— Да, мой генерал! — с готовностью отозвался ангел и, подойдя к двери, заглянул в соседнюю комнату. — Но здесь нет окна! — возмутился он, но Лион пинком отправил его в уборную.

— Посиди здесь, это приказ! — недовольно рыкнул он, захлопывая и запирая дверь за ключ. — А теперь — вы! — пробурчал, усаживаясь на кровать и складывая руки на груди.

Химари боязливо вышла из шкафа, торопливо огляделась. Комната генерала выглядела запущенной, словно бывал он в ней раз в полгода. Постель нетронута, ковер под ногами новый, ни ворсинки не примялось, шкаф даже пахнет свежесрубленным деревом. Она знала, что он дневал и ночевал в рабочем кабинете, но только сейчас окончательно в этом убедилась.

— Я вижу, что состояние ваше неважное, — отвлек Лион, все еще пристально смотря на нее. — Поэтому просто напоминаю, что скрутить вас мне не составит труда. Но мне очень не хочется так поступать, я вас уважаю. А еще хочу выслушать.

Химари кивнула, встав перед ним. Черт! Сидя, он был с нее ростом, через клетку это не так пугало, как сейчас.

— Ты же знаешь, что я пришла с Люциферой, — начала она.

Лион кивнул, зная об их союзе.

— И где она?

— Здесь, в замке, — кошка напряженно осматривала его. Форма новая, так же скроена, но темно-каштановая, бархатная. Ни медалей, ни лент. Только пряжка ремня в форме крыльев, и перевязь по генеральский меч. — Скорее всего, уже наверху, в кабинете императрицы. Мы пришли убить ее, — и она закусила губы, ожидая его реакции.

— Это идея Люции? — тяжело вздохнул Лион, нахмурившись.

— Не совсем, — замялась кошка. — Хоорса.

— Это очень плохо! — Лион вскочил и стиснул кошку за плечи. — Что они собираются делать?!

— Убить ее. Я большего не знаю, меня не посвятили, — Химари смотрела ему прямо в глаза. Пожалуй, стоило довериться его чутью и физической силе. Он сможет все исправить, он справится.

— Это очень плохо, — повторил Лион уже тише, приставил кулак к губам. — Я знал, что этим кончится, но не думал, что сегодня. Черт, только не сегодня!

И он отпустил кошку и принялся расхаживать по комнате, растопырив крылья.

— Что будешь делать? — Химари потерла плечо, будет синяк от таких объятий.

— Спасать ее, что еще!

— Императрицу? — понимающе уточнила кошка.

— Люциферу! — горько усмехнулся он. — И императрицу, если получится.

— Я могу быть полезна? — улыбнувшись, спросила Химари, наблюдая, как мечется ястреб.

— Да, — он остановился и обернулся к ней, — можете. Проберитесь по фасаду до кабинета императрицы. Это на самом верху башни шестикрылого ангела, узнать легко — внутри разделочный стол серпом, куча клеток и шторы из шкур. Справитесь?

Кошку передернуло, но она кивнула. Конечно, справится, она и без него так и собиралась поступить.

— Что-то еще? — предусмотрительно уточнила она, заметив, что нечто тревожит Лиона тоже. Он нервно поглядывал на дверь, словно их могли подслушать.

— Да, — протянул ястреб в ответ. — Если мне не изменяет память, то вы здорово ладите с ядами. Вы не могли бы…

— Конечно, — и кошка протянула ему несколько игл со второго патронташа на ноге. — Яд паучий, отличный паралитик, — Лион принял иглы и, не дожидаясь, пока она заберет руку, подхватил ее за изящные пальчики и легко коснулся губами костяшек.

— Премного благодарен. Я рассчитываю на вас, принцесса Химари.

— А я на вас, генерал Лион, — ответила она, насмешливо глядя ему в глаза.

 Он кивнул, и она в ту же секунду выскочила за окно. Львиные когти заклацали по каменной кладке и совсем слились с многочисленными звуками толпы.

Лион фыркнул и резко распахнул дверь.

— Я знаю, что ты уже здесь.

Раун стоял в коридоре, крепко стискивая в опущенной руке генеральский меч и поддерживая папки с бумагами.

— Так это вы — предатель!? — сквозь зубы прошипел ворон. — Я слышал весь ваш разговор. И я передам его императрице, — зло отчеканил он и бросился по коридору.

Лион успел схватить его за крыло. Дернул на себя и, подставив ногу, опрокинул ворона на пол.

— Тем проще, — ястреб подхватил бумаги и кинул на ковер в комнате, они явно были лишними. Да и времени до церемонии оставалось все меньше.

— А я все гадал, как может Алиса вертеть вами в угоду своей милой Люцифере. А все оказалась элементарно! — прошипел ворон, поднимаясь.

Лион молчал, оглядывая пространство вокруг. Все оружие, что когда-либо хранилось в комнате, он еще вчера безвозмездно передал в мастерские. Единственный и последний меч был на поясе секретаря, и он намерен был им воспользоваться, судя по тому, как сжимал рукоять. Оставались иглы Химари и собственные кулаки.

— Вы все спелись. Напрочь рехнулись со своей Люциферой! — Раун оперся клинком о пол и выпрямился. — Она чудовище. Всегда была такой и всегда будет. Она угробила все, что мы сделали. Просто похоронила, и ей ничего за это не будет.

Лион медленно отступал — дальше по коридору стояли императорские доспехи времен кошачьего правления. И их оружие. Раун шел на него.

— Она однажды спасла всех нас, да. Я учил это в Имагинем Деи. Но сейчас это она ввергла нас в новую войну. Край быков уничтожен, волков — разгромлен, змей — опустошен. А ты, Лион? Что сделал ты, чтобы ей помешать?! — насыщенно-желтые глаза ворона смотрели свирепо, яростно и абсолютно безнадежно. Он был разбит точно так же, как Лион. Сломлен, потерян, предан всеми и самим собой. — Ничего! Ничего ты не сделал!

Ястреб провертел в руках тонкие иглы. Чувство дежавю не покидало его. Те же черные иглы. Химарины ядовитые иглы. Ангел, вдруг понявший, что с ним происходит на самом деле. Но Раун не заслуживал смерти. Определенно, нет.

— И я даже знаю, чем все закончится. Добро победит зло! — язвительно каркнул ворон. — Я помню тот урок, что вела нам, неопытным птенчикам, маршал Люцифера. Она сказала это и уточнила — победитель всегда объявляет себя добром, а поверженного злом. Так и живем!

— И чего же ты хочешь? — Лион заметил, как Раун осторожно вынимает из ножен меч. Нападет, без всяких сомнений.

— Стать «добром»!

Клинок слизал несколько рыжих перьев — Лион успел присесть и, подхватив падающие ножны, отразить ими удар. Ангельская сталь запела, скользя по кристаллам.

Раун попытался ударить снова. И снова. И снова. Налетая и сбоку, и сверху, и снизу. Он пытался хотя бы задеть. Кажется, что-то кричал. Каркал озлобленно, остервенело.

Лион с усилием выбил клинок из его рук ударом ножен. И следом, пока ворон не успел опомниться, полоснул ядовитыми иглами его по горлу.

Яд подействовал не сразу, и Раун успел схватить Лиона за ворот и прижать к стене. И тут