- Приносим извинения, лорд, - удивительно изящно склонился Первый. – Вы так давно не показывались публично, что у нас сохранились только ваши детские изображения.

- Не важно, - оборвал Крис. – Надеюсь, мое… капитанское слово имеет вес, и вы нас оставите в покое до завтрашнего вечера.

Вопросом это не звучало, скорее утверждением. Мне показалось, или обоих служак немного пригнуло к полу, ссутулило что ли. Они храбро пытались сохранить лицо, но удавалось это все хуже.

Воздух затрещал от невидимого жара. Хлопнула распахнутая дверь.

- Не будем мешать, лорд Таумаран, - Первый покосился на открывшийся выход и склонил голову. – Мы вернемся после игры.

Джага дождался пока они выйдут и закроют за собой дверь, а потом спросил меня заботливо:

- Кати, а что за странное выражение лица у тебя было? Живот заболел?

- Нет, - вмешался опытный Вуко, - это она душевные страдания изображала.

- Не надо больше так делать, я волновался, - дэс Кейтер пожал плечом и пододвинул мне стул, чтобы тут же плюхнуться на соседний.

Нервиг тоже уселся рядом и чинно сложил книги на коленях. В комнате ощутимо посветлело и все начали расслабляться, даже кто-то засмеялся. Народ обсуждал только что покинувших нас «гостей» и громко делал выводы, мол «легко скинули за борт, не на тех они напали». Не знаю, не знаю. Мне ушедшая парочка показалась предельно опасной. Если бы злой дракон выгонял кого-то другого, то жертва бежала бы, сломя голову. А эти прижухли, конечно, но даже проститься вежливо ухитрились.  

- Крис, - я подняла руку, и подошедший к окну капитан кивнул, показывая, что все видит. В стекле что ли он мое отражение заметил? – А кто мог натравить безопасников перед матчем? Раш?

Он отрицательно покачал головой, распахнул окно и глубоко вдохнул прохладный уличный воздух.

- Военная академия никогда не играет грязно, Кати. Поскандалить могут, кулаками помахать, но все в лицо, не за спиной. У них у всех сильные драконы, вот и срываются в эмоциях, крыльями себя хлещут. На этом мы, кстати, и сыграем.

Народ оживился. Один из парней, в котором я признала Гастона – воздушника, знакомого мне по рейду – увлеченно защелкал пальцами, глядя на что-то невидимое перед собой. И в середине комнаты, примерно в полутора метрах над полом появилась полупрозрачная, но вполне различимая проекция, изображающая знакомый ландшафт арены.

Ух, да это же знакомое «облако-телевизор»! Хотя… все же не он. Качество было далеко не такое идеальное как у большого «облака», удивившего меня во время матча. Изображение мигало, цвета путались. Зато нынешний вариант висел удобно и близко, хоть рукой дотягивайся, а самое главное – был наш командный, а не преподавательский, что существенно прибавляло ему очков.

Из распахнутого окна донеслось слабое громыхание. Природа кому-то грозила, я бы сказала - даже ругала. Но буря гремела где-то далеко за территорией академии, поэтому мы слышали только звуковые раскаты, да по потолку пробежали тени.

- Как бы мы завтра не оказались под дождем и по уши в грязи, надо на всякий случай учесть погоду, - Крис наклонил голову, прислушиваясь. Потом повернулся к Гастону. - Начинай. И учти, среди нас появилась новенькая. Игрок в ростовом костюме обычно занимается своим делом и разогревает публику, но при выбывании кого-то из основного состава есть шанс принять участие в игре, поэтому… на всякий случай, разъясняй детальнее.

Присутствующие осторожно на меня покосились. Странно учиться в Драко и не знать правил марахона, особенно принимая во внимание мое незабываемое участие в предыдущем матче, но … проклятие Агры – мало ли… Народ подумал и решил не задавать вопросов. Тем более, что Гас принялся плавно поворачивать свое произведение.  

- Арена будет непредсказуемо изменена к началу игры, - сообщил он. И на иллюзорной карте поднялись новые горы, разлились озера вместо прежних, быстро исчезающих полян и песчаных холмов. Все менялось, перетекало плавно на глазах, чтобы тут же возродиться в очередном варианте ландшафта. – Мы можем учитывать только незыблемые условия, зафиксированные правилами. Первое – начинают команды с двух сторон карты, на скальных пятачках десятиметрового радиуса с флагштоком в центре. Иначе говоря – все рождаются в Гнездах.

На краях арены появились два четких круга с флагами. С полотнища одного открывал пасть красный «Монстр», с другого – угрожающе целился черный «Кинжал».

- … Команды не видят старта друг друга, так как находятся на значительном расстоянии. У них есть первые пять-десять минут свободных действий, чтобы разойтись на местности или поискать «груз»-Яйца. Последние появляются ближе к центру площадки в пределах широкой срединной полосы. Вероятность угадать место рождения двух переносных Яиц стремится к нулю, но – зато их можно увидеть. Поэтому прямо на старте для разведки вылетают воздушники… Капитан, в нашей команде их обычно трое, но сейчас только двое могут стать на крыло…

Сидящий рядом со мной Джага откинулся на спинку стула и замер, кажется, даже не дыша...

- Да, на прошлой игре произошло серьезное и злонамеренное магическое искажение, - ответил Криспиан. - Два наших игрока временно потеряли магическую силу, а остальные существенно ослабели. Один из потерявших – воздушник. Поэтому в небе мы будем слабее, чем прежде. Но у наших противников – тоже есть игрок, которого притянула колонна. И общие потери энергии похожи.

- Две инвалидные команды, - хохотнул Кейтер. Обожаю его за умение шутить над собой. – Будем все тащить груз ножками!

Оказалось, что Яйца, которые еще пойди-найди, потом нужно дотащить до своего Гнезда. И желательно не позволить это сделать противнику. Зато если донес - важно удержать, защитить свою прелесть от атакующего конкурента в течение трех минут. Если получилось - груз исчезает, команде засчитывается один выигрышный балл, а где-то на арене рождается новое Яйцо.

Гастон хлопнув в ладони, приближая для зрителей Гнездо с флагом Монстров. Там появились два крошечных игрока, один из них, пригибаясь от веса, чуть не на полусогнутых тащил крупное Яйцо, а второй человечек носился вокруг, вглядываясь в подозрительно шевелящиеся зеленые насаждения. Когда первый положил свою ношу у флага, оба радостно запрыгали.

- Предположим прошли три минуты, - поторопил Крис.

Белый овальный элипсоид, который принесли на площадку, раскололся и… в небо устремился призрак родившегося красного дракона.

- Хм. Вот так мы и выиграем наш первый балл, - Джага бодро хлопнул по колену. - Все просто.

- Э. А в чем подвох? – спросила я, вежливо подняв руку и игнорируя толчки локтем от Вуко.

- Стратегий слишком много, - ответил мне Таумаран. – Можно атаковать врага в его Гнезде или просто мешать ему передвигаться, можно разделиться на малые группы или всем сосредоточиться на переноске. Некоторые команды предпочитают хватать только одно из Яиц, другие охотятся сразу на оба. Капитаны отбирают нестандартных талантливых игроков и дают им разные задачи. Вот ты… будешь в костюме Монстра. Твои действия?