Рыжая тихо рассмеялась и обняла меня в ответ.

— Разрешаю завтра сделать с моей головой все, что тебе только вздумается, — шепнула она мне на ухо. Я радостно запищала.

Подготовка к балу началась с самого утра. Ладно, не с самого, а ближе к двенадцати дня. Я спокойно выспалась до десяти, позавтракала холодной кашей и остывшим чаем. Повариха наотрез отказалась мне разогревать еду. И потом, схватив в охапку все косметические принадлежности, с загадочной улыбкой заглянула в комнату к Тора. Та выглянула из-под одеяла и накрылась обратно.

— Уйди, троллиха, знать тебя не хочу, — бубнила рыжая.

— Не отделаешься, — захихикала в ответ, раскладывая баночки на полочке. — Давай, вставай. Я специально пришла пораньше, чтобы ты, в случае чего, помыть голову успела.

— В случае чего? — испугалась Тора.

— Угу, — невозмутимо кивнула я.

Этот случай не произошел. Тщательное изучение баночек пошло на пользу. Из очень кудрявых, непослушных рыжих волос я добилась красивых, волнистых локонов. Одну сторону мы закололи красивой, золотистой заколкой.

— Ух ты, — рассматривая свою прическу в зеркале, удивленно протянула Тора. — Не знала, что мои волосы так могут.

— Не знала, что я так могу, — устало парировала я, поглядывая на часы. Провозилась я с ней немалых три часа. А еще нужно накрасить ее и собрать себя. — Садись обратно, будет макияж тебе наносить.

— Что наносить? — ужаснулась рыжая.

— Краску на лицо, — закатила я глаза.

— М, — Тора закрыла глаза, а я принялась колдовать над ней.

Получилась вполне себе симпатичная девчушка. Да нет, даже красивая!

— Ты такая красивая, — восхищенно произнесла я, хлопнув в ладоши. — Смотри, не испорть все колдовство! Я пошла собираться.

Можно сказать, я почти повторила прическу Торы, что мне не понравилось. И поэтому решила заколоть волосы в незамысловатой прическе, а на лицо выпустить пару кудрявых прядей. Слегка припудрилась, подвела глаза более ярче, чем обычно и накрасила губы любимой красной помадой. Посмотрела на флакончик духов и брызнула их на волосы. А теперь самое сложное — надеть платье. Но сначала… Я открыла шкаф и достала восхитительное белье от самых настоящих фей! Просто не могла отказать себе в удовольствии надеть его под платье.

Через полчаса я, вместе с Торой, вышагивала по коридорам академии в большой зал, где с минуты на минуту начиналось торжество.

— Ты довольна собой? — строго спросила у подруги.

— Даже слишком!

— Это хорошо, — улыбнулась я.

Нам открыли дверь, ведущую в зал. Мы зашли и ахнули. Это был не тот большой зал, который я помнила. Он изменился до неузнаваемости. Я поняла, что не прогадала с платьем. Здесь все было в таких же нежных цветах. Запрокинула голову, чтобы рассмотреть потолок. Удивительно! Высокое, нежно-розовое небо с пушистыми облаками. Поняла, что все это время у меня был открыт рот.

— Это потрясающе! — с широкой улыбкой воскликнула я.

— Кристалл, ты такая красивая, — прошептала Тора. Я замерла, удивленно посмотрев на прослезившуюся подругу. — Мне никогда не стать такой, как ты.

— Какой, такой? — удивилась я.

— Такой открытой.

Я поджала губы и приобняла подругу. Мимо прошел официант, или как назвала его Тора — подавальщик, с подносом в руке, а на нем — бокалы с шампанским.

— У вас есть шампанское?! — удивилась я, принимая бокал. Тора улыбнулась мне и отпила немного. Я повторила за ней. Вкус, в принципе, почти ничем не отличался от нашего шампанского. Просто здесь оно было каким-то… настоящим.

Заиграла торжественная музыка. На возвышении появился ректор.

— Эй, Кристалл, — шепнул мне кто-то на ухо. Я резко обернулась: передо мной стоял парень-блондин из моей группы и обворожительно улыбнулся. — Приказано разбиться на пары. Будешь моей парой?

Я хотела ответить положительно, но вовремя осеклась и посмотрела на Тору. Которая уже нашла себе кавалера! Какая быстрая.

— Буду, — я вложила ему свою ладонь в его и посмотрела на ректора, который распинался в приветственной речи.

— … И сегодня большая честь для нас принимать в наших стенах короля и королеву нашей страны — Веррон и Аннабет Кьярини! — зал взорвался аплодисментами. Я посмотрела на короля и королеву. Оба брюнеты, у короля смешные усики. Следом за ним ступал Брайан с невероятно горделивым видом, словно он сам здесь король. — И их сын — кронпринц Брайан!

Король вышел вперед.

— Я приветствую всех адептов Высшей академии магических и боевых искусств, а в особенности — первокурсников. Уважаемые будущие маги, я желаю вам с гордостью преодолеть все трудности и препятствия на пути к великим свершениям. Впереди — много интересного. Не подведите королевство! Не подведите Высшую академию магических и боевых искусств!

Вдруг адепты изобразили живой коридор. И я поняла, что сейчас наш выход. Хорошо, что мы стояли с Марком почти самые последние и смогли подсмотреть, как нам следует идти. Откуда-то сверху посыпались лепестки розовых роз. Как банально и пошло. Но, в принципе, красиво. Торжественная музыка, обстановка и шампанское во мне располагали к моему хорошему настроению и широкой, счастливой улыбке. Сейчас я словно светилась от счастья, мне действительно было очень хорошо и весело. Мы шли, держась за руку с моим кавалером и приветливо улыбались окружившим нас адептам и преподавателям. У меня слегка задрожали руки, когда среди всех я увидела и мастера Резерфорда. Он наблюдал за нами с легкой улыбкой на лице и хлопал вместе с остальными. Мои щеки покраснели, когда он скользнул взглядом по мне. Сначала машинально, просто равнодушно. А потом поспешил вновь посмотреть на меня. Не знаю, зачем, но я улыбнулась и кивнула ему. Его лицо похолодело, и он отвел взгляд. Сказать, что мне было стыдно — ничего не сказать. Поэтому, когда приветствие первокурсников подошло к концу, я выпила залпом два бокала холодного шампанского и закусила алкоголь вкуснейшим сыром.

Вдруг почувствовала теплые руки на своей талии. Сердце забилось сильнее: это он? Со счастливой, совершенно глупой улыбкой я повернулась лицом к мужчине и тут же разочарованно выдохнула.

— А, это ты, — фыркнула я.

— Очень приветливо, — рассмеялся Марк. — Потанцуем?

— Давай, — махнула я рукой.

Танцы этого мира я танцевать не умела, но очень старалась. Из-за моих неловких попыток Марку было смешно. Сначала он честно сдерживал себя, а потом смеялся в голос вместе со мной.

Вскоре я устала и присела на мягкий диванчик. Незаметно для всех скинула туфли и спрятала их под длинным платьем. Опустила ноги но прохладный пол и блаженно прикрыла глаза. А потом осмотрелась: увидела маркизу собственной персоной и принца вместе с ней. С невозмутимыми, горделивыми лицами они исполняли какой-то из здешних танцев. Перевела взгляд в поисках той блондинки: она стояла где-то в стороне и поджимая губы, обиженно смотрела в сторону королевской парочки.