— Оно и к лучшему, — прошептал Фолл себе под нос. — Мы своё отжили. Потрепыхаемся ещё немного, а потом — дорогу молодым.

Следующим в комнату вошёл Йоран, буквально согнувшись пополам в поклоне. Арт слегка опешил от столь резкого движения главы Легиона, тут же попросив того поднять голову. Йоран был тих, но его синие глаза говорили за него всё, что мужчина не мог сказать вслух. Горечь сожаления, едва заметный огонёк надежды и облегчение — вот что говорили они.

— Эсмеральда не рассказала тебе новости? — поправив волосы, трепыхавшиеся на уровне плеч, уточнил глава Легиона. — Хм… Это на неё не похоже. Тогда будет ли достаточно слов от меня?

— Да, вполне, — выдохнул Арт, сгорая от нетерпения. Чёрт подери — уже третий посетитель, а он до сих пор не в курсе, что произошло, пока его тело восстанавливалось!

— Мир в состоянии войны, — проведя ладонью по повязке, закрывавшей его левый глаз, произнёс Йоран. — Церковь Единого Бога начала полномасштабное наступление — в приграничных имперских городах вспыхнули восстания. Мобилизованы рыцарские ордена из Дорана, а воздушный флот Сенстонии уже на территории Золотой Империи.

— Не теряют времени зря, — хмыкнул Фолл. — Империя достала всех — разве что гномы, скорей всего, сейчас не в состоянии сделать хоть что-то. До сих пор разбираются с чумой, полагаю.

— Империя отреагировала молниеносно — почти все восстания были подавлены полностью. Однако, сейчас между церковью и Сенстонией с Дораном идут переговоры. Они не союзники. Скорей — враги с общей целью.

— А мы? — тихо спросил Арт.

— Сад следит за ситуацией, — в своём стиле коротко ответил Йоран. — Восстания затронули и Ливиград. Сейчас всё уже кончилось — церковь отвела фанатиков прочь, к южным границам Золотой Империи.

— Сангвин… — задумчиво протянул Фолл. — Верно. Империя стала угрозой всему континенту. Сенстония и Доран смирились, приняв её власть, но не сдались. Видимо, амбициям императора о расширении на юг пришёл конец. Нам'ярр может спать спокойно.

— Цели — разные, — сухо добавил от себя глава Легиона. — Государства пришли мстить Золотой Империи, но церковь желает подчинить себе всех. Мы закрывали глаза на их жадность слишком долго.

— Значит, война? — напряжённо сказал Арт.

— Если мы не вмешаемся, никому не будет дела до катастрофы, — кивнул Йоран. — Кроме того, твои тренировки в Ливиграде окончены. Ты получил меч из яйца дракона, ты овладел множеством техник. Моих — и Фолла. Ты обладаешь достаточной подготовкой, чтобы принять участие в сражениях на территории Золотой Империи.

— Я понял, — выдохнул парень, прикрыв на мгновение глаза. — Когда мы выдвигаемся?

— Мы ждали твоего пробуждения, — вдруг улыбнулся Йоран, поднимая перед собой ладони с семью оттопыренными пальцами. — Неделя. Приведи себя в порядок за это время. Потом возможности не будет.

Арт кивнул, и глава Легиона, ещё раз поклонившись, вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Фолл чувствовал за стеной других посетителей, но они пока не спешили заходить внутрь. Поэтому, заняв табуретку перед кроватью, первый герой задумчиво посмотрел на Арта, вернувшегося к холодной стене.

Но первый вопрос в их диалоге задал не Фолл.

— Сколько у нас осталось времени?

— Один год, восемь месяцев, двадцать четыре дня, три часа и одна минута, — кивком утверждая вопрос ученика, ответил первый герой. — Йоран прав. Ты научился всему, что мог в такой ничтожный срок. Остальные мечи я покажу тебе по дороге к землям Империи. Но если ты всё ещё желаешь победить Сангвина в честном бою, тебе нужно взяться за изучение ещё и боевых чар. Атака и защита при помощи заклятий — без высокого уровня ты не сможешь даже поцарапать императора.

— "Если всё ещё желаю"? — со злобой в голосе проговорил Арт. — Будь моя воля, я бы оставил его на растерзание церкви и союзников, чтобы потом добить и их.

Брови Фолла удивлённо подскочили.

— Ха-а… — выдохнул он. — Действительно не по-геройски. Но ты должен понять, что у Сангвина есть свои причины поступать столь безжалостно и сурово. Вы с Ирис и Лори ненавидите его и Империю — и вы имеете на то полное право.

— Не понимаю, — помотал головой Арт. — Ты сейчас его защищать собираешься? Я не только слышал о его деяниях — я видел их своими глазами! Моя деревня была выжжена дотла вместе с краем, который ты возродил своими силами! Как это можно оправдать? Как я должен что-то там "понять", Фолл?

— Кажется, ты слишком спешишь, — кашлянул первый герой. — Не могу тебя винить. У тебя более чем достаточно причин его ненавидеть и презирать. Но я всё же прошу… — его голос стал тише, а речь — меланхоличней. — Выслушай меня.

— Хорошо. Но что бы ты не сказал — я всё равно убью его, — вспыхнули в янтарных глазах Арта алые огоньки.

Фолл кивнул, соглашаясь с ним.

— Сангвин… Не здоров. Видишь ли, ты почти сразу оказался рядом с теми, кто знал, что тебе нужно больше всего. Покой, тренировки, лекции, друзья и учителя. В то время как Сангвин путешествовал по Авроре несколько лет перед тем, как мы с Мирой его отыскали. Он познакомился с жестокостью Крэйна не так, как это сделал ты. Он сделал это в абсолютном одиночестве. Он ведь тоже… — Фолл тяжело вздохнул. — Я не могу это больше скрывать. Начало вашего пути идентично. Абсолютно. Блеск в ваших глазах, желание спасти этот мир, сокрушить тьму и вдохнуть свет в сердца жителей Крэйна — это то, что вас объединяет. А расходятся ваши дороги немного позже, когда вы оба стали сильнее. Когда Сангвин отправился в свободное плавание, покинув Сад. Мрак, желчь, кровь и боль — это оставило на его душе жуткий шрам. Такое не смыть теплом близких и любимых. Наверно, он и сам это понимал, поэтому и ушёл… Ладно, что я вокруг да около. В деревню, к которой Сангвин прибился, когда только попал в Крэйн, пришли разбойники. Не типичные, из разряда тех, что грабят на большой дороге. Те, кто находит удовольствие в убийстве, в боли женщин, в хрипах стариков и воплях детей. Сангвин сражался, как мог. Отдам ему должное — он вырезал каждого ублюдка, зашедшего в деревню.

Но когда он очнулся посреди трупов, в деревне не осталось живых.

Наверно, уже тогда он подумал о том, сколь жесток Бог этого мира, и сколь отвратителен Крэйн. Почему это должен был быть он? Что эта деревня сделала этим людям? Почему никто не пришёл им на помощь? Он не