— сказала девушка, и в следующий миг молодые люди оказались в узком проходе между двумя высокими стенами домов. Буквально пару минут назад Николас и Вика уже проходили по этому месту. Парень удивлённо вскинул брови.

— Что ты сделала⁈

— Магия перемещения, — Вероника захихикала. — Сэр Дэвер меня научил. Жаль, что прыгнуть я могу не далеко и лишь один раз. Маны не хватает на большее. Бежим.

Девушка потянула в сторону, в боковой проход, вдоль стены, огибающей фруктовый сад. Ник последовал за ней. Они проскочили в арку, и тут Вике на шею набросилась верёвочная петля. Это было так неожиданно, что никто не успел вовремя среагировать. Николас даже не сразу понял, что произошло. Какая-то тёмная тень едва не сбила его с ног. Лишь в последний момент он успел увернуться, получив крайне болезненный удар в плечо. Вероника испуганно вытаращила глаза и вцепилась в верёвку руками, выронив свой посох на мостовую. Посох, она всегда таскала с собой, несмотря на все неудобства, словно боялась его потерять. Возможно, ей просто нравилось чувствовать себя настоящей волшебницей. Вот только в минуту реальной опасности, магическая палка ей ничем не помогла. Верёвка тянула девушку вверх, собираясь поднять над землёй, словно бывшую ведьму вознамерились повесить на этой арке, через которую молодые люди пробежали секунду назад. Три стремительные тени смели Николаса, заставив его перекатиться по земле, чтобы выйти из-под атаки. На ходу он выдернул свой клинок и встретил им приближающуюся палку, прежде чем она ударила его по голове. Наложить заклинание, позволяющее разрубить что угодно, времени не было. Трое противников оказались слишком стремительны и не давали даже мгновения на передышку. У каждого из них, в руке короткий шест с лезвием на конце, напоминающий алебарду. Чтобы не попасть под удар этого оружия, Серому приходилось уворачиваться, и отбиваться со скоростью и ловкостью, на пределе всех своих возможностей. Долго такой темп выдержать было не реально. Вообще, в первый момент, парню казалось, что это конец, и их убьют в первые же несколько секунд. Тем более что добраться до девушки и спасти её, не представлялось возможным. Жизнь самого Николаса висела на волоске. Но, в следующее мгновение, Вика задействовала какое-то заклинание. Верёвка вспыхнула и обратилась в пепел. Вика упала обратно на мостовую, на одно колено, и упёрлась ладошкой в брусчатку. В тот же миг по земле прокатилась невидимая волна, сбив с ног нападавших, заставив их совершить немыслимый кульбит назад, через спину. Послышались возгласы досады. Девушка схватила свой посох и вскинула над головой. Засветился магический круг. Палка одного из злоумышленников, стукнулась об этот круг и отскочила. В то же мгновение ведьма оказалась рядом с Николасом, прижавшись спиной к его спине. С другой стороны улицы появились ещё три противника. Николас видел их только мельком. Всё происходило слишком быстро и парню приходилось несладко. По руке заструилась кровь. Пот заливал глаза. Одного из нападавших он достал клинком, но тот вдруг рассыпался как несколько разноцветных тряпок, потеряв форму и скорость. Одна из тряпок намоталась на клинок. Посох с лезвием на конце, со звоном запрыгал по камням.

«Это не люди! Это куклы, созданные магией!» — с ужасом осознал Николас, сбрасывая тряпку и отбивая очередную атаку. Вероника ударом ветра раскидала противников перед собой. С арки, на землю спрыгнул какой-то верзила в чёрных одеждах и соломенной шляпе на лысой голове. Он взмахнул рукой и по улице поплыли клубы мелкой, белой пыли, тонкой, словно мука.

— Не вдыхай! — испугалась Вика.

«Легко сказать!» — Николас скривился от отчаяния, вдыхая воздух полными лёгкими. В данный момент он просто не мог не дышать, иначе просто задохнулся бы. Сейчас юноша был как загнанная лошадь, или как рыба, выброшенная на берег. Удары следовали один за другим, и у Николаса появился ещё один порез на правом плече.

«Я пробью тебе путь!» — зазвучал в голове голос Вероники. Девушка тоже задыхалась. Это чуствовалось даже по телепатическому каналу. — «Выбирайся отсюда и беги!» — Вика оттолкнула парня плечом. — «Я их задержу, сколько смогу. Меня они не убьют. Я им зачем-то нужна живой…»

«Стой! Нет!» — от отчаяния Николас так сжал зубы, что стало больно челюсти.

Не слушая его, девушка вскинула посох над головой. На земле появился и начал быстро разрастаться магический круг. Николас, сдерживая натиск убийц, и чувствуя как силы стремительно тают, попытался связаться с Алексом. Но тот не смог помочь. В это мгновение улицу качнуло. Все нападающие разлетелись как куча тряпок. Их шесты запрыгали по земле, издавая жалобный звон. Глаза Вероники закатились, и она начала заваливаться на бок. Николас сам уже не мог держаться на ногах. Тело отказывалось слушаться. Мысли спутывались, и парень полностью утратил ориентацию в пространстве. Всё же он попытался подхватить девушку, чтобы не дать ей упасть на твёрдые камни мостовой. Но в этот момент рядом оказался лысый верзила в соломенной шляпе. Схватив молодых людей за волосы, он стукнул их головами друг об друга.

Глава 45

«Неожиданная встреча»

Николас и Вероника повисли в руках рослого, лысого мужчины словно тряпки. Здоровяк встряхнул их, удерживая за шкирку, как котят, и самодовольно усмехнулся. В это мгновение, откуда-то сверху, на мостовую спрыгнул Дэвер, нависая как гора, загораживая дневной свет своим огромным экзоскелетом и красным плащом. На самом деле он не планировал специально появляться так эффектно. Просто точное местоположение улицы, откуда Серый взывал о помощи, определить не удалось, и Алекс телепортировался в точку высоко над городом. Уже оттуда он смог обнаружить Николаса и спрыгнул вниз. От толчка вздрогнула земля и со стен строений посыпалась пыль и мелкий мусор. У лысого расширились зрачки. Он резко помрачнел лицом и, бросив Николаса, вскинул руку.

— Отпусти их… — начал было говорить Алекс, стараясь придать голосу максимально угрожающую интонацию. Только навстречу ему уже полетело облако какого-то белого порошка. Боясь, что бандит скроется, используя этот приём как дымовую завесу, Дэвер мгновенно переместился к нему, и, схватив мужчину за одежду, со всего маха ударил его об стену левого задания. Эффект удара получился неожиданным. Здоровяк просто рассыпался как куча тряпок. При этом одна из них обмоталась вокруг шеи Вероники, а другие начали оплетать её руки и ноги. Не зная как сражаться с неведомым противником, Дэвер подхватил своих друзей магией и переместился вместе