тебе, но нам пора уходить, — прошипела я. — Сиди тут тихо, не привлекая внимания тех, кто наверху. Если когда-нибудь здесь появится еще один змееуст, Гарри Поттер, запомни: он нам не друг. И он не потомок Салазара Слизерина. Тёмный Лорд еще вернётся за тобой! — добавила я.

— Как прикажет хозяйка, — прошипел василиск и пополз обратно в сторону статуи.

На обратном пути я запечатала вход словом «Закройся!» Крауч остановился около старой шкуры василиска, с помощью палочки отрезал себе кусок и убрал в сумку.

— Что? — фыркнул он, глядя на моё удивленное лицо. — Она стоит целое состояние, это же ценный ингредиент для зелий!

Поднявшись наверх в туалет для девочек, я запечатала и этот вход.

— А ты молодец, — похвалил меня Барти. — Повелитель будет доволен. А теперь уходим. Выбираться из Хогвартса будем другим путём.

Взмахнув палочкой, Барти очистил нашу одежду от пыли и грязи. А потом я последовала за ним. Стараясь не глазеть по сторонам, уставилась на затылок Крауча. На третьем этаже замка мы прошли по длинному коридору и остановились у статуи одноглазой ведьмы.

— Это тайный проход в Хогсмид, — пояснил Барти. — Во время учебы я случайно нашел его и тайно выбирался из Хогвартса. — Он стукнул палочкой по статуе и прошептал: «Диссендиум!» Проход открылся, и мы зашли в него. Под свет Люмоса на кончиках наших палочек мы прошли длинный коридор и, приоткрыв небольшую дверь, оказались в помещении какого-то магазина, нас всюду окружали коробки. — Это «Сладкое Королевство», — пояснил Барти и, накинув на нас чары Сокрытия, стал подниматься по ступенькам вверх. Открыв деревянный люк, мы оказались в магазинчике. Обошли прилавок с продавцом и двинулись в сторону выхода, стараясь не задевать посетителей. Уже на улице, пройдя немного вперед, Крауч схватил меня за руку, и мы трансгрессировали в Дамьен Мэнор.

Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор

Оказавшись перед воротами особняка, Крауч выпустил мою руку и направился в сторону дома. Я же упала на колени, стараясь глубоко дышать, чтобы справиться с приступом тошноты. А когда поднялась, оборотное зелье перестало действовать и я начала опять становиться собой. Уменьшился рост, и чужая одежда с обувью стали мне велики. Волосы вновь стали длинными. Стараясь не запнуться и не упасть, я поплелась к дому. Зайдя, скинула ботинки, не подходящие мне по размеру, и поднялась в свою комнату. Там меня ждала Нагайна. Змея приподнялась и замерла, и, переведя взгляд наверх, я увидела свою сову: она сидела на шкафу и вжимала голову в перья.

— Нагайна, — укоризненно зашипела я, — нельзя охотиться на Ив!

— Хозяйка, я не охотиласссь, — оправдалась змея. — Я хотела подружитьссся.

Ну да, конечно.

Погладив змею и посадив Ив в клетку, я достала из шкафа белое платье и отправилась в ванную комнату.

Позже, спустившись в библиотеку, я застала Лорда одного. Он стоял ко мне спиной и смотрел в окно, вертя в руках свою палочку. Услышав приближающие шаги, Волан-де-Морт повернулся ко мне.

— Барти рассказал мне, какой ты была храброй, Аннабель. Я не сомневался, что ты справишься. Я очень доволен тобой, — сказав это, Лорд погладил меня по голове.

Скупая похвала Волан-де-Морта приободрила меня.

— С такой защитой замка это неудивительно. В Хогвартсе есть тайный ход, и он ведёт напрямую в Хогсмид. Что-то мне подсказывает, что это не единственный тайный путь. Просто удивительно, как школа до сих пор не превратилась в проходной двор.

Тёмный Лорд на это лишь хмыкнул:

— Старый интриган давно уже заигрался, Аннабель. Власть ударила ему в голову. Во имя всеобщего блага он обрекает на смерть не только волшебников, но и их детей. Вряд ли его беспокоят какие-то тайные ходы. Являясь не самым слабым магом, старый маразматик давно уже должен был заметить, что барьеры, отделяющие нас от мира маглов, с каждым годом истончаются. Но, не видя и не зная, как это исправить, он только усугубляет ситуацию. Подозреваю, Дамблдор выбрал путь ассимиляции с маглами: это означает, что, когда истончатся грани, волшебники и маглы сольются в одно сообщество, — при этих словах Лорд скривился.

Так я поняла, что Волан-де-Морт стремится к власти не ради её самой.

— А вы знаете, как всё исправить, мой лорд? — дрогнувшим голосом спросила я.

Посмотрев мне в глаза нечитаемым взглядом, он ответил:

— О да, Аннабель. Я смогу восстановить барьеры. Нас всех будут ждать большие перемены.

Это вселяло надежду.

Глава 6. Лорд Волан-де-Морт

Англия, Литтл-Хэнглтон, 25 декабря 1990 года

Самый лучший подарок для своих слуг Волан-де-Морт сделал на Рождество.

Сидя на каменном надгробии и держа в руках палочку Тёмного Лорда, я наблюдала за его возрождением. Он стоял внутри круга из камней, на которых были выбиты руны, и, как только с губ Барти Крауча сорвались последние слова ритуального заклятия, руны вспыхнули. Волан-де-Морт разжал кулак, и кольцо с одним из Даров Смерти треснуло. Золотые половинки покатились вниз и упали на снег. Из них заструилась тьма, она металась у ног Повелителя, как будто пыталась вырваться. Воскрешающий камень, оставшийся на ладони Волан-де-Морта, начал менять форму. Он словно расплавился, превратился в чёрную массу, которая тут же впиталась в кожу. Клубившаяся внизу тьма стала ползти вверх, пока полностью не скрыла Тёмного Лорда. В следующий миг мгла закрутилась смерчем, поднимаясь еще выше. Её сменило серебристое сияние, а затем всё поглотил яркий свет. Сияющая воронка стала опускаться на землю, раскручиваясь в обратную сторону.

Когда вихрь улёгся, всё замерло. Меня оглушало биение собственного сердца; широко распахнув глаза, я боялась моргнуть. С неба как будто спустилось божество, из рук которого заструилась тёмная дымка, облачив его в чёрную мантию. Тёмный Лорд вышел из круга и сделал глубокий вдох. Барти Крауч тут же упал на колени и склонил голову:

— Повелитель…

Но Волан-де-Морт прошел мимо него и медленно приблизился ко мне.

— Скажите, что я не сплю и это всё мне не кажется, мой лорд, — глядя на него, произнесла я.

Красные глаза сменились карими, от змееподобного лица не осталось и следа, оно приобрело аристократичные черты с красивым прямым носом. Чёрные вьющиеся волосы обрамляли лоб Повелителя. Мерлин, да он выглядел моложе Барти Крауча!

— Можешь моргать, Аннабель, я никуда не исчезну, — усмехнулся Тёмный Лорд и забрал палочку из моих рук. — Я наброшу на тебя иллюзию. Не будем пока раскрывать твою личность, как считаешь?

Я невпопад кивнула. Взмахнув надо мной палочкой, Лорд повернулся к Краучу:

— Подойди ко мне, Барти. — Поднявшись с колен, мужчина поторопился к своему господину. — Открой метку, — велел Лорд, и