— Кер Лорин, — выдохнула, подавляя дрожь, облизав губы. — Что решила комиссия?

— Документ через минуту будет в вашем личном планшете. Устно я скажу вам следующее: результаты дуэли сохраняются, вы еще на сутки отстранены от занятий, кроме того, исключены из группы В-01. К какому потоку вы примкнете, отныне находится вне моей компетенции. Вашим куратором становится Лейда Чен. Со всеми вопросами и за дальнейшим учебным планом обращайтесь к ней. Вам все понятно?

Я смогла только кивнуть. Оглушенная, на деревянных ногах, встала и покинула кабинет Лорина.

Что происходит? Куда меня вышвырнуло? Каким вообще образом?

…Ночью, перебирая в уме строчки тщательно изученного решения комиссии (там было двадцать три пункта, в формулировке которых разбиралась больше часа), ответ нашелся.

Тэпп тогда сказал: «Придется позаботиться об этом». В ответ на мое предупреждение о том, что я академический труп и уж точно не ему надо мной издеваться, шанс упущен. И он не огорчился, нет… Наоборот, он заявил, что позаботится о том, чтобы его игрушка сохранила статус студента. Ведь так следовало трактовать эту фразу?

Значения ей не придала. Да и что он в силах сделать, как вообще может воздействовать на комиссию и результаты проверки на взлом? Да, он выпускник, из влиятельной и известной семьи. И? Это дает ему право голоса в чем-то, способность продавить так, чтобы его прихоть выполнили?

Нет, Садист не настолько всесилен. Обязательно узнаю, принимал ли он участие во всем этом бреде, расковыряю все его слабые места и тайны, отколупаю краску с этого красивого и отвратительного фасада, чтобы открыть, а что там под ним, что в глубине? Узнаю, открою и просто уничтожу.

Глава 3

— Вы ведь не курируете никого? С чего такая честь?

Кабинет Лейды Чен любой навал бы воплощением уюта в самом минималистическом его понимании, но факт есть факт: обстановка отличалась от стандартной в учебном заведении и располагала к себе.

Чего стоил такой антиквариат, как торшер в углу у полок с настоящими книгами из бумаги. Изданий было немного, но и этого достаточно, чтобы впечатлить. Еще подкупали милые безделушки в виде статуэток, стилизованных под глиняные: барашки, птицы, девушки в струящихся одеждах и даже один старик, сидящий на коряге и глубоко задумавшийся о чем-то.

Хозяйка расположилась в кресле напротив меня, усевшейся на край, не желавшей поддаваться соблазну откинуться на мягкую спинку. Я здесь не для расслабления, необходимо держаться начеку. Как обычно, Чен пренебрегла формой, выбрав светло-серую юбку-карандаш классического кроя и бежевую блузу с пышным бантом, завязанным у горла, придававшим ди-психологу слегка легкомысленный вид. Светлые волосы, мягко мерцающие золотом, были распущены и волнами лежали на плечах.

Я бы назвала ее красивой, если бы не чувствовала холодного, умного и тонкого расчета во взгляде. Ди-психологи — отличные аналитики, никогда не имеют сантиментов и максимально отстранены от любого объекта, с которым вынуждены контактировать. Считалось, что они еще более жестоки, чем ди-бойцы, которых учат убивать.

— В некоторых случаях я курирую альтернативщиков, которых готовят в пару менталисту, — кера Лейда одарила меня милой улыбкой.

— Это и мой случай?

— Да, Мия.

Я усмехнулась, не подав виду, что внутри все напряглось и зазвенело напряжением и агрессией.

— И кому в пару меня готовят?

— А вот это станет ясно по мере твоей подготовки. Я вижу, что у тебя новость не вызывает отторжения. — Женщина замолкла, изучая меня взглядом и ожидая согласия или отрицания данного предположения.

— Я могу отказаться? — с трудом сохраняла бесстрастное выражение лица.

— На второй чаше весов твое исключение, — очередная милая улыбка.

— Тогда нет, не вызывает, — спокойно солгала я. — Еще вопрос, кера Чен, можно?

— Задавай, а потом займемся твоим инструктажем и тестированием.

— Меня перевели в «Пикса-три» именно с этой целью? — начала я, осторожно подбирая слова. — С самого начала предполагалось… предполагался такой исход?

Лейда Чен вновь обаятельно улыбнулась, покачала головой:

— Ответ, Артемия, вне моей компетенции. Его может дать лишь глава уны. После согласования с Управлением, разумеется.

Я сглотнула. Значит, да. Они не только мой учебный план выстроили так, чтобы соответствовал будущей задаче. Могу поклясться своим душевным здоровьем, что все: каждая мелочь, происшествие, каждый поступок окружающих — было рассчитано на то, чтобы в итоге привести меня в уютный кабинет Лейды Чен, а после в учебный корпус менталистов.

Даже не удивилась, узнав, в какой группе оказалась. М-135.

* * *

Я избавилась от шлема последней. Сняла перчатки в оглушающей тишине. Деймос, Волк и Борута, оставшиеся в тех же квадратах, что и в вирте, кто сидя, кто лежа, будто загипнотизированные, неотрывно смотрели в лицо Тэппа, стоявшего, возвышаясь над ними. Трик, альтернативщик-пиро, партнер Боруты, устроившись в позе лотоса, неторопливо приводил в порядок гриву рыжевато-каштановых волос, растрепавшуюся после снятия амуниции, кривился, не обращая внимания на холодный гнев Садиста. Допустим, к нему он никак не относился, нужную поддержку парень оказал…

— Артемия, очки, — тихо скомандовал Тэпп.

— Тридцать шесть, — ответила незамедлительно.

— Максимальное.

— Сорок.

Садист сухо усмехнулся. Звук, означавший очередные репрессии, к нему никак не могла привыкнуть. От него каждый волосок на теле вставал дыбом, а в животе будто растекалась холодная кислота.

— Суки, — процедил Садист.

Его лица не могла видеть, но и так прекрасно знала, что глаза посветлели, превратившись в пугающую безжизненную серебристую пустыню, подбородок напрягся, губы сжались. За это время до мельчайших деталей изучила каждую его эмоцию. Нечасто Тэпп их выражал, еще реже окружающие могли верно истолковать их. Трое менталистов, словно скованные, не шевелились, не смели отвести взглядов от главы группы. От разлившейся ментальной силы под ложечкой свернулись тошнота и лед.

— За каждое проигранное очко вы расплатитесь. Плата будет долгой и очень, очень неприятной.

За два месяца пребывания в М-135 усвоила следующее: Тэпп никогда не повышает голоса, он никогда и никому не спускает промахов, он владеет всеми членами группы точно рабами, управляя, манипулируя ими через болевые точки в психике.

Слова и влияние, воздействие — вот оружие Садиста.

Слова — иногда конкретные, иногда расплывчатые фразы, о смысле которых догадывался лишь тот, к кому они были обращены. Они кололи, жалили, стегали, царапали, мучили. Били точно в цель. К ним Иоданир Тэпп добавлял и ментальное давление. Он знал все слабые места противников, а таковым являлся каждый, друзей у лидера не было, только приближенные.

Откуда он узнавал о болевых точках? Понятно, что в уравнение входили информация, тонкие наблюдения и феноменальное чутье. Объединив все эти составляющие, нетрудно было получить результат — манипулирование и программирование.

Тэпп