши «рои» в предстоящем сражении, — согласился Павел Петрович.

— Однако основных кораблей от появления казаков у нас не прибавилось, — недовольно проговорил император.

— Не спешите, ваше величество, ведь это еще не все, — в третий раз улыбнулся командующий Дессе. — Идем дальше… Совместно с казачьими полками, восемь дредноутов Черноморского космического флота, которые ранее были отправлены в «Екатеринославскую» на ремонтные работы, и теперь готовые встать в строй, буксируют за собой космическую крепость «Севастополь»…

— А вот это дело! — обрадованно воскликнул император Константин. — Крепость отлично зарекомендовала себя в обороне портала, когда моя дочь и вместе с ней этот выскочка контр-адмирал Васильков сражались малыми силами против целого космофлота Джонса-старшего и сражались, надо признать, достаточно успешно, лишь в последний момент вынуждены были отступить. Это вы распорядились вернуть «Севастополь» в «Тавриду»? Отлично, адмирал, хвалю!

— Крепость, пусть и с отсутствующими фортами, которые при эвакуации через портал пришлось взорвать, тем не менее, станет ключевым звеном нашей обороны, на которое можно будет опираться, выдерживая атаки Коннора Дэвиса, — не менее воодушевленно, чем сам император, говорил Павел Петрович Дессе. — «Севастополь» действительно та скала, о которую разобьются дивизии «янки»…

— Сомневаюсь, что без четырех фортов, которые этот чертов Васильков так варварски оторвал направленными взрывами, данная крепость представляет собой серьезную угрозу для американцев, — с сомнением в голосе, произнес Константин Александрович. — Но, согласен с вами в том, что крепость, действительно, усилит наши оборонительные «линии»…

— Поверьте, ваше величество, как только «Севастополь» приведут, и вы собственными глазами увидите мощь ее защитных экранов, то тут же поменяете свое мнение, — сказал на это Дессе.

— А что там с экранами? — не понял император.

— Тут у нас появился умелец на все руки, некий профессор Гинце, который генерирует изобретения в области изменений полей, как горячие пирожки, — продолжал Павел Петрович. — Вы, наверное, уже слышали о возможности некоторых наших кораблей менять свои электронные поля, мимикрируя под любое другое военное или гражданское судно?

— Да, Таисия прожужжала мне об этом изобретении все уши, — вспомнил император. — На ее «Афине» кажется, такая программа уже стоит…

— Да, на «Афине» и на «Одиноком», — подтвердил Дессе.

— Ну, конечно, куда же без Василькова, — пожал плечами Константин Александрович. — Тот первым примажется ко всему перспективному…

— Вы слишком строги к Александру Ивановичу, — вступился за меня, крестный. — К тому же профессор, о котором идет речь, именно из команды контр-адмирала Василькова…

— Да? Хорошо, — начал распалятся государь-император. — А вы слышали о недавней краже пяти номерных дредноутов из моей эскадры, адмирал? Так вот, это сделал никто иной, как ваш любимчик Васильков!

— И спас с их помощью целую дивизию моего космофлота вместе с вице-адмиралом Кантор, — уточнил Павел Петрович.

— Это… Это уже второй вопрос, — буркнул себе под нос император, несколько смутившись. — Сейчас не об этом, а о…

— Позвольте мы вернемся к более насущным темам? — прервал его Дессе. — Спасибо. Так вот, силовые поля космической крепости «Севастополь» сейчас выглядят намного совершенней прежних и по мощности и по радиусу действия… Повторяю, именно «Севастополь» станет для Дэвиса и его адмиралов самым неприятным сюрпризом…

— Хорошо-хорошо, я доверяю вашему мнению, но, конечно же, перед этим самолично хочу проветить чудесные возможности нашей легендарной крепости, — нехотя согласился Константин Александрович. — Так, на этом все?

— Нет, еще не все, — в четвертый раз загадочно улыбнулся Павел Петрович Дессе. — Вишенкой на нашем праздничном торте станет только что прибывшая в «Екатеринославскую» моя пятая по счету дивизия…

— Вы сейчас говорите о 18-ой «линейной» контр-адмирала Знаменского, — вскинул брови император Константин, — которую вы, уходя со мной в «Тавриду», оставили в резерве в секторе, где раньше квартировал ваш Северный космофлот?

— Так точно, 18-я «линейная» в двух дня пути от нас и, уверен, подоспеет к Херсонесу к началу сражения, — кивнул Павел Петрович, победно ухмыляясь. — Нечего разделять флот на части, все его подразделения должны действовать совместно… Это мое личное решение, в качестве командующего… Я знаю, ваше величество, что Знаменский оставался со своими кораблями в системе «Поморье» не просто так, а для охраны местного сектора пространства от возможного вторжения королевского Британского космофлота, но все-то время пока мы стояли в секторе, от англичан не исходило ни одного агрессивного действия в нашу сторону…

— Что ж, это конечно опасно оголять еще одну пограничную систему, — задумавшись ответил на это император, — но в свете сложившихся обстоятельств, думаю, риск оправдан. Поэтому это отличная новость, мой дорогой адмирал. Прибытие в «Тавриду» 18-ой «линейной» очень своевременный шаг в свете намечающего генерального сражения этой кампании…

— Итог, — командующий Дессе хлопнул по столу, — с учетом всех новых подкреплений наша эскадра увеличивается до