А его видать ждут серьёзные проблемы раз он не только не взял пошлину, но ещё и самолично настраивает артефакт перед процедурой регистрации. Но это даже хорошо. Хочу узнать какой у меня есть потенциал в этом мире. Хоть я и надеюсь на то, что все мои силы вернутся ко мне, как только ядро примет правильную форму, но стопроцентной уверенности у меня нет. Всё же произошло слияние ядер, с подобным мне ещё не приходилось сталкиваться.

— Всё, настройка завершена, — сообщил Эдуард. — Приложите к нему руку и влейте немного своей магии в артефакт. Это основа проверки, после неё я попрошу вас создать несколько заклинаний. Необходимо изучить силу вашей магии и контроль над заклинаниями дабы подтвердить ваш ранг.

Я молча подошёл к постаменту и положил правую руку на шар, после чего влил в неё немного своей магии. Тот тут же начал светиться белым светом, который спустя пару секунд начал окрашиваться в красный. Ещё бы знать, что это означает…

— Великий Маг! — Прям с восхищением сказал старик. — Невероятно! Никогда прежде не видел, чтобы шар окрашивался в красный.

— А можно для не посвящённых прояснить происходящее? — Спросил я.

— О, прошу прощения. Великий Маг это ранг выше которого нет среди простых смертных. Лишь члены правящих родов обладают большей силой. Разумеется, не каждый, кому определяют такой ранг достигает подобной силы, но… Они всегда были сильными магами.

— Какие ещё ранги существуют?

— Адепт, Профессор, Магистр, Архимаг и Великий Маг. Есть ещё ранг «Ученика», он даётся всем молодым магам, что не прошли должное обучение. Вы только что стали Учеником подтвердив наличие магических сил. Точных границ у каждого ранга нет, так что, к примеру, из двух магистров один может быть сильнее другого. Одна между тем же Адептом и Профессором разница существенна.

— А зачем тогда разделение на ранги? Или почему не добавить подранги для более точного определения силы магов? Типа Адепт пятого ранга, Магистр первого…

— Увы, даже самые лучшие артефакты неспособны определить столь точно уровень силы мага. Ранги это лучшее, что было придумано за прошедшие столетия хотя было множество попыток научиться иначе и более точно определять силу магов.

Хм, ну рабочая в целом система. Некая градация сил имеется и то хорошо. И выходит, что я мечу в высшую лигу? Неплохо. Значит, хотя бы часть моего могущества сохранилась. Из дефектного мага сразу в число сильнейших. Надеюсь, Сергей доволен.

— Вы что-то говорили о том, что мне нужно будет немного поколдовать, — напомнил я Эдуарду.

— О, да-да. Давайте я научу вас нескольким заклинаниям, а вы попытаетесь их повторить.

Он показал пару заклинаний из числа самых простейших: ментальный удар, оберег, воздушные лезвия. Ну я их всех повторил за ним. И, сказать честно, это меня немного вымотало. Тату помогали собирать магию для заклинаний, но она всё равно также бралась из моего ядра, что было не в лучшей форме. Тем не менее демонстрация моих способностей на оставила Эдуарда равнодушным.

— Потрясающе! Идеальный контроль. Сила заклинаний не впечатляет, но вы же совсем не обучались магии. Могу с уверенностью сказать, что вы станете как минимум Архимагом, а при должной удаче достигнете высшего ранга.

Всё прошло как нельзя лучше. Теперь я не только официально больше не являюсь дефектным магом, но мне присудили высочайший ранг. Полагаю, что информация обо мне быстро уйдёт на самый верх и там быстренько пересмотрят отношение ко мне вернув стипендию и, вероятно, предложив что-то ещё. И мне надо показывать всем своим видом, что я заинтересован именно в государственной службе. Ибо готов поспорить, что найдутся люди из знати, что прознают про меня и захотят взять к себе в род в качестве слуги. Чёрта с два! У меня свой личный путь, в конце которого меня ждёт власть над этим миром.

Но сначала надо вернуться на учёбе. Институт жди меня!

* * *

Князь Салтыков впервые за последние три месяца оказался дома. Долгое время он работал над делами рода и заключением союза с Долгорукими. К счастью, ему удалось добиться успеха во всех делах. Плохо было только то, что он приехал в поместье глубокой ночью, когда родные уже спали и не могли встретить главу семейства.

Но князь не расстроился. Он с комфортом устроился в своём кабинете и наслаждался распитием бутылки хорошего коньяка, который держал на особый случай.

Его семья долгое время добивалась союза с Долгорукими. Объединившись, два рода могли бы не бояться других старых семей и даже начать давить на Романовых. Проблема была только в том, что и Салтыковы, и Долгорукие желали как можно большей автономии в этом союзе. Вот и приходилось искать решении, при котором автономия сохранялась, но при этом имело место быть совместное управление несколькими новыми предприятиями. Также были заключены соглашения о взаимовыручки в случае войны с каким-нибудь родом. Вряд ли кто-то решит бросить вызов одной из семей зная, что придётся иметь дело с обоими старыми и могущественными родами.

Завтра всем объявят о союзе, эта новость наделает много шума. Престиж обоих семей возрастёт, как их влияние и авторитет. Это успех. Поэтому Николай позволил себе расслабиться и просто насладиться моментом. Он это заслужил.

Тут в дверь постучались и в кабинет вошёл один из доверенных слуг рода Афанасий.

— Господин, прошу прощения, что беспокою вас, но у меня для вас имеются важные новости, — сказал слуга. — Произошла ситуация, о которой надо было доложить несколько дней назад, но вы были очень заняты и поэтому я решил вас не беспокоить. Как выяснилось я сделал правильный выбор так как ситуация приняла неожиданный поворот и теперь требуется ваше прямое вмешательство.

— Ничего страшного, что не сообщил ранее. Ты был прав думая, что я очень занят. Мне никак нельзя было оторваться от заключения союза с Долгорукими. Расскажи, что именно произошло.

Вместо ответа слуга подошёл к столу и положил на него папку. Князь взял её и раскрыл. Это было личное дело какого-то простолюдина, в правом верхнем углу даже имелась его фотография.

— Сергей Нестеренко, девятнадцать лет, детдомовец, — начал рассказывать Афанасий. — С раннего детства показывал отличные результаты в учёбе, попал под государственную программу поддержки талантливой молодёжи, получал стипендию. Поступил на бюджетное отделение тюменского университета.

— Один из тех, кого Романовы воспитывают в качестве будущих слуг, — сказал Салтыков откладывая папку в сторону. — Чем же он интересен?

— Он ваш бастард.

— Что? — Удивился Николай. — Как это возможно? Кто его мать?

— Помните служанку, работавшую у вас в семье ещё до того, как вы стали главой рода? Вы с ней были любовниками, но