и страха, а Багрд, сжав губы в тонкую полоску, считая, что он, все же, лучше знает темных.

— Тогда, что ты предлагаешь? — понимая, что дуться, словно мальчишка, сейчас весьма глупо спросил демон.

— Дождаться Сауле и идти за Шиес, — бросив долгий, встревоженный взгляд за окно, шепнул Свят и все в маленькой комнатушке словно погрузились в тот мрак и страх, что поселились в этом сильном и уверенном мужчине.

А Свят молил Тьму и своих богов, старых, древних, чтобы Сауле действительно вернулась. Он видел сегодня — светлые не щадили женщин и даже детей, и подспудный, но всепроникающий страх сковывал его почище веревок.

В гнетущей тишине свежим, разгоняющим мрак в душах ветерком, раздался звонкий детский голосок:

— А вы и вправда Всадника знаете?

Все забыли о мальчишке стоило войти в комнату, и теперь с несказанным удивлением изучали его взглядами.

— Знал, — даже улыбнулся Багрд от такой непосредственности. — Только не хаос, а смерть. Он меня спас.

— Ух, ты! Вот бы вас императору показать. Вы бы наверняка с ним договорились, чтобы Всадники нам помогли.

— А ты, что же, знаешь, где император? — растянул губы в улыбке и Свят.

— Конечно! — качнул головой мальчик, и посмотрел на присутствующих свысока — вот, мол, я какой. — Он в Коорхан с охраной приехал. Давно уж. Жить, правда, в городе не стал. Сказал, что эт-не-бе-зо-пас-но. Тогда еще, он вместе с кой-какими темными в пещерах схоронился. Здесь недалеко. Глубокие, что жуть. Мы туда с мальчишками лазали, давно, так до конца и не достали, а одного потеряли. За ним потом мужики ходили. Всыпали конечно.

— Погоди, погоди, — остановил поток сознания Свят, поворачиваясь к мальчику всем корпусом. — То есть он жив?

— Ну да. Он мог бы на корабле уйти, как пираты предлагали, но не захотел. Сказал, что будет собирать армию, чтобы Свет побеждать.

Свят медленно, задумчиво прикусил костяшку указательного пальца. «Живой. Значит, эльфы могли за ним приходить. Наверняка за ним. Ну, к чему Свету простая девка да дите?» Думал и ощущал, как ползет по телу холодный страх. Ужас, щекоткой пробегающий по коже. Отчего-то, после этих мыслей Свят понял — за ней. Именно за ней приходили остроухие.

Багрд следивший за сменой эмоций Свята заволновался, настолько страшным стал взгляд мужчины.

— Мне, — Святу пришлось откашляться, голос предательски дрогнул, сорвавшись в сип. — Мальчик…

— Клюш, — подсказал тот.

— Клюш… скажи, а как ты узнал об императоре?

— Так я его послания ношу. Я ж не просто так тут отираюсь. У меня миссия важная. Вот когда все корабли отчалят, я пробегусь по городу. Посмотрю кто остался и чем светлые заниматься будут и обратно — доложить. Император без меня ничего не сделает, я ему информацию добываю.

Свят кивнул, даже не улыбнувшись детской важности.

— Скажи, а ты, когда по городу бегал… — Свят сглотнул, отчего то страшась услышать ответ, — девушку не видел. Молодую с ребенком. Девушка со светлыми волосами, в мужском наряде, а пацану четыре, темный.

— Ну, — задумался на мгновение Клюш. — Если вы про ту, что отсюда убегала.

От дернувшихся, подавшейся к нему троицы, Клюш невольно отпрянул, настолько жадный огонь горел в их глазах.

— Так ее хозяйка к кораблям послала. Следить я не следил. Оно если б знал, а то ж так не. Но ушла она через черный ход и светлых там тогда не было. Я там под ящиком прятался.

— Ммм, — Свят обхватил голову руками.

Если она ушла на корабле, это конечно хорошо — ее не убили. Но что она будет делать в Айване одна. Вновь в наложницы?

— Я… вы извините, — не поднимая головы зашептал он. — Я должен за ней плыть. Я ее один раз уже оставил, больше ни за что.

Свят говорил, а сам уже перебирал мысленно способы достать денег на корабль и на артефакт поисковый. Вещи ее хоть какие ведь здесь остались.

— Свят, — вкрадчиво протянул Багрд, отвлекая его от подсчетов. — Если она ушла на корабле это хорошо. У нас есть шанс спокойно заняться Шиес.

— Нет, — вскинул полный боли взгляд он на демона. — Ты был в Айване? Ты знаешь, что там грозит девушке без сопровождения? Тем более такой… светленькой.

— Свят! Даже если это так, сейчас важнее спасти Шиес! — Багрд говорил спокойно, вкрадчиво, прекрасно понимая, что должен ощущать этот мужчина. Но он так же хорошо понимал, без Свята они Шиес не спасут. Не хватит одной эльфийки и демона, который и меч-то держать не умеет, чтобы ее у эльфов отбить.

Свят еще некоторое время посверлил демона взглядом, но не выдержал укоризны и вновь скрыл лицо в ладонях. Трое против двоих. Трое, которым он может помочь здесь и сейчас. Или двое которых, возможно, уже нет в живых.

Собирался Свят все равно тихо и мрачно. Со спутниками он не разговаривал и даже на любопытного мальчишку не реагировал, погрузившись в глубокую задумчивость. Он отобрал из разбросанного по дому, невостребованного светлыми хлама то, что еще можно было использовать. Отыскал в закромах хозяйки незамеченную мародерами еду и с хмурым видом запихивал все это в три мешка. Разделил поровну, ведь никогда не знаешь, что может ждать в дороге, заполненной врагом. Лучше протянуть лишний мешочек крупы, чем ноги.

За окном давно стемнело, но зажигать свет в доме никто не спешил, используя Багрда как поисковый артефакт для нужных вещей. Слишком не хотелось привлекать внимание блуждающих по улице теней. Несколько раз они все равно пытались войти, осторожно, молча, чуть ссутулившись словно это могло отвести от них взгляды. Подбирались к разложенным по полу вещам и телам, оглядываясь шарили ловкими руками. Но быстро ретировались стоило Святу мрачно поинтересоваться какого света их принесло.

Вышли в путь в полной темноте. Неизвестно, что планировали эльфы на утро, не хотелось оказаться в ловушке из-за своей нерасторопности. Вел их Клюш, такой же ссутулившийся и дерганый, как и те тени. Несколько раз пришлось обходить патрули, состоящие в основном из людей. А вот выйти из города не удалось. Как оказалось узкую дорогу эльфы перекрыли, поставив кордон. И сейчас там сверкали доспехом десяток остроухих. Разглядывали широкие улочки города и подозрительно наводили луки, стоило раздаться хоть легкому шороху.

Пришлось отступить.

— И что делать будем? — Вериорен выглядела уставшей и испуганной, но говорить старалась спокойно, чтобы не нагнетать и без того напряженную атмосферу.

Багрд быстро пожал плечами и уставился на Свята, как на самого главного. Следом за ним на мужчину обратили взоры и остальные, пытая его горящей в самой глубине глаз надеждой.

— Скажи мне,