монстра был слышен даже там, где находились Александр с Романом. Души, что кружили вокруг потянулись к человеку без коды и пытающейся извернуться и выбраться из ловушки кошке.

Сцена была настолько шокирующей, что Александр на мгновение забыл о своем истощении. Он смотрел, затаив дыхание, как два монстра, по-видимому, из разных миров, сражаются между собой, словно жестокий танец смерти и хаоса. Кровь монстра превратилась в черный туман, затягивающий все вокруг в свои вихри.

— Это наш шанс! — мелькнуло в голове Александра. Воспользовавшись моментом, что души отступили от них, он развеял щит, поднялся на ноги и с поддержкой Романа побежал в сторону храма.

Быстрее! Быстрее! — крикнул Роман, его голос едва слышим на фоне этого апокалиптического сражения.

Они бежали, обходя тела Откинутых и обломки руин, каждый шаг давался с трудом, но страх и инстинкт самосохранения подгоняли их вперед. По пути в храм, им приходилось убегать от одержимых людей, что словно зомби рвались к ним. Как только они достигли разрушенного входа, оба оглянулись назад, чтобы увидеть, как сражение завершилось.

К их удивлению, кошка-нежить стояла над телом монстра без кожи, ее морда была покрыта черной кровью, а в глазах сверкала дикая ярость. Она повернула голову в их сторону, и на мгновение Александр почувствовал, что ее взгляд поглощает его. По спине побежали мурашки. Но затем она скрылась в темноте, оставив их в невероятном смятении от того, что только что произошло. Следом за ней, души, что туманом стелились вокруг осели на землю, оставляя после себя пирамидки с золой и с неизменными кинжалами в навершении.

Дыша тяжело, они проснулись в разрушенный храм, ища укрытие и место, чтобы перевести дух, так как одержимые все еще представляли угрозу. Да и попытаться осмыслить этот хаос не мешало, который они только что пережили. Мир вокруг них, казалось, сошел с ума.

Они обрушились в тень руин, где воздух был прохладнее, а мир показался на мгновение тише, за исключением далеких эхо криков и стонов. Александр опирался на одну из стен, стараясь стабилизировать дыхание. Роман сидел рядом, голова его была опущена, и он старался прийти в себя после безумия, что они только что увидели.

— Как это могло произойти? Какие еще твари обитают в Грани? И как эта дохлая кошка смогла победить ту тварь?! — мысли кружились в голове Александра.

Он снова и снова вспоминал тот момент, когда кошка смотрела на него. В ее глазах было нечто… почти человеческое, но в то же время нечто дикое и непредсказуемое. Его сердце еще бешено колотилось от адреналина, но он старался унять страх и панику, чтобы подумать рационально.

Роман внезапно поднял взгляд на него, его глаза были полны беспокойства.

— Александр, что нам теперь делать? Мы не можем выжить здесь сами. Нам нужно найти других, кто был бы на нашей стороне, или… или какой-то выход. Нужно выбираться отсюда. — Александр видел, что у Романа началась натуральная истерика, которая могла плохо кончится, учитывая кинжал, что парень держал в зажатой руке. Слегка улыбнувшись, он подошел и просто от души влепил пощечину товарищу. Она был звонкой, но действенной. Молодой человек кажется стал приходить в себя, а Александр задумался, откуда у него были знания, что так можно отрезвить человека.

Глава 6. История

Александр удивился своей собственной реакции. Он никогда раньше не прибегал к физическому насилию, чтобы успокоить кого-то. Однако в этой чрезвычайной ситуации, под давлением опасности и необходимости выживания, он подействовал инстинктивно, вспомнив, возможно, какое-то старое кино или книгу, где похожий метод использовался для того, чтобы "привести в чувства".

Роман с секундное оцепенение смотрел на него, потом медленно перевел дыхание, и его глаза начали проясняться.

— Спасибо, — прошептал он, похлопав себя по щеке. — Мне нужно было это. Я… я начинал терять контроль. Честно, это место меня доконало. Я ведь там такое пережил в этих видениях. Жуть! Якуты, как они выживают там, это просто ужас. Зато они верят в души и та душа, чью жизнь я видел, сдалась без боя, прикинь.

— Это понятно, Роман. — Александр кивнул, серьезно глядя на товарища. — Помни, паника нас убьет быстрее, чем любое чудовище здесь.

— Ты прав. Извини. Что у нас за план? — Роман медленно вздохнул и поднялся на ноги, кивая в ответ.

— План прост. — начал Александр. — Ищет туннель и валим отсюда! Ну а точнее, мы исследуем это место. Эти руины кажутся древними; они могут хранить что-то полезное. Берем все что можем и ищем, ищем выход. А еще мы будем внимательно следить за всем происходящим вокруг. Слишком тут тихо, да и не видно почти ничего.

В подтверждении его слов с боковой стены посыпался песок, перекрывая редкие лучи света, делая обзор еще хуже. Александр наметил коридор, чьи своды были разрушены и двинулся туда.

— Хорошо, — согласился Роман, взяв себя в руки и двинулся следом. — Но будем осторожны. Мало ли что тут могло затаиться.

Оба парня, наметившиеся себе цель, занялись исследованием храма, стараясь при этом оставаться как можно более бдительными и внимательными к любым опасностям, что могли поджидать их в тенях.

Они аккуратно пробирались по руинам храма, внимательно изучая каждый коридор и камни, ища признаки туннелей или переходов в реальный мир, но кроме сгущающейся тьмы ничего не было. Проходя мимо одной из рухнувших стен, Роман заметил сквозняк.

— Ты это чувствуешь?

Александр кивнул, почувствовав, как прохладный воздух обдувает его лицо. Они начали убирать камни и мусор, и вскоре обнаружили узкий проход, скрытый за развалинами.

Это был неприметный туннель, стены которого казались старше самого времени, покрытые странными символами и рисунками, которые излучали слабое, призрачное свечение. Эти символы, казалось, двигались, словно пытались рассказать свою историю, изображая сцены жизни и смерти, борьбы и мира, все вместе сплетенные в вечный танец.

— Это может быть наш шанс, — шепотом сказал Александр. — Но мы должны быть осторожны. Нет гарантии, что это ведет к выходу… Или что нам позволят пройти…

Передвигаясь вдоль туннеля, они оставались настороже, прислушиваясь к каждому шороху и готовясь ко встрече с чем угодно, что могло бы обитать в глубинах этого мрачного места. Дальше источником света служили рисунки на стене, которые Александр не мог понять. Смысл и форма, в прямом смысле этого слова, утекали из его сознания, поэтому он бросил это дело, а внимательнее смотрел под ноги.

Продвигаясь дальше по туннелю, Александр и Роман заметили первые пирамидки из золы. Эти маленькие, аккуратно сложенные структуры, венчаемые