её младших сестёр или старших дочерей. В городах сейчас это не принято, но в древности подобное тоже практиковалось. И да… поговори с Джамидом, ему есть что сказать тебе. Евпл отравился к хозяину дома и тот лишь устало кивнул на подушки, кучей наваленных на ковёр.

– Я узнал, что фэридуны поклялись вредить тебе, поскольку ты ромей и, рано или поздно, будешь помогать имперским легионам в захвате наших земель. Поэтому, никто из целителей не пришёл на помощь Дарье, а кормилицы отказывались от своих услуг.

– Дети-то в чём виноваты? В чём была виновата Дарья? – воскликнул парень.

– Дети вырастут и будут гражданами Ромейской империи. Дарья же, – мужчина с грустью вздохнул, – жена и мать будущих врагов Империи фарсов.

– Понятно, – лишь и мог, что сказать Евпл. – Нам житья здесь не будет, и надо возвращаться в Антиохию, пока фэридуны не добрались до меня и моих детей.

– Я и сам хотел тебе это сказать, но не решался. Только дети слишком малы, чтобы без проблем пережить такое длительное путешествие.

– Ничего, я буду рядом и смогу поддерживать в них силы. Это лучше, чем опасаться наёмного убийцы, которого подошлют рано или поздно.

– Тогда надо будет сделать всё тихо и незаметно, – заметил Джамид. – И уходить из города малыми группами, дабы фэридуны не смогли быстро опомниться и составить план. Только какой дорогой ты будешь возвращаться домой?

– Наверняка, они подумают, что я выберу торговый путь, по которой идут караваны из Цинской империи. Поэтому, мы поедем по той дороге, по которой приехали сюда. Вряд ли кто-то будет искать нас на северной дороге, если разумно выбрать южную или восточную, – рассудил Евпл. – Сомнительно, что у тех, кто сможет организовать погоню, будет так много людей, чтобы искать меня везде, где можно.

– Соглашусь, – кивнул хозяин дома. – Магов в Шахиде не так уж и много, и потребуется много времени для привлечения хотя бы сотни всадников для такого дела.

Хозяева начали собирать парня и малюток в дорогу, и ничто не предвещало возникшую неожиданность, – Айзере и Махин вознамерились ехать с Евплом и никакие увещевания, и угрозы не могли заставить их одуматься.

– После случившегося никто из магов нас в жёны не возьмёт, разве что старикан какой, – заявила старшая сестра. – Да и кто будет кормить детей в долгом пути?

– К Евплу мы уже привыкли и видим, что он будет хорошим супругом, да и симпатичный он, – вторила младшая. – А его детям мы и так стали почти матерями.

Джамид так и сел от неожиданности, а его жена со слезами на глазах обняла дочерей.

– Тогда надо найти священника, который не проговорится, и провести скромную церемонию бракосочетания, – проговорил глава дома, а Иотапа ещё больше залилась слезами – не таким она представляла будущее своих дочерей. Самым интересным во всём этом было то, что спросить мнение у Евпла никто и не додумался. Как-то само решилось, что он не будет против всего того, что творит сейчас эта семья.

Церемонию, вернее, её упрощённый вариант, провели на следующий день. Все дали соответствующие клятвы и подписали составленные брачные договоры, заверенные священником, оговаривающие права и обязанности каждого новобрачного. Консума́ция в обеих империях имела важное значение, так что из города все выехали несколько позже намеченного. Родители простились с дочерьми не выходя из дому, и беглецы, чуть ли не поодиночке, покинули Шахид через разные ворота.

Когда все собрались и пересчитались, то решили ехать двумя группами: впереди – небольшая с детьми и девушками, а позади – прикрывающая. К концу четвёртого дня, когда Евпл решил свернуть с северного пути и уйти через перевалы на заход солнца, показалась погоня. Как они узнали? Пытали Джамида и он сдал всех? Вряд ли. Скорее всего, маги сумели просчитать этот как бы хитрый план беглецов.

Евпл через переговорный артефакт дал приказ первому отряду сворачивать налево, и уходить по руслу реки, а сам приготовился к отражению атаки. Вот только что ему делать, если там окажутся несколько фэридунов? Защиты от магии-то у него нет. Погоня приближалась и было видно, что всадников намного больше, и даже с амулетами вряд ли получится выстоять. Как не хотел парень, но придётся применить совершенно нежелательный вариант. Евпл достал свой кинжал с кристаллом и отъехал поближе к преследователям, дабы случайно не задеть своих бойцов. Как и говорил старый наставник, надо вытянуть руку вперёд и крикнуть как можно эмоциональнее: “Умрите все!”

Вроде бы ничего не произошло, но кристалл чуть изменил свой цвет и тонкой нитью стал источать дымку в сторону врагов. Время как-будто замедлилось, и Евпл увидел, как из тёмная нить внезапно стала растягиваться, создавая некое подобие широкой паутины, накрывшую часть живых существ. Ещё мгновение, и кони падают на землю, мёртвые всадники сваливаются с коней и, если ноги остались в стременах, накрываются тяжёлыми тушами тоже мёртвых животных.

Странно, но упали лишь ближайшие всадники. Если бы немаленький боевой опыт, то парень удивился и растерялся, но вот он снова кричит фразу, и снова тень из кристалла направляется к живым врагам. Добавляются столбы пыли от очередных падающих тел, но некоторые из преследователей опять живы, хотя скакать уже и не могут, а пытаются объехать своих мёртвых товарищей. Воины Евпла не дремлют и несколько залпов из луков успокаивают последних врагов навсегда.

Глава 6

Евпл подъехал к своеобразному ковру из мёртвых тел, спешился и стал осматривать тела. Вот обычные всадники, что хорошо видно по одежде, вот их командир в почти богатой броне, а вот и фэридуны, одетые налегке и без защиты, лишь в накинутых серых плащах. На их телах видны различные амулеты и кольца. Сбор трофеев произошёл очень быстро и все свернули с основной дороги, и стали подниматься в горы.

Последующий путь до Антиохии отличался лишь пейзажем и меняющимся климатом, становящимся всё мягче и теплее. Единственными, кто почти не страдал от длительного путешествия, оказались младенцы, имевшие так мало потребностей, что чувствовали себя почти счастливыми. Юным жёнам поездка далась намного тяжелее, поскольку почти вся их жизнь прошла в городе, и они оказались почти не готовы к длительным переходам, но Евпл часто подбадривал их рассказами о своём доме с красивым садом и фонтаном. Чтобы эти слова не приедались, парень покупал во встречных городах различные красивые безделушки, до