- Ветер, я спрошу в последний раз. - хрустальным эхом прозвучал мой голос. - Ты согласен занять трон Сихейма?

- И потерять свободу? - качнул он головой, но взгляд остался прикован к моим пальцам. - Похоже, ты поговорила с Теруаном. Роза, я сам хозяин своей судьбы.

- Ты волен выбирать: отдавать или брать. Но это и твой дом тоже. Лишь один взойдет на престол. И им можешь стать ты.

- До этих людей мне нет дела. Меня не заботят беды народа. Если бы пожелал, давно мог бы править. Охрана короля меня не остановит; на его лордов у меня столько тайных сведений, что поддержка каждого мне обеспечена; и только на тебя нет ничего. Но даже если бы ты пообещала быть на моей стороне, мне не нужна корона. Мои желания иного толка.

Под немигающим взглядом Ветра, я провела пальцами вниз и коснулась цепочки, что была сокрыта под тканью черного платья. Поддев ее, извлекла наружу, и свет луны разбился об острый край золотого перстня. На нем черными алмазами был выложен символ Теневой гильдии. Мужчина дернулся и резко вскинул на меня острый взгляд, пытаясь прочитать в глазах ответ раньше, чем я его озвучу.

Ты помнишь, что сказал мне в склепе, Ветер? Ты искренне считаешь, что нет ничего дороже свободы, но ты не прав. Дороже воли только жизнь. И эту цену я не готова заплатить.

Беззвучно щелкнул замок простой цепочки, с которой я не расстаюсь уже пятый год. Словно скупая старуха, я собирала на нее свои воспоминания, оберегая их пуще казны. Здесь был ключ от библиотеки адертанской крепости, где хранятся колдовские гримуары. Обсидиановый кулон принца пиратов, на котором были чары черного мора. И твое кольцо, Ветер.

Теперь, когда ты отказал мне, это все, что у меня осталось.

Я сняла кольцо с цепочки и положила его на стол. Свет луны преломлялся в бокале с вином и отбрасывал кроваво-рубиновые блики на знак гильдии, выложенный черными алмазами. Это кровь от порванных связей, Ветер.

- В таком случае... я хочу загадать тебе одно желание. - сказала я. - Коль трон тебе не нужен, ты проведешь меня во дворец. Этой ночью я хочу попасть в кабинет короля. Ты отведешь меня туда, а после приведешь обратно. Согласен?

- Лучше бы ты попросила снова что-то для тебя украсть. - не отрывая взгляда от кольца, вдруг ответил он. Накрыв ладонью золото теней, он сжал кулак и поднял на меня темный взгляд. - Учти, желание всего одно. Уверена, что именно этого хочешь? Уверена, что не пожалеешь? Ведь я могу тебе свободу дать.

- И ты мне ее дашь. - кивнула я, вновь застегивая цепочку на шее. - Наши с тобой понятия свободы здесь не сходятся. Мне не плевать на мой народ, и я останусь до тех пор, пока буду нужна ему. Я слишком далеко зашла, чтобы сейчас все бросить. Ты удивишься, но сегодня я узнала, что у Сихейма нет будущего. Единый его не предусмотрел. - застегнув пуговицы ворота и скрыв под ним свои воспоминания, я допила вино и встала. - Ну что ж, желание мое ты теперь знаешь. И твой ответ?

- Раз ты желаешь, я исполню. - после недолгого молчания, Ветер поднялся из кресла и смерил меня долгим взглядом. - Но ты уверена, что не сломаешься доделывать работу за Единого?

- А кто, если не я? - склонив голову набок, я прямо встретила обжигающий лед его взгляда. - Мне больше никого найти не удалось.

Один принц не может, второй принц не хочет. Великий герцог не в состоянии, а генерал слишком опасен уже для меня. Я все перепробовала, Ветер. У меня осталась только я.

- Идем. - в итоге сказал Син, снимая со стены факел, и мы покинули террасу.

По лестнице мы спустились в подземелье. Любое уважающее себя поместье такое имеет. Пройдя по помещениям, мы вышли в комнату, похожую на грот. А в нем был пересохший колодец, обложенный крошащимся от времени камнем. Мне не известны пути Сина во дворец, но, похоже, это был один из них.

Перехватив меня за талию, мужчина передал мне факел и взялся за веревку, привязанную к металлическому кольцу, что было вбито в стенку колодца. Отталкиваясь ногами от стены, он спустил нас на дно, где был сокрыт еще один проход. Этот путь не был быстрым. Пробираясь по лазам подземелья, мы вышли где-то под дворцом. Там тоже был такой колодец.

- Обними меня, Роза. - едва слышно сказал Ветер. И в этом было слишком много подтекста. Приблизившись к мужчине со спины, я отвела руку с факелом в сторону и прижалась к нему, обнимая второй рукой. Перехватив веревку, Син поднял нас из колодца и забрал факел. - Это мы оставим здесь.

Пламя погасло, и мы остались в темноте. Мою руку обхватила горячая ладонь Ветра - дальше только он знает дорогу. Король теней вел меня по дворцовым катакомбам, иногда останавливаясь и к чему-то прислушиваясь. На нижних этажах охраны не было, но дальше уже так открыто идти было нельзя. Сливаясь с тенями, мы пробирались от одного тайного прохода до другого, и в итоге я сама не заметила, как передо мной оказалась золотая дверь королевского рабочего зала. Син отпустил мою руку и в лунном свете блеснула отмычка. Я молча смотрела, как сильные пальцы ловко взламывают один из самых важных замков Сихейма, незаметно проверяя наличие кинжала у себя на поясе. На месте, все в порядке. Щелкнул замок, и мужчина обернулся:

- Готово, Роза.

- Останься здесь. Пока я буду внутри, никто не должен входить. Если появится стража - не рискуй, уходи. - берясь за золотую ручку, тихо шепнула я теневому королю.

- И оставить тебя здесь? Тогда я не исполню твое желание, и где будет моя репутация? - усмехнулся он. - Иди, другого шанса не будет.

Покачав головой, я толкнула дверь и скрылась в кабинете короля. Дорога мне заранее была известна, но обратно я пришла спустя целый час. Син все еще был здесь, он не ушел. И больше никого не было. Ветер нахмурился, увидев мое бледное лицо и задумчивый взгляд, но капли крови на черном рукаве не смог разглядеть. Окровавленный кинжал скрывали ножны, а иных свидетельств совершенного я не оставила.

- Уходим. - одними губами прошептала я, и