– Можешь пойти на любую крайность, кроме убийства. Тайну нужно сохранить как можно дольше. Любая утечка может привести как Рюгге, так и Редориад к прямому столкновению с Серке. А это будет означать конец для всех нас.

– Понимаю.

Закончив собирать седлолет, Марика уселась на него, пристегнулась ремнями, которые сама доработала, и улеглась за ветровым стеклом, которое сама установила. Благодаря доработанным ремням и ветровому стеклу появилась возможность летать на большой скорости.

Она призвала призраков. Седлолет поднялся в воздух и выплыл через окно, слегка зацепив каменную раму. Марика обернулась, чтобы помахать Грауэл, и увидела вбежавшую в комнату Барлог. Что ей нужно?

Не важно. Сейчас важнее всего – ночной полет.

Яростно подстегнув призраков, Марика устремилась прочь.

Ей почудился далекий голос, зовущий по имени, но она решила, что это лишь свист ветра вокруг стекла.

Внизу проносилась усыпанная снегом земля.

III

– Просто встань посредине, как любой пассажир на любом темнолете, – мягко проговорила Килджар.

– А нам будет холодно?

Марика задавала вопрос за вопросом, хотя обо всем уже спрашивала и получила ответ. Однако она слишком нервничала и не могла удержаться. Ей вспомнилось, как Грауэл или Барлог однажды сказала, что, когда ей страшно, она слишком много болтает, выдавая собственный страх. Марика стиснула зубы.

Старшая бата покинула повелительницу корабля и подошла к Марике и Килджар, держа в лапах горшок. Тот напоминал миниатюрное подобие котла, стоявшего в дверях большого церемониального зала в Макше. Она протянула горшок Килджар, которая взяла его и сделала несколько глотков.

Затем бата предложила горшок Марике, и она прихлебывала напиток, пока Килджар не сказала:

– Хватит.

– На вкус как дарам, но не такой густой.

– Экстракт дарама там тоже есть, как и другие снадобья. Этот напиток позволяет повелительнице в полной мере использовать энергию всех, кто на борту. Сама увидишь.

Марику охватило чувство странного умиротворения, единения с Всеединым. Она нырнула в лазейку, наблюдая, как повелительница собирает призраков и черпает энергию бат. Гигантский крест медленно поднялся в воздух. Марика ощутила напряжение, требовавшееся для подъема столь массивного темнолета. У нее возникло искушение помочь, но она его тут же превозмогла. Килджар не раз предупреждала, что Марика ничего не должна делать, оставаясь сторонним наблюдателем. Возможность поучаствовать самой у нее будет, но позже. Сперва ей предстояло ощутить расставание с родной планетой, познать новый мир сущих.

Темнолет поднимался к стоявшей в зените Кусаке, чей изрытый оспинами диск заливал все вокруг ярким светом. Выше и выше. Какое-то время Марика не могла понять, как высоко они находятся, поскольку ни температура, ни разреженность воздуха, которым она дышала, не менялись.

Потом она увидела простиравшийся под ней Теллерай. Ей доводилось летать на седлолете на очень большой высоте, но не настолько, чтобы видеть весь город и его спутники во всей красе. Поселения-спутники были разбросаны на пространстве в сотни квадратных миль. На западе на светящиеся острова наползали облака.

Повелительницу корабля окутало золотистое сияние. Повернувшись, Марика увидела такое же сияние вокруг каждой баты. Оно не было ярким, но виднелось вполне отчетливо. Но ничего подобного не окружало ни ее, ни Килджар.

Она собралась задать вопрос.

«Мысленно, – коснулась ее Килджар. – Только мысленно».

«Да. Что это за сияние?»

«Экран, не пропускающий пустоту. Некоторые сестры называют его Дыханием Всеединого».

«Мы тоже им окружены?»

«Да. Смотри внимательно. Скоро ты увидишь, как искривляется горизонт. Скоро ты увидишь, как лунный свет отражается от снегов на севере. Нет… сегодня не выйдет. Там опять идет снег. Тогда – от облаков».

«Редко бывает, чтобы ночью к северу от Макше не шел снег, госпожа. – Темнолет быстро набирал скорость. – Что это за сияние вдоль горизонта?»

Горизонт обрел форму отчетливой дуги.

«Солнечный свет в атмосфере и пылевое облако».

Марику охватывал все больший восторг. Она теперь видела почти все луны – больше, чем ей когда-либо доводилось видеть одновременно. Она могла различить десятки спутников, выведенных на орбиту братьями и странствующими во тьме сестринствами, – сверкающие точки на фоне черноты.

«Что это?» Она показала на яркий объект, поднимавшийся из сияния на краю мира. Он был слишком мал для луны, но больше любого спутника.

«Это „Звездный охотник“. Пустолет Серке и братства. Только что вернулся из тьмы на этой неделе. Мы специально пролетим возле него. Корабля Редориад сейчас здесь нет, но „Звездный охотник“ очень на него похож».

«А их это не…»

«Оскорбит? Возможно. Но у них нет оснований заявлять протест. Мы вполне имеем право взглянуть. В соответствии с договором космос внутри орбиты Кусаки открыт для всех».

Марика снова взглянула на планету – и испугалась. Повелительница развернула пустолет, и планета внизу исчезла из виду. Корабль теперь двигался невероятно быстро.

Она находилась в пустоте. Если бы окружавшее ее невидимое сияние отказало, она погибла бы, не успев понять, что случилось.

Ощущение движения исчезло, но очертания планеты становились все более округлыми. Яркая искорка пустолета «Звездный охотник» все приближалась, хотя корабль, на котором стояла Марика, казалось, завис на месте.

Она взглянула на открывшуюся перед ней вселенную, ослепительно-яркое звездное небо, намного более чистое, чем она когда-либо видела с земли. Ее вновь охватил неподдельный восторг.

«Смотри, – снова мысленно коснулась ее Килджар. – Вон там – чернота, где почти нет звезд. Это центр пылевого облака, в его сторону движутся наше солнце и планета. Оно будет становиться все плотнее, и пройдет пять тысяч лет, прежде чем мы окажемся за его пределами».

«Долгая же будет зима».

«Да. Мы приближаемся к пустолету. Постарайся ничем не привлекать к себе внимания. Они и без того будут недовольны».

Темнолет начал поворачиваться, пока его длинная перекладина не нацелилась на участок неба перед увеличивающимся пустолетом. Тот пришел в движение, хотя Марика поняла это лишь по его смещению относительно неподвижных звезд. Когда сверкающий объект приблизился, она заметила перемещающиеся вокруг него менее яркие точки. Внезапно пустолет окутало яркое сияние. Обернувшись, Марика увидела поднявшееся из-за края планеты солнце. Столь же ярко сияла и дневная сторона самой планеты, особенно на верхнем и нижнем конце светящейся дуги. Марика предположила, что это заснеженные поля. Облачный покров выглядел плотнее, чем на любой фотографии. Она задала мысленный вопрос Килджар, но та ответила, что это лишь временное явление.