А вокруг вовсю уже кипело сражение. В каких-нибудь двадцати альмах[14] от Жаворонка упал человек, и тот внимательно вгляделся в залитое кровью лицо, силясь узнать, – кажется, это из варреновских… Череп разбойника был пробит ударом меча. Некоторое время он еще содрогался, по-рыбьи хватая ртом воздух, потом затих, только кровь продолжала вытекать волшебнику под ноги. И ведь не впервой вроде: доводилось Рику видеть мертвяков – сколько он их на предмет чего ценного обшаривал! – и все равно замутило. Очень захотелось отстраниться, да где там?.. В голову уже не раз приходила мысль избавиться от веревок с помощью магии, но в таком скоплении людей, да еще в присутствии других одаренных… Нет, это стало бы смертельной ошибкой. А без магии распутать узлы никак не получалось, руки уже немели от тщетных попыток. Варрен вязал на совесть.

Опять взглянул на Альвира, и как раз в этот момент принц крутанулся, уворачиваясь от очередного выстрела. Вздрогнул, когда один из оставшихся магов, верткий чернявый парень, вскинул руки. Воздух вокруг принца потемнел, стал плотным и жестким даже на вид… А дальше Рик не видел, потому что Нейд беспомощно забился в незримых путах и, выронив меч, полетел с камня – туда, где его ждали взбешенные противники. Ну, вот и все.

Арко Сигвальд (Орвик, рядовой восьмого отряда столичной стражи). Эверран, Анвай

Мир вокруг Сигвальда дрогнул и разлетелся россыпью разрозненных картинок: вот совсем рядом падает на колени Огод – стражник из его десятка, вот стрелы чертят пространство у самого лица, выкрикивает что-то Лиар Альвир… А еще через мгновение принц оказывается совсем рядом с каменной грядой, за которой укрылись противники. Разбегается и, оттолкнувшись от какого-то выступа, – как только углядел, поверхность казалась совсем гладкой, – оказывается на самом гребне. Широкоплечая фигура на каменном пьедестале походит на храмовое изваяние.

– Вперед, быстрее! – голос Ренена заставляет отвести взгляд от завораживающей картины.

Сигвальд протискивается между камней, пользуясь растерянностью противников, и оказывается на клочке берега, с двух сторон огороженном каменными зубцами. С третьей – грохочет Убийца. Твою светлость, как на центральной площади в базарный день: места мало, народу полно – не протолкнешься!..

Пробились на свою голову, теперь никуда не денешься. А на каждого стражника едва ли не по двое противников, да еще луки – знай вертись, как ветряная мельница! Впрочем, если вначале собственное поражение казалось неминуемым, то теперь ситуация хоть немного выправилась – во всяком случае, вражеским стрелкам, засевшим в отдалении, приходилось невесело: попробуй постреляй в такой толчее. А вот четверо стражников, отосланные Апьвиром на тот берег, могли целиться в спины разбойникам вполне успешно.

Твою светлость, а принц-то хорошо рассчитал. А уж как в бой врубился!.. Краем глаза Арко видел, что тот все еще умудряется балансировать на узкой кромке одной из глыб, перетягивая на себя изрядную долю противников. Казалось бы, такую мишень должны были продырявить в первые же секунды, но принц умудрялся постоянно перемещаться. Да к тому же расположился он удачно, против солнца, – а оно будто специально выглянуло впервые за много дней.

Сигвальд всеми силами пытался пробиться к нему: понимал, что долго черно-серебряный не продержится и дорога ему с этих глыб одна – на тот свет. В любое другое время волшебник счел бы, что там ему и место, но не теперь. Именно в эту секунду юноше было неважно, кем является Лиар Альвир, важнее казалось другое – то, за что он сражается. Разбойники и душегубы, убивавшие мирных людей, насиловавшие женщин, – это всегда враги, и что бы там ни говорил Сольгре, их место в пекле! А если так, Арко невольно оказывался на одной стороне с эверранским принцем. Это ненадолго, всего на один бой, и все же.

Впрочем, собственная жизнь Сигвальду не принадлежала – только Эверрану и принцу Аритену, – а потому всерьез подставляться, прикрывая Лиара, он не будет.

Юноша наконец сумел достать оказавшегося на пути разбойника выпадом в горло – выиграл пару шагов. Не так плохо, тут за каждый альм приходилось сражаться… Справа маячил гибкий силуэт Ренена – десятник заметно превосходил тех, с кем Арко довелось сразиться в казармах, похоже, господин Орил действительно занимался образованием сына. Кто знает, может, виконт вообще готов однажды признать Ренена, может, любит его и прислушивается к нему. Если так, то десятник однажды смог бы представить Арко отцу и госпоже Аяне – нет, понятно, что никакого согласия на брак виконт пока не дал бы, но хоть посмотреть на нее еще раз, заговорить…

Твою светлость, что за мысли?! Тут бы до вечера дожить! Да и кто он для Ренена? Насильник, мерзавец ничем не лучше тех, с кем они сейчас бьются.

Тайрен, сражавшийся слева, пропустил удар, прижал ладонь к ребрам и осел в грязь, теперь его место занял другой стражник – Сигвальд даже не мог понять, кто именно: простой, без наворотов, но совершенно закрытый шлем не давал. Охота же человеку ведро это на голове таскать, можно подумать, сейчас оно его спасет… Вот этот двигался довольно бестолково, его спасала только близость Арко и Рена. Какой только сброд не зачисляют в ряды столичной стражи…

Волшебник едва не споткнулся о чей-то труп – вроде стражник, хоть так сразу не скажешь: что там видно-то, когда лицом вниз? Выровнялся в последний момент, перескочил. Прошлось поперек души осознание этого вынужденного безразличия к чужой смерти. А куда денешься? Арко в который раз удивился, как его самого еще не зацепили – в самую же гущу влез.

Твою светлость, сглазил! В какой момент перед самым лицом оказался взведенный арбалет, было уже не понять. Не понять, не обдумать и не уклониться. Что ж, ну с такого-то расстояния попробуй промажь! Арко будто со стороны увидел, как непонятно за каким бесом бросается на траекторию выстрела тот стражник в глухом шлеме – собой закрывать собрался? С чего бы?! Но он, конечно, не успеет. И хорошо: ни к чему одалживаться.

Щелчок, стрела, сорвавшаяся в полет и… ничего. Сигвальд по инерции продолжал отбивать атаки и изумленно смотрел на широкоплечего разбойника с растрепанными светлыми волосами – это он в последний момент ударил стрелка по локтю, и болт ушел вверх. Юношу мгновенно оттеснили прочь, но прекрасный даже безо всякого обличия слух все-таки сумел выхватить несколько сердито брошенных фраз:

– Спятил?! Я кому говорил, не вздумайте задеть принца!

– Да я бы только оцарапал слегка, чтоб под ногами не путался! Варрен, он уже нескольких наших положил!