Зачем ей он, когда есть я? И почему этот ворлаков миротворец до сих пор тут? Не пора ли ему восвояси?

Выгнать братца удалось только к вечеру. Хотя паршивец пообещал заглядывать почаще. Надо Локис и краба-охранника подготовить, чтобы не пускали его без меня ни при каких условиях. Нечего обхаживать мою женщину в моё отсутствие! При мне – тоже нечего! Она моя, и магия её признала тоже моя, а не его. Так что пусть идёт Аринэль лесом, пока я хвост его павлиний не проредил, а то руки чешутся.

Я с радостью уступлю брату статус главы рода, но точно не Карину!

Дохлый гоблин! И что это? Неужели ревность? У меня появился реальный шанс сгладить конфликт с семьёй, а я весь день злюсь и думаю только о Каре. Может, меня опять чем-то траванули, а я не понял?

Карина Ладова

Признаться, дразнить Леонэля оказалось на редкость приятно. Он то сопел, как ёжик, то бурчал что-то под свой идеальный нос, то метал убийственные взгляды – словом, всячески оправдывал слухи о вспыльчивости рыжих. Разве что краской не заливался. По крайней мере, не весь – время от времени у него розовели заострённые кончики ушей, вызывая у меня странное желание подойти и укусить. Вернее, куснуть, как это делают кошки.

Надо поскорее домой возвращаться, а то я тут совсем крышей поеду. Она уже готова сказать прощальное «ку-ку». Только этим я и могу объяснить, почему рыжик стал казаться мне таким милым. Особенно на фоне своего совершенного братца, которому так и хотелось повторно заехать граблями.

Но приходилось играть пай-девочку. И не только ради забавной Лёниной реакции. Просто никакого доверия Аринэль у меня не вызывал. Смазливый до тошноты и скользкий, как слизняк в дождливый день. Нутром чуяла, что я для него не симпатичнее полена, так с чего столько внимания? Откуда весь этот щебет, комплименты, навязанная помощь?

С меня и взять-то нечего – разве что кроссовку на память выцыганить или рецепт пиццы. Хотя какой там рецепт? Отрезала донышко у круглой буханки, полила соусом, накромсала колбасы и сыру сверху с горкой.

Значит, не на меня спектакль рассчитан.

На Леонэля? Эдакая примитивная, но рабочая тактика по выведению брата из себя? Или у нашего представления есть сторонние зрители? Какая-нибудь ящерица очередная шпионит?

Чем дольше я размышляла, тем большая дичь лезла в голову. К вечеру мне стало казаться, что деревья вот-вот подползут к дому и примутся в окна заглядывать. А ещё вспоминались таинственные травмы Лёни. Может, пока я дрыхну, он с риском для жизни нору обороняет? Меня буквально раздирала на части гремучая смесь из любопытства и беспокойства.

Решено! Спать не буду – посмотрю, чем мой ушастый бука по ночам занимается. Подкараулю, прослежу. Ходить тихо я умею, а в кладовой очень кстати болтаются на вешалке несколько отличных плащей с капюшонами. Для самообороны грабли возьму – они даже на магически одарённых нелюдей отлично действуют, проверено опытом!

А ещё у меня же амулет есть для возврата в нору. Один заряд я израсходовала, но Лёня говорил, что их три. Так что, даже если забреду за Леонэлем в какую-нибудь чащу, всегда смогу вернуться домой.

Вроде и дурацкая затея, но отказаться от неё я так и не сумела. И даже оправдание себе придумала: случись что с ушастиком, как я в родной мир попаду?

Сложнее всего было не уснуть. За день я изрядно утомилась, а диван так приятно проминался под уставшим телом. Если бы не Локис, вовремя дёрнувшая меня за ногу, я бы всё проворонила. Спасибо ей. А ещё тлеющим в камине уголькам и лунному свету, проникающему в окно. Не будь их, чёрта с два бы я разглядела бесшумно плывущую в сторону прихожей тёмную фигуру.

Ложилась в одежде – в лично купленных на рынке штанах и эльфовой рубашке. Так что оставалось только впихнуть ноги в кроссы, замаскированные связанными Мирочкой чёрными чехлами, и выудить из-под подушки плащ.

Откидной клапан капюшона, прикрывающий нижнюю часть лица, застёгивала на бегу. Про грабли вообще забыла, и всё равно еле-еле успела – впрыгнула в арку портала, сиявшую посреди двора за миг до её угасания.

Больше всего боялась вляпаться на выходе в спину эльфа, но обошлось.

Вместо этого в нос ударила волна неприятного запаха, если не сказать вони. Зверинец? Склад нестиранных носков? Или то и другое сразу?

После ночного мрака и вспышки портала глаза не сразу адаптировались, так что оценить обстановку я смогла, лишь как следует проморгавшись. В увиденном были и плюсы, и минусы.

Никто на меня не напал, звери – крупные и явно хищные – имелись, но сидели в клетках. А ещё в огромном тускло освещённом помещении типа «ангара» бродило несколько десятков субъектов в абсолютно одинаковых чёрных плащах. Таких же, как на мне.

Ну капец! И как мне среди этого ку-клукс-клана Леонэля обнаружить? К каждому под капюшон заглядывать? Или надеяться, что коса рыжая из-под него выскользнет?

– Новенькая? – жизнерадостно поинтересовался кто-то сзади.

От неожиданности я аж подпрыгнула. В прыжке и развернулась, машинально приняв боксёрскую стойку.

– Вижу-вижу! – расплылся в счастливой улыбке подкравшийся со спины мужчина: очень полный и с забавными рожками на лысине. Он единственный был без плаща. Впрочем, такую комплекцию даже чехлом от внедорожника не замаскируешь – смысл пытаться? – Только из мелких сегодня никого, – продолжил рогатый колобок. – Приходи завтра – подберу. А пока можешь в зал пройти, держи билетик!

Я ничего не поняла, но на всякий случай молча покивала. И протянутый толстяком полупрозрачный треугольник взяла. Спустя полчаса, сидя на трибунах среди громко вопящих зрителей, я окончательно поняла, что не прогадала.

Зрелище завораживало! Хотя и бесило моментами тоже. Мне всегда нравились боксёрские поединки по телику, но я ни разу не была на подобном бое вживую, и вот судьба решила пошутить, отправив меня в иномирный Колизей, где всякие чудики разной степени накачанности метелили друг друга на арене на радость болельщикам.

Полагаю, тут и ставки активно делались, я просто не разобралась, как и где. Да и смысл? Деньги, выделенные Лёней на диван, я благополучно потратила, а других у меня в запасе не было. И даже в качестве бойца заработать не вышло, м-да.

Шучу, конечно! Вряд ли я потянула бы бой с каким-нибудь местным гномом или ещё