В центре Южной Америки вода залила бассейн Амазонки, превратив его в обширное внутреннее море. Исчез Буэнос-Айрес и большая часть Парагвая. Карибский перешеек превратился в цепь островов.

Все это происходило постепенно, в течении последних тридцати лет. Мы уже привыкли жить в условиях перманентного Потепления и дикой миграции в глубь континентов. Новости о наступающем океане стали привычным мейнстримом, сотни тысяч людей осваивали новые профессии. Последствия тех дней, когда люди осознали, что не могут защититься от природы, изменили наш мир.

На «Гонец» пришло оповещение. Клановая рассылка, извещали, что через час для Либерти в Эйр будет подана карета.

Пора.

* * *

До Облачного Замка нас быстро донес небольшой астральный корабль, принадлежащий клану. На воздушных пристанях вокруг Кондора, частично скрытых в облачности я заметил еще несколько парусных силуэтов. Ходили слухи, что СЕВЕР, и «Дозоры» в частности после визита «Пандорума» активно обзаводятся собственным воздушным флотом.

Ряды сидений вокруг тренировочной арены, напоминающий небольшой амфитеатр, были почти заполнены зрителями. «Дозоров» пришло почти триста — еще бы, ведь сегодня предстояло неплохое развлечение. Каждый из них в свое время прошел через подобное испытание.

На песке клановой арены нас стояло одиннадцать — рекрутов академки «Либерти», отобранных из полусотни первоначальных. Остальные отсеялись — кто-то не смог выдержать жесткого ритма тренировок, кто-то проявил себя неадекватом, кто-то просто не имел нужного онлайна, и не мог совершенствовать боевые навыки в заданном темпе.

Собственно, и я тоже не горел особым желанием стать супербойцом. Я привык работать другим способом, но осторожный разговор с Комтуром привел только к тому, что лидер «Дозоров» презрительно фыркнул, что слабаков в его клане не будет.

Будь ты кто угодно, хоть клановый свиткодел или торговец, мастер порталов или менестрель — обязан владеть оружием на уровне «профи». Такова концепция.

Да, «Дозоры» — хардкорный клан. Попасть хотят многие, но не всем дано. Нужно жить в Сфере, чтобы соответствовать их требованиям. Быть лютым задротом, освоившим все необходимые виды оружия. Стать «профи», машиной для убийства игроков в ПвП сражениях. И самое главное — обладать особым складом характера — тут не приживутся «крабы», игроки, интересующиеся в основном данжами и фармом мобов. Только ПвП, только хардкор! Это основное направление деятельности «Дозоров».

Слово взял Енот Балиан — наш руководитель, глава «Либерти». Он кратко поздравил нас с окончанием обучения и объяснил правила экзамена.

Три поединка со случайным соперником из числа зрителей — Дозоров. Поединок воинов, стрелков и всадников. Использование баффов, зелий, усиливающие заклинания и способности архетипов запрещены. Одинаковая экипировка без бонусов. Только железо, только скилл.

Проходит тот, кто победит минимум в двух. Единственное преимущества новичка — он выбирает оружие вторым — то есть может подобрать контру тому, что взял экзаменатор. Это — очень большой плюс, и заодно, видимо, проверка умения рекрутов мыслить тактически.

Что-то мне стало немного не по себе. Конечно, я провел тысячи дуэлей на арене Эйра и многие соперники были мне знакомы, да и тренировки в Либерти отточили мастерство. Но, все равно я брал у профи два-три поединка из десяти, и то часто за счет везения. А стрелковый бой, ух, стыдно. Я всегда был в хвосте академки по умению обращаться с луком и арбалетом. В общем, уверенности в достойной сдаче у меня не было, начало немного потряхивать.

Первым выпало идти Нико. Комтур запустил случайный поиск противника, и в чате через несколько секунд высветился ник: Зуб. Я его не знал.

Нико, считай, был одним из лучших в Либерти. Очень опытный игрок, за спиной которого почти год игры в «крабском» клане. Он и так-то обладал хорошей прокачкой навыков, и, тренируясь под руководством Балиана вырос в несколько раз. Нико превратился в грозного «профи», не уступавшему основе Дозоров.

Не знаю, то ли Зуб был средним бойцом, то ли Нико пребывал на пике форме — но наш хедлайнер не оставил Дозору никаких шансов во всех трех боях. Балиан хлопнул его по плечу, скупо улыбнувшись, сияющий Нико перебрался через ограждение и сел среди бойцов клана — уже как свой.

Следующим был Шага. Ему выпал Бронтозавр — сложный соперник, один из завсегдатаев ристалища в Эйре. Шага, впрочем, и сам не прост — семифутовый сапфировый орк, излюбленным оружием которого был боевой молот. Мощь, напор, скорость — все при нем. Но тут нашла коса на камень. Мили схватку Шага неожиданно проиграл, вытянул луки, и удача все же улыбнулась ему в поединке на маунтах. Два — один, он сдал.

Удивила Валькирия, которая шла третьей. Я переживал, но Мария, ожидаемо проиграв мечи, хладнокровно взяла верх в конном бою и не оставила противнику никаких шансов в поединке лучников. Мало кто стрелял лучше ее, тут эльфийка была на уровне топов Дозоров.

— Ее Свенн поднатаскал в последние дни, — прошептал мне Пламень. — Он же в конях дока. И меня тоже…

— А сам-то он где? Не передумал?

Пламень отрицательно мотнул головой. Свенн вышел из Либерти после инцидента с ПРОЕКТОМ, разочаровавшись в клане. Жаль, он показался мне адекватным парнем. Да и Дозоры потерял самородка верхового боя, мастерству которого завидовали даже инструкторы. Но, уговаривать вернуться здесь никто никого не будет…

— ХотКот!

Черт, пришла моя очередь. Меня легонько толкнули в спину сразу несколько рук — мол, выходи. Балиан и стоявшая возле него Гермиона улыбались.

Я вышел. Вновь запустили рандомный поиск, и через десять секунд в чате появилось имя назначенного мне противника.

Хаман.

Амфитеатр дружно выдохнул, с лиц тренеров резко пропала улыбка.

Это называется — не повезло. Мурашки поползли по спине, под ложечкой неприятно засосало. Я-то надеялся, что выпадет кто-нибудь послабее, честно говоря. Хаман — молчаливый великан, мастер двуручника, один из старейших и опытнейших бойцов Дозоров. Глыба, скала. Когда-то он учил наших инструкторов, как они — нас. Против него у меня не было шансов, ни в одной дисциплине, от слова вообще. А хуже всего, что он жутко принципиален и не пропустит меня, поддавшись. Ну и хрен с ними со всеми, обойдутся Дозоры без кланового торговца, а я — без доступа к ресурсам клана!

Кивая что-то говорившему ему на ухо Олафу, Хаман не торопясь спустился, поменял свою экипировку на безстатовую кожаную броню. В задумчивости остановился перед стойкой со снаряжением, изучая отполированные лезвия мечей, алебард, копий — на выбор предлагалось любое одноручное и двуручное оружие. Чуть помедлил — и взял обычную деревянную палку, шест длинной в два метра, самое простое и примитивное оружие.

Что это? Он намеренно дает