застала Березина в аэропорту перед вылетом в Москву. Узнав тревожную новость, он поспешил зарегистрировать авиабилет, чтобы навсегда покинуть Якутию.

Теперь, когда опасность потери автобазы миновала, Леший задумался о поправке своего реноме, основательно подмоченного последними событиями. Для этого как нельзя лучше подходила городская газета. Леший вспомнил, что однажды на вечеринке, устроенной Бедовой, он познакомился с главным редактором «Утра города» Ложкиным, печатное издание которого стремительно набирало популярность не только в городе, но и по всей республике. Люди, уставшие от скучных советских газет, описывающих рабочие будни трудящихся масс, с вожделением хватали многотиражку Ложкина, жадно вчитываясь в страницы «толстушки», описывающие бесконечные криминальные разборки, сплетни о личной жизни местных знаменитостей, рекламу проституток, бурно зацветших в Северной столице, и так далее.

Пропахшая насквозь грязным бельем, с сочащимися кровью страницами, желтая газета устраивала Лешего, и однажды он пришел на порог редакции.

– Здравия желаю, Алексей Митрофанович! – поприветствовал он главного редактора. – Предприниматель и меценат Леший! Вы, наверное, меня помните – мы познакомились на вечере у Бедовой.

– Припоминаю, припоминаю, – пробормотал Ложкин, вздрогнув от бодрого доклада визитера. – Чем могу быть полезен?

– Всем! – широко улыбнулся Леший. – Я занимаюсь меценатством, помогаю неимущим. Горожане должны об этом знать. Но в первую очередь я хочу помочь вашей редакции: большегрузный транспорт, бетонные сваи и плиты, щебенка, различный металл – все, что хотите.

– Отлично! Все это нам очень нужно, – обрадовался редактор. – Мне как раз на даче нужна отсыпка.

– Вот и хорошо! – самодовольно улыбнулся Леший. – Назовите адрес, сегодня же мои люди привезут вам песок.

– Ой, так быстро! – удивленно воскликнул Ложкин. – Что от меня требуется?

– Только несколько строчек в газету о том, что есть в городе такой хороший человек по фамилии Леший, что он помогает бедным, является добропорядочным предпринимателем и меценатом.

– Ну это раз плюнуть! – воскликнул редактор, радуясь в душе, что привалило такое счастье. – В следующем же номере выйдет информация о вас, только дайте текстовку.

С того дня в газете на постоянной основе восхвалялся «крупный предприниматель и меценат Леший», а на ее лучших страницах размещались его проспекты и рекламы. В случае, если Лешего задерживали за кражу строительных материалов, в газете появлялась заказная статья о его честности и порядочности с бичеванием милиционеров, посмевших поднять руку на чуть ли не святого человека.

Как-то раз Ложкин в присутствии Лешего посетовал, что корреспондент конкурировавшего издания Спиридонов постоянно поносит его и что не помешало бы его «облить дерьмом», чтобы больше не дергался насчет достойного человека. Посетовал и забыл. Через три дня Леший явился в редакцию и доложил:

– Все, облили дерьмом!

– Кого? – не понял редактор.

– Спиридонова.

– В какой газете, где материалы?! – удивленно воскликнул Ложкин, с нетерпением протягивая руку Лешему. – Дай посмотреть!

– Какая газета? – победоносно воскликнул Леший. – Облили его с ног до головы реальным дерьмом!

– Серьезно? – поразился услышанному редактор. – Настоящим?!

– Самым что ни на есть настоящим, человеческим!

Редактор оторопело замолчал, а потом задал неуместный по своей глупости вопрос:

– Где ж столько дерьма достали?

– Моих рабочих, они ходят в ведро, – бодро доложил Леший.

Оказалось, Спиридонов поднимался в свою квартиру, а в это время на лестничной площадке к нему подбежали двое и надели на голову ведро с фекалиями. Журналист утаил инцидент от милиции и действительно притих, оставив в покое противную газету.

Ложкин в душе ликовал, стыдливо пряча радость под благообразной личиной представителя четвертой власти.

Часть 4. Газовая камера. Тюрьма и чудесное освобождение. Обретение семьи

1

Василия Андрейченко призвали в армию накануне войны, он попал в войсковую часть, расположенную недалеко от Киева. Дивизия, куда поступил на службу новобранец, только-только формировалась. Молодого парнишку, успевшего поработать в колхозе трактористом, назначили механиком-водителем легкого танка «Т-26». За короткое время Василий освоил технику и к началу войны стал одним из лучших водителей части. С первых дней войны 19-я дивизия 22-го механизированного корпуса Пятой армии, где служил Василий, вела ожесточенные сражения с фашистскими ордами. Уже на четвертый день войны танковые армады вермахта и Красной армии сцепились в смертельном противостоянии под Дубной. Настал Армагеддон, крупнейшее танковое сражение в истории человечества. Война машин. Немецкие войска были оснащены самой современной техникой, на них работала вся экономика Европы, успех битвы был предрешен. Советские танкисты сражались и умирали с отчаянностью обреченных, нанося врагу сокрушительные удары. На восьмой день сражений все было кончено. От танковой дивизии, где служил Василий, остались лишь несколько танков, которые с другими частями отошли и закрепились на дальних рубежах.

Это было поражение. Но поражение, которое ковало будущую Победу – блицкриг Гитлера провалился. Некоторые историки утверждают, что именно после этого сражения Гитлер, с прогулочной легкостью оккупировавший европейские страны, впервые в жизни задумался о правильности своего решения напасть на Советский Союз.

В последний день сражения, 30 июня, в танк Василия попал немецкий снаряд, и он загорелся. Он этого не помнил, поскольку от удара болванки по броне потерял сознание. Очнулся Василий возле горящего танка, рядом лежал мертвый командир, а чуть поодаль немецкие солдаты, гогоча на своем языке, фотографировали его низвергнутого стального коня. Увидев шевеление, немцы подошли поближе и, убедившись, что Василий жив, под конвоем отвели его в сборный пункт для военнопленных. Затем были два месяца ада в пересыльном пункте, огороженном колючей проволокой где-то в чистом поле под Ровно. Рядом пролегала железная дорога, по которой беспрерывно на восток следовали поезда, нагруженные вражеской техникой. Фронт все отдалялся.

В конце августа пленников загрузили в вагоны, и поезд направился на запад. Через неделю пути поезд остановился возле маленького немецкого городка. Пленников разместили по баракам и каждое утро выгоняли на сельхозработы. Здесь Василий пробатрачил около полутора лет.

Однажды всех выстроили перед бараками, и человек в немецкой форме на чисто русском языке обратился к пленным:

– Красная армия терпит поражение. Доблестные немецкие войска успешно продвигаются вглубь страны, скоро Москва падет, Сталин будет повешен на Красной площади [2]. Настоящий патриот России генерал Власов перешел на сторону немцев, чтобы искоренить коммунистов и евреев. В связи с этим я обращаюсь к вам, русские солдаты! Если у вас в душе осталась любовь к родине, если вы желаете очистить страну от скверны, вступайте в ряды Русской освободительной армии Власова! Желающие вступить в РОА, три шага вперед!

Из ста двадцати человек вперед шагнули девять. Их сразу отвели в сторону, а оставшихся загнали в бараки, где Василий с горечью обратился к товарищу, попавшему в плен под Киевом:

– Если ты любишь родину, если ты патриот, получается, надо служить