Росс стоял и говорил мысленно, но его слышали все пауки: «Вы не хотите мира? Тогда получите войну! И в любом её исходе — хорошенько запомните это — вы не будете считать себя победителями в ней! Но у вас ещё есть время до того, как ваши земли заполонят орды южных пришельцев, обратиться к нам и получить помощь. На известных вам условиях. Я не отвечал вам, не использовал даже часть той силы, что у меня имеется. Так посмотрите на неё…»

Великий князь дистанционно дал команду: грузовой отсек раскрылся, лежащие там тумбы на глазах пауков преобразовались в боевых роботов и те принялись сноровисто разбирать завалы. Они легко перетаскивали даже самые тяжёлые её части. Когда был расчищен проход для глиссера, Росс на нём выехал из города и тут остановился.

Вспомнил про здание, которое ещё чудом держалось, не падая. Просканировал, живых существ в нём не было. Неподалёку находилась сухая осина. Это подходило для его задумки.

Росс обратился к паукам, которые безмолвно продолжали наблюдать за ним в тысячи своих чёрных глаз: «Устроенный вами завал расчищали боевые роботы. Но они куда лучше умеют сражаться и убивать. Вот вам доказательство…»

Роботы по его мысленному приказу одновременно навели все свои лазеры на нижнюю часть давно высохшей осины и принялись бить лучами, пока через пару секунду дерево не запылало и не превратилось в настоящий факел, только чудовищно огромный.

Росс между тем продолжил: «Вот какое оружие имеется у меня и моих солдат. Мы способны сжечь весь город дотла, паутина горит очень хорошо. Прошу иметь это ввиду…»

Установил на лучемёт половину максимальной мощности, навёл на пустующее здания и провёл им параллельно земле по первому этажу: тот мгновенно испарился, словно его никогда тут и не было, и все выше лежащие стали падать вниз. Затем быстро провёл лучом снизу до верха здания примерно посередине фасада. Теперь ничего не держали и обе стены дома, они повалились, образов чуть ли не сплошную груду обломков.

Демонстрация оружия старых людей оказалась убедительной. Росс понял это по общей реакции пауков: они были сильно впечатлены.

Боевые роботы вернулись на своё место. Росс уже приобрёл свой обычный вид и поднялся в глиссер. Накинул сверху колпак и включил автопилот: тот взял управление на себя, поведя машину к дому…

+ + +

На горизонте показались верхушки самых высоких московских зданий, Росс радостно вздохнул от мысли, что он уже почти дома, совсем скоро увидит жену, сына, отца и остальных…

Внезапно уловил ментальный сигнал мольбы о помощи. Тут же дал команду глиссеру остановиться и принялся вчувствоваться в уловленные мысли. Понял, что они не предназначались ему, а принадлежали неимоверно страдающего от жажды и голода мальчика, находящегося где-то неподалёку. Ещё он переживал за свою мать, которая находилась рядом с ним и уже умирала. Мальчика звали Гарош, а его мать — Маммо.

Росс вошёл в сознание мальчика и его глазами осмотрел женщину. У той чудовищно раздулась и посинела левая нога, на которой находилась своеобразная шина, сделанная из костей и полосок кожи. Женщина попыталась пошевелиться, охнула и впала в спасительный обморок. Гарош тихо заскулил от осознания, что мать на его глазах умирает. Ему стало очень страшно остаться одному…

В приливе острой жалости Росс направил дополнительные силы сначала в мальчика, а затем в его мать. Проник в её организм, первым делом ликвидировал перелом, заставив сраститься кости, затем очистил прилегающие ткани и кровь, в которую уже проникла смертоносная зараза. Женщина открыла глаза и поднялась. Ошеломлённо посмотрела на свою ногу, чувствуя себя совершенно здоровой и полной сил. Правда, её стали терзать жажда и голод, но в этом ей Росс помочь не мог.

К ней подошёл кряжистый старик с давно нестриженной бородой, усами и косматой головой. В его глазах застыло сильнейшее удивление.

Росс и в него послал толику своей энергии. Сразу же проник в его мысли, узнал имя — Думчан. Удивился, что старик владеет грамотой, умеет читать и писать, но соплеменники считают его чудаком, хотя и признают его знания, мудрость и умение лечить. Забросил Думчану мысль, что шину с ноги женщины можно снять, она уже не нужна.

Тот это сделал. Маммо медленно поднялась, не веря, что нога уже не болит. Женщина сделала неуверенный шаг, второй, третий…

— Она ходит, — послышался ошеломлённый голос.

Росс глазами старика посмотрел в ту сторону и увидел мужчину крепкого сложения с волевым властным лицом. Из мыслей Думчана понял, что это вождь племени Кубал. Неподалёку находился молодой воин, племянник старика, Нанош, а также другие люди. Всего он насчитал пятнадцать человек. Большая часть их лежала на пыльном полу, некоторые пребывали в бессознательном состоянии. Шли четвёртые сутки их пребывания здесь, понял Росс из мыслей Думчана.

Удивился: где же они находятся, что мешает им искать воду и еду?

Огляделся, увидел, что несчастные находятся в каком-то подземелье. Из памяти старика узнал, что он вместе с другими попал сюда через лаз, убегая от обозлённой медведки. Думая, что они скрываются в норе, падали вниз на мягкий пол. Выхода из западни не имелось. Люди были обречены на гибель.

Где же они находятся?..

Росс дал команду автопилоту глиссера медленно лететь назад, в прямо противоположном направлении, по тому маршруту, который он только что проделал.

Мысленные сигналы Думчана стали ощущаться сильнее и сильнее, а когда они начали ослабевать, приказал чуть вернуться. Прислушался ментально, свернул в сторону и наткнулся на почти полностью разрушенное гнездо медведки: ни её самой, ни её яиц в яме не имелось, кто-то их съел. Возможно, и саму родительницу тоже. Прикрывавший кладку земляной купол был разрушен почти полностью.

Махнул рукой. Так тебе и надо! Это тебе возмездие за людей, которых ты загнала в ловушку!..

Задумался: как спасти несчастных? Они умирают от жажды и голода. Еда может подождать, а вот вода им необходима в первую очередь.

Направился к норе… вернее, к лазу, через которую люди оказались в западне.

Что же сказать? Все слова казались какими-то не слишком уместными, убедительными. Махнул рукой: 'Ладно! Главное то, что