— Они ждут?

— Конечно.

— Вряд у меня сегодня свободный день. Или?..

— Выходной у тебя завтра.

— Я вроде как бы хотела пойти и пообщаться с Вексом. Сегодня в деревне ярмарка. Там будут певцы, танцоры и жонглеры.

— Возможно, когда ты закончишь сегодняшние тренировки, ты сможешь уйти.

— Но к тому времени все почти закончится.

— Прости, Зорика.

— Это нечестно. Я никогда не могу делать то, что хочу.

Тиннстра сжала ее плечо:

— Мне очень жаль. По-настоящему жаль. Просто тебе нужно быть готовой к тому моменту, когда...

— Черепа придут. Да, я знаю. Ты говорила мне это каждый день моей жизни. Но сегодня они не придут, а я действительно хочу пойти на ярмарку. Тебе никогда не хотелось повеселиться в моем возрасте?

— Мой отец заставлял меня тренироваться каждое утро, несмотря ни на что. У нас не было выходного дня, и я не помню, чтобы когда-нибудь смогла «повеселиться».

— А ты была счастлива?

Улыбка исчезла с лица Тиннстры:

— Нет. По большей части я была напугана.

— Напугана? Ты?

— Да. Я. Мой отец хотел, чтобы я была воином, как он.

— Шулка.

— Верно. — Тиннстра замолчала, погрузившись в свои мысли. — За исключением того, что я не была похожа на него. То, что сработало для него и моих братьев, не сработало для меня.

Зорика знала эту историю. Она слышала достаточно много раз о том, как Тиннстра потерпела неудачу в Котеге, школе, где обучались все Шулка, и обрела мужество только после встречи с Зорикой. Это были знания, которые Зорика не гнушалась использовать в своих целях:

— Разве ты не хотела, чтобы твой отец позволил тебе делать то, что ты хочешь, вместо того, чтобы заставлять тебя делать то, что он считал лучшим?

Тиннстра пристально посмотрела на Зорику:

— Если бы он это сделал, я бы не смогла сохранить тебе жизнь.

Опять.

— Это нечестно.

— Я знаю, — ответила Тиннстра. — Они ждут внутри. Чем раньше ты начнешь, тем скорее сможешь закончить. Векс подождет.

— Лучше бы подождал, — пробормотала Зорика, проходя мимо Тиннстры.

— Подождет. — В голосе Тиннстры не было скрытого веселья, и Зорика почувствовала, как запылали ее щеки. Смеялась ли Тиннстра над ней или над Вексом? Казалось, в последнее время она находила их одинаково забавными.

— Он мой друг. — Ее единственный друг.

Тиннстра подняла обе руки:

— Я не говорила иначе.

— Хорошо. — Зорика вошла в дом и направилась во внутренний двор. Анама и Майза ждали там, как всегда.

Маг сидела на скамье с закрытыми глазами, повернув лицо к солнцу, в то время как шулка проверяла доспехи Зорики на манекене у двери библиотеки. Доспехи были новым дополнением к их тренировкам — их изготовил маг из Айсаира, сочетая кожу и материал, похожий на сталь. Состоящие из нагрудника, поножей и боевых рукавиц, они были легкими, чтобы не мешать Зорике летать или сражаться, но достаточно прочными, чтобы защитить ее от меча, копья и стрел. По словам Майзы, шлем был вариацией классического шлема Шулка, с белым плюмажем, идущим спереди назад, что указывало на ее принадлежность не к клану, а ко всей Джии. Щит был меньше, чем обычно использовали Шулка, опять же сконструированный для удобства полета и удобного ношения на руке, а копье было короче ее самой, — пять футов в длину. Ни шит, ни копье не принесли бы пользы в фаланге, но Майза считала, что Зорика не должна стоять за стеной щитов. Она должна стать путеводной звездой для всех остальных — по крайней мере, так утверждала Майза. Великой надеждой народа Джии. А сейчас она королева, которой даже не разрешили отрастить волосы, чтобы они не мешали ей сражаться.

— Ты опоздала, — сказала Анама.

— Я разговаривала с Тиннстрой, — ответила Зорика, что было не всей правдой, но достаточной ее частью.

— Твои занятия всегда должны быть на первом месте. — Анама открыла глаза и нахмурилась, и Зорике потребовалось все ее самообладание, чтобы не закатить глаза в ответ.

— Я просто хотела помедитировать до восхода солнца.

— У двери?

— Да, у двери. Просто думая о том, что находится по ту сторону. — Зорика глубоко вздохнула, готовясь к предстоящей лекции.

— Как ты думаешь, ты готова к возвращению?

Зорика выпрямила спину. Вопрос Анамы был не таким, какого она ожидала:

— А я должна?

— Мы здесь уже давно. — Лицо мага ничего не выражало.

Зорика взглянула на Майзу. Шулка прекратила работу над доспехами и прислушалась к разговору:

— Что-то случилось?

— Не то, о чем мы знаем, — сказала Анама, немного слишком поспешно, — но там, откуда мы пришли, время течет. Медленно по сравнению с этим местом, но, тем не менее, течет. Возможно, нам скоро придется вернуться. — У мага было такое выражение лица, как будто она что-то держит в секрете. Она думала, что Зорика не поймет, но это было очевидно.

— Что ты знаешь? Ты чего-то недоговариваешь.

Теперь настала очередь Анамы взглянуть на Майзу. Шулка шагнула вперед:

— Нам просто нужно быть готовыми.

— Да, да. Я знаю. Я должна быть готова к появлению Черепов. Ты говоришь это каждый день. Что изменилось сегодня?

— Ничего, — сказала Анама, и ее щеки слегка покраснели.

— Не лги мне. — Голос Зорики повысился. Она знала, что это по-детски, но ей было все равно. Они все обращались с ней так, словно ей все еще было четыре года.

— Успокойся, — сказала Майза. — Не нужно злиться.

Это еще больше разозлило Зорику:

— Тогда будьте честными со мной!

— Что произошло? — спросила Тиннстра у нее за спиной.

Анама глубоко вздохнула:

— Дверь в комнату в посольстве была открыта. В ту самую комнату, которая соединяется с нами здесь.

Тиннстра напряглась:

— Когда это произошло?

— Около часа назад по времени в Лейсо.

— А как насчет нашего времени здесь? — Голос Тиннстры был пронизан гневом, но он отличался от голоса Зорики, сдержанный, угрожающий. Майза тоже заметила это и направилась к Анаме.

— Неделю назад.

— Неделю?

Маг кивнула. Зорика не могла поверить своим ушам.

— Клянусь Четырьмя Богами, женщина, — рявкнула Тиннстра. — Почему ты не сказала нам раньше? Они могут быть здесь в любую минуту.

— Нет,