его вина. И не твоя тоже. Единственный человек, которого ты можешь винить, теперь мертв. Убит твоей рукой».

— Я знаю, — тихо пробормотал Сандор. Он немного успокоился, но его голос все еще был полон напряжения:

— «Но что скажут другие люди, когда увидят это?»

— «Тебя не должно волновать, что они говорят, — возразил Обара. — Кроме того, ты получил этот шрам, защищая свою страну от враждебных захватчиков. Они будут уважать тебя за это».

— Но они все равно будут считать меня уродом, — возразил Сандор.

— Нет, не будут, — возразила Обара.

— «Как вы можете быть уверены?» — спросил ее Сандор.

— «Поскольку вы не урод, — заявил Обара, — если кто-то посмеет назвать вас таковым, я заставлю его пожалеть о своих словах».

Сандор казался ошеломленным этим.

— Ты… ты будешь?

Обара твердо кивнула головой и заявила:

— «Меня не волнует, навсегда ли у тебя шрамы. Сгорел или не сжег себя, мы с тобой все еще обручены друг с другом. У меня есть все намерения обменяться клятвами с тобой в септе. И потребуется гораздо больше, чем уродство, чтобы отговорить меня от этого».

Сандор потерял дар речи, но в хорошем смысле. Как будто она дала ему уверенность в себе, которую он потерял. Грегор и Дейси, казалось, тоже чувствовали себя намного лучше.

Обара знал, что пройдет еще много времени, прежде чем они все смогут полностью справиться с травмой Сандора, но, по крайней мере, они прошли стадию отрицания. Горе, конечно, будет, но горе пройдет.

Возможно, со временем Сандор полюбит свой шрам.

В этот момент Сандор приподнялся, обхватил щеку Обары левой рукой и нежно притянул ее ближе. Он легонько поцеловал ее в губы.

Несколько раз до войны они целовались наедине. Эти поцелуи всегда были игривыми. Этот был вызван исключительно страстью. Таким образом, Обара нашла это гораздо более приятным.

Более того, к огромному удивлению (и радости) Обары, поцелуй Сандора не сильно отличался от того, что был до его шрама. Его губы были такими же мягкими, кожа такой же гладкой, дыхание таким же приятным. Во всяком случае… его поцелуй был даже лучше. Это было особенное чувство.

Глава 25

Надежда жива

Это было незадолго до того, как новости о морских победах Королевской армии в Сигарде и Фэйр-Айле достигли материка. Лорд Станнис Баратеон и лорд Тайвин Ланнистер сообщили королю Роберту, что они успешно нейтрализовали наследника лорда Бейлона Грейджоя и убили Вороньего Глаза. Король-олень был весьма доволен действиями своего брата и отца его жены.

Теперь, когда западное побережье Речных и западных земель было в безопасности, ничто не стояло между Королевской армией и Железными островами. Таким образом, король Роберт собрал остальную часть Королевского флота и отправился прямо к островам.

Из семи островов только три представляли собой реальную проблему для осаждающих. У Харлоу, Солтклиффа, Оркмонта и Блэктайда было мало оборонительных возможностей, когда они стояли поодиночке. Однако Старый Вик, Великий Вик и Пайк были гораздо более грозными, и ни один из них не падет так легко.

Имея это в виду, король Роберт разделил свою армаду на три меньших флота. Каждый из них будет осаждать один из трех самых сильных островов. Силы лорда Станниса возьмут Старый Вик, силы лорда Тайвина возьмут Великий Вик, а силы короля возьмут Пайк.

Виктарион Грейджой был в числе последних. Он не был ни в Сигарде, ни в Фэр-Айле. По просьбе короля он остался в Западных землях, чтобы посоветовать королю, как захватить Железные острова с минимальными потерями жизней или ресурсов. Тем не менее, на заключительном этапе войны Роберт решил позволить Железному капитану присоединиться к битве.

Виктарион теперь стоял на мостике «Железной победы». Прежде чем он и его товарищи-легионеры покинули Ров Кейлин, он организовал доставку корабля к Утесу Кастерли. Тем временем он ускакал на лошади в Западные земли.

Он уже не был против путешествий по суше, как когда-то, но всегда предпочитал паруса лошадям. Он никогда не чувствовал себя более живым и умиротворенным, чем когда стоял на палубе корабля.

Пока королевский флот направлялся к Пайку, Виктарион размышлял над текущим сценарием. Он не был дома много лет. Единственным контактом, который у него был со своим народом, были дружеские отношения, которыми он делился со своими товарищами-легионерами из Железнорожденных. Виктарион всегда намеревался в конце концов вернуться.

Кто бы мог подумать, что я вернусь с сонмом жителей зеленых земель?

У Викториона были очень смешанные чувства по поводу происходящего в то время. С одной стороны, он был на стороне победителей в этой войне. С другой стороны, его семья была на проигравшей стороне. Судя по тому, как легко Железный флот пал у Сигарда и Фэйр-Айла, триумф Королевской армии был почти гарантирован.

Но какой ценой придет победа?

На глазах у своих коллег-высших офицеров Легиона без знамен и командиров Королевской армии Виктарион Грейджой поклялся в верности Роберту Баратеону. Он имел в виду эти слова, когда говорил их, и он все еще имел в виду в то время. Несмотря на это, он не мог не задаться вопросом, какие последствия его клятва будет иметь для его семьи.

Его старший племянник уже был покалечен, один из его братьев был заточен в недрах Утеса Кастерли, а еще один из его братьев был убит. Только старший брат Виктариона, племянница и два младших племянника остались на свободе и невредимы.

Будут ли они оставаться таковыми очень долго?

Неопределенная судьба остальных Грейджоев беспокоила не только Виктариона. Он также думал о том, что станет с его именем и репутацией. На материке его, вероятно, приветствовали бы как храброго героя, который добровольно бросил вызов своим предателям и защитил от них страну. Но в глазах Островов… он был бы предателем. Не только это; его будут рассматривать как позор для всего, за что ратуют Железнорожденные.

Не секрет, что Железные острова считались самым диким и непокорным из девяти регионов Вестероса. Все равно даже у них были принципы и стандарты. В путешествии Виктарион понял, что собирается нарушить очень многие из этих правил.

Он сказал себе, что может жить с этим. Это было достаточно верно; у него не было сомнений по поводу взлома нескольких кодексов для общего блага. Король и его подчиненные наверняка поймут и посочувствуют ему. Что же касается других Железнорождённых… они могут понять, но никогда не проявят сочувствия. В худшем случае, они полностью изгонят его.

Всякий раз, когда я решу покинуть Легион…