Звать Хеллфиша, наверное, преждевременно, потому что неизвестно было, сумеет ли Джокер интегрировать Кровь Белиала в пулю, и сработает ли на ней Могущественное зелье репликации, но я ничего не терял. В крайнем случае Хеллфиш поворчит, что я его дернул, а вот Джокер…

За гнома я не переживал. Джокер, едва появившись с Краулером, бросился мне на шею, потом бесстрашно поприветствовал Деспота, разве что обниматься поостерегся. Демон тоже его вспомнил, хотя для него прошел почти год:

– И этот оболтус тут, – проворчал он. – Вот уж кто точно создает много огня под ногами, не разбирая, кого крушит, врагов или друзей!

Осмотревшись, инженер тут же принялся суетиться: устанавливать турели, капканы и ловушки, а по периметру выставил колючую защитную изгородь. Бросив взгляд на нас с Краулером и Деспотом, удивленных его внезапной активностью, пропищал:

– Привычка! – и снова занялся делом.

Глядя на него, рогатый вздохнул:

– Вот же дурачок. Помню, в Провале все бомбами закидал, своих не раз подорвал… Зачем он тебе здесь, Скиф? Одного олуха мало было?

Краулер, недобро поглядывая на Деспота, пробурчал:

– Ох, дождешься ты, демон, заовцую! – А потом обернулся ко мне: – Ну что, за Хеллфишем ты сам или мне сгонять?

– Давай ты, он в главном замке «Странников» тебя ждет. Хорвац уже в курсе, препятствовать не будет.

Лидер союзников, узнав от Хеллфиша о моем предложении, тут же связался со мной по зеркалу дальновидения. Похоже, почуял приключения. Сейчас мне никто из союзников, кроме снайпера, не был нужен, но я попросил Хорваца, переговорив с Хинтерлистом и Полковником, привести кланы в боевую готовность. Если все пойдет по плану, в отвлекающей атаке на Видерлих должно участвовать как можно больше сил.

Краулер, дождавшись отката глубинки, прыгнул за Хеллфишем. Джокер же, в рекордные сроки закончив фортификацию оазиса, приблизился к нам и доложил о проделанной работе: ров с ядовитыми клинками на дне, защитное периметральное заграждение Ёж, семь видов турелей, в том числе скрытые под землей и активирующиеся только при приближении врага, капканы и ловушки, десять секунд удерживающие мобов и игроков до 500-го уровня, мины…

– Впечатляет, – только и вымолвил я.

– Ерунда, – отмахнулся Джокер. – Без таких умений меня бы никто в рейды не брал, а так – польза очевидна, хоть класс и небоевой. Я даже ножи могу делать! Универсальные ШБН-54!

– Это еще зачем?

– Ну как, ты чего? Эти ножи заменяют любой ремесленный инструмент, но главное – если воткнуть его в труп игрока, он воскреснет с вероятностью 10 %. Типа разряд, чтобы перезапустить сердце, и все такое. А вы что, такими не пользуетесь? Они же входят в базовый набор любого приличного рейда!

Напором и энергичностью гном ошеломил. Зачем он это делает, я понимал – показывает, на что способен. Но что мне с ним делать? Мне от него всего-то патрон с Кровью Белиала нужен, а он уже считает себя членом «Пробужденных».

Не зная, что сказать, я обратился к Деспоту:

– Скажи, кто он?

– Дурачок-то? Да не враг он тебе. Сблизиться хочет, под твое крыло встать, ибо видит в том перспективы для себя великие. – Помолчав, демон нехотя добавил: – В общем, в друзья набивается.

Джокер, слушавший его, затаив дыхание, выдохнул и замотал головой:

– Не набиваюсь, а правда хочу подружиться! Мне Скиф еще со времен Демонических игр понравился! Ну, не в этом смысле, – он пальцами изобразил сердечко, – а вообще как человек!

– Так я так и сказал, – удивился демон. – В друзья набиваешься.

– Ладно, рогатый, спасибо за рекомендации, – поблагодарил я, подумав, что хорошо бы весь клан, хотя бы офицеров, пропустить через ходячий детектор лжи.

– Спасибо, мистер Деспот! – Инженер поклонился демону, отчего тот выпучил глаза и попытался понять, что это значит. В Преисподней не кланялись. Выпрямившись, гном посмотрел на меня: – Так что?

– Значит так, Джокер. О твоем приеме в клан и думать нечего было бы, ведь таким крафтерами не разбрасываются, но…

– Мне «Дети Кратоса» контракт на пятьдесят миллионов в год предложили! – перебил Джокер. – А еще 10 % от всех продаж. Но я отказался! Они ж высокомерные, все соки выжимают из наемных соклановцев! Мне с такими не сработаться.

– Думаешь, у нас дисциплина слабее? Требований будет меньше?

– Думаю, да, – признался гном. – Но я всегда считал, что творить лучше, когда больше свободы и пространства. Вон Краулер ваш шестой этаж Магической башни поставил – не просто так же? Клану вашему полгода, с кем вы только ни воевали, чуть ли не со всем Дисгардиумом, но все равно находите время для таких достижений! А «дети»… – Он развел руками, глядя на меня при этом огромными голубыми глазами так преданно-преданно. – Просто, когда гайки слишком туго закручивают, ничего хорошего не получается.

О болтливости Джокера я знал еще с Игр, но сейчас его недостаток помог мне посмотреть на «Пробужденных» со стороны. Надо признать, клан наш, если рассматривать его организацию, демонстрировал то, что считается полной противоположностью критериев нормальности и успешности, но… Для таких творцов, как Джокер, это и было привлекательным.

– В общем, как я сказал, в любой другой ситуации мы бы тебя приняли с радостью. Но есть вопрос с безопасностью клана. Видишь ли, как бы хорошо к тебе ни относился, я несу ответственность не только за себя. Мы не можем призвать Арбитра, а потому мне остается только поверить тебе на слово, а это проблема.

– Почему? – не понял гном. – Накосячу – накажете. В договоре все про неразглашение можно прописать.

– Договор не решит вопрос с доверием. Потому что «Пробужденные» давно перестали просто играть. «Сноусторм», Объединенный картель, Триада – все охотятся на нас, и это не считая нового Альянса превентивов.

Старый Альянс после ухода «Модуса», «Странников» и «Экскоммьюникадо» рассыпался, и движение против топовой «угрозы» возглавили «Дети Кратоса», сформировав новое объединение превентивов.

– А дохляки? А Темное братство? А Новые боги? – напомнил Деспот, который при перечислении моих врагов лыбился все больше.

Проигнорировав его замечание, я заключил:

– Ты уверен, что тебе нужны такие проблемы?

– А плевать! – легкомысленно махнул рукой гром, а потом выдал более рациональное: – Охотятся-то за тобой, Скиф, а не за мной. Кому я нужен? Тебя вот тоже с песочницы пытаются поймать, а толку? Не сумели ликвидировать маленьким, пока ты был никем, вряд ли смогут сейчас, когда ты снова топ-1 игрок мира!