- Я все время была рядом! – сказала она. – Ты справилась, хотя эти старухи и не признались во всем сразу.

Я шагнула в ней, улыбаясь.

- Я в этом не уверена! – ответила тихо.

Гражина Щенкевич подошла ко мне и взяла за руку. Тепло ее прикосновения заставило меня улыбнуться еще сильнее и все видения, которые никак не выходили у меня из головы после завершения испытания, улетучились сами собой.

- Пойдем, - сказала девушка, - тебе нужно выспаться. Глава пришлет за тобой уже скоро.

- А если я не прошла? – не уставала сомневаться я.

- Прошла, я уверена. Иначе они тотчас выставили бы тебя с пожитками за двери. Тут с подобным не церемонятся, сама знаешь.

Грася потянула меня за собой и спустя несколько минут мы уже заходили в общую комнату.

- Я была у тебя, когда ты спала, - призналась ведьма, - не решилась разбудить, так как знала, что тебе следует отдохнуть.

- А книга? – спохватилась я.

- Не переживай. Книга была мной уничтожена.

Я вздохнула.

- Жаль! – произнесла.

- Книгу? – удивилась княжна и мы подошли к моей постели, опустились на покрывало, глядя друг на друга.

- Мне всегда было жаль книги.

Грася рассмеялась.

- Ну что ты, глупенькая! – она поднесла руку к губам, прикрываясь во время смеха, но так естественно, что я только сейчас обратила на это внимание. Теперь я знаю, как смеется моя подруга. Именно – подруга. Я стала считать Гражину таковой спустя всего лишь несколько дней знакомства. И так иногда бывает, что знаешь человека долгие годы, а после оказывается, что между вами не было искренней дружбы, а после встречаешь вот такую как Грася и мир переворачивается с ног на голову, а ты понимаешь, что вот она – истинная дружба.

- Не смотри там на меня! – прыснула со смеху Грася. – Книга как феникс – сгорев, вернулась туда, откуда я ее принесла.

- А! – только и смогла я произнести.

Грася прокашлялась и успокоившись спросила:

- Значит, завтра у тебя рандеву со старухой?

- Ты о Главе?

- О ком же еще!

Я замялась.

- Не думаю, что ее можно называть старухой! – проговорила я, но Грася отмахнулась.

- Хорошо, что ты не видишь то, что вижу я – ее оболочка хороша, но тело, спрятанное под ней уже несколько раз омолаживалась с помощью ритуалов и, заметь, не самых простых. Но вечно жить не сможет даже такая великая ведьма, как пани Мария, - она сменила тему, - но поговорим сейчас о тебе.

Признаюсь, была немного удивлена.

- Завтра, или если быть точной, уже сегодня, ты отправишься в ее кабинет. Глава, а в этом я почти уверена, скажет тебе, что отправит учиться в другой город, как и было между вами оговорено…

- И мы расстанемся, - с сожалением сказала я.

Грася только улыбнулась, загадочно сверкнув глазами.

- Если судьбе и богам будет угодно, мы обязательно еще встретимся! – сказала она и добавила то, о чем я подумала, но не решилась произнести вслух: - У меня еще не было такой подруги, как ты. Даже, если признаться честно, у меня их не было вообще.

Я протянула руку и прикоснулась к плечу княжны.

- Теперь она у тебя есть! – сказала я.

После ухода Граси я легла на кровать и уснула. Уснула вот так, в чем была, даже не переодевшись в сменную одежду. Просто прилегла, будто на минутку и буквально провалилась в сон. А когда проснулась от чужого прикосновения к плечу, то почувствовала себя невероятно усталой, а все, что случилось ночью показалось просто сном. Не самым приятным, но сном. Только вот лицо одной из сестер, склонившееся надо мной, было вполне реальным, и я поняла, что мое испытание тоже было настоящим.

- Вставай. Глава требует тебя к себе! – сказала ведьма и убрала руку с моего плеча.

Кивнула, сонно моргая. Села в постели, опустив голову. Спать хотелось так сильно, что если бы я снова легла назад, то непременно уснула бы. Только кто позволит? Если уж Глава не спит после бессонной ночи и велит прийти в ее кабинет, значит и мне не положено.

- Я сейчас пойду умоюсь, - проговорила вяло и ступила на холодный пол.

- Только не долго, - прокаркала ведьма. – Глава не любит ждать.

Я кивнула и поплелась в ванную комнату. Холодная вода освежила меня и прогнала сон, но все равно я ощущала себя так, будто всю ночь носила что-то тяжелое: мышцы болели, а в голове гудело и, казалось, кто-то время от времени стучит мне в лоб, отчего боль отдавалась даже в затылке. Покинув ванную я вернулась в комнату. Ведьма сидела у окна, глядя на улицу и я стянула с себя одежду, сменив ее на свежую и не мятую после короткого сна.

- Я готова! – произнесла, обращаясь к сестре. Она была из средних сестер, тех, кто уже прошел обучение, но теперь практикуется, чтобы достич уровня дара, так сказать, раскрывает его всеми доступными способами. Насколько я знала из книг, прочитанных в замке, и рассказов Гражины, этими самыми способами являлась работа во благо Круга. Ведьм отправляли на задания. Если белая, то оказывать помощь людям и лечить их от хворей, если черная – напротив, насылать беды и наводить порчу. Это, конечно, удивляло. Я не могла понять, для чего один и тот же Круг занимается такими вещами, слишком противоположными по значению, но кто бы мне, новичку, объяснил подобное? Грася сама не знала, а остальные сестры, младшие, с которыми я изредка общалась, понятия не имели, с чем связана такая деятельность ковена.

- Что задумалась? – спросила меня сестра и сдвинула брови. Они у нее были широкими и очень густыми, отчего создавалось впечатление, будто женщина весьма мной недовольно, хотя, может быть, так оно и было на самом деле?

- Пойдем. Глава ждет! – словно опомнившись, ведьма шагнула к выходу, а я за ней следом, стараясь не отставать и при этом не забегая вперед. Мои мысли сменили свое направление и теперь я думала только о том, прошла ли испытание и не прогонит ли меня пани Вишневская. Я продолжала думать об этом даже когда поднималась по лестнице и когда моя провожатая остановилась перед входом в покои Главы. Она постучала и я, вздрогнув, услышала голос пани Марии, ответивший, что мы можем заходить. Но в двери прошла я одна. Сестра осталась в коридоре, она же и закрыла за мной двери, а я переступив порог кабинета Главы, вышла на центр комнаты и застыла, глядя на женщину, восседавшую за столом.

Пани Мария выглядела немного уставшей, словно совсем не отдохнула. Она подняла голову и взглянув на меня, жестом пригласила сесть за стол.

- Доброго утра, госпожа! – поприветствовала я старшую сестру.

- Садись, Валеска! – вместо ответного приветствия, сказала женщина и я опустилась на указанное место.

Мария Вишневская пристально рассматривала меня так, будто видела впервые. Ее глаза, горящие, как пламя свечи, скользили по моему лицу и застыли лишь когда, как мне показалось, она рассмотрела все то, что хотела.