«Может, его по-другому надо позвать? – задумалась я, легонько покусывая лезущую в лицо травинку. – Может, мы друг друга не поняли?»

– Ты просто думай обо мне раз в пару дюжин дней. Думай и представляй по карте, где примерно находишься. А я сам вас найду, – заверил меня ло-хвард перед уходом.

Но, быть может, этого мало?

Выпустив травинку, я прикрыла глаза и сосредоточилась.

Так… лежу на спине… расслабляюсь… пытаюсь почувствовать окружающий мир… даже вроде получается что-то… Я хорошо слышу, как шелестит листва на деревьях… чувствую запах трав, в котором все отчетливее проступает аромат мясной похлебки… ощущаю, как мои руки щекочут травинки… потом – темнота… и снова свет, неярко пробивающийся сквозь сомкнутые веки. Этот свет медленно охватывает мое тело, распространяясь по нему, как сияние маленького солнца. Затем выходит наружу, заставляя мою кожу потихоньку светиться. А после этого легкими лучами расходится в стороны, выхватывая из пустоты все тот же лес, который я только что видела собственными глазами, колышущиеся от игривого ветерка травы… могучие сосны с голубыми иголками… другие деревья, названия которых я так и не научилась произносить правильно… Вот это, кажется, мерий – он похож на мелколиственный ясень… Вот это ирес, у которого после цветения на ветках вырастают похожие на желуди плоды… Я немало их съела по осени, когда занималась добровольным затворничеством. Вот это севег – идеально прямой, ровный, как стебелек, но толстый и такой красивый со своей серебристо-голубой листвой, что у меня каждый раз дух захватывает, когда доводится встречать этих красавцев на дороге… Деревьев тут много… очень много. А кустов еще больше. И рядом цветы – розовые, голубые, сиреневые… красивые, особенно когда смотришь на них вот так, словно бы сквозь себя, одновременно ощущая, как от них в мою сторону исходят волны мягкого тепла. Точно такие же, какие постоянно идут от земли и от каждого встреченного мною дерева. Мягкие, приветливые, почти родные, готовые откликнуться на первый же призыв и поделиться силами с улыбающейся Иштой.

Закончив с поляной и с легким смешком облетев склонившегося над костром шейри, который взялся сегодня кашеварить, я потянулась дальше. Сперва на юг, но недалеко – на расстояние всего половины дня, потом – на восток. На запад. Лишь для того, чтобы поискать, не прячутся ли где поблизости уже знакомые «темные» пятна – Твари. Но поняла, что таковых тут больше нет, и только тогда потянулась на север, постепенно открывая для себя все новые и новые горизонты, знакомясь с радостно-удивленно встречающими меня растениями, недоверчиво оборачивающимися зверьми, огибая глубокие овраги, невесомой тенью перелетая через быстрые речки… вперед. Туда, где далеко-далеко, возле Дальних гор раскинулись Северные леса. Те самые, где надолго затерялся мой недавний друг, который был снова нужен мне как воздух.

«Где ты, Мейр?» – тихонько прошептала я с ветром.

Но ответа не услышала.

Ни звука от него, ни голоса, ни запаха.

Я, вздохнув, покружила немного по границе леса, скользнула вдоль Вольницы почти до самого моря, а затем так же медленно и неохотно направилась обратно, по пути старательно замечая все провалы, черноту и то, что могло даже издали напоминать присутствие Твари. Подробностей, правда, не видела – слишком далеко, но запомнить все равно постаралась. С тем расчетом, что если буду поблизости, обязательно зайду проверить, нет ли там чего, чем можно поживиться моим Теням.

«Ну как?» – с любопытством спросил Лин, когда я открыла глаза.

– Пусто.

«Совсем?»

– Увы, – вздохнула я и поднялась с одеяла, поводя носом. – А пахнет вкусно. Мне нравится. Тебе, кстати, копыта не мешают?

Огромный черный конь, зажав в зубах деревянную ложку (последний подарок Айны, который я ему на сегодня передоверила), отрицательно мотнул головой.

– Усы не сожжешь? – невольно улыбнулась я.

«Нет. Мне огонь не страшен».

И действительно – чего я спросила? Если уж он научился настоящее пламя выдыхать, то слабый костерок его точно не напугает. Демон – что с него взять? Правда, хороший демон. Мой персональный. И удивительно верный.

«Готово, – с гордостью сказал Лин, закончив с похлебкой. – Пробу снимать будешь?»

– Еще бы. Давай ложку… Ой, горячо! – зашипела я, от жадности слизнув слишком много. – Ух-х… умф-ф-ф… шш-ш… ой… м-ням… угу, вкусно. Даже очень. Лин, ты – просто кладезь талантов!

Шейри смущенно шаркнул копытом.

«Да ладно… просто остроух молодой попался».

– Не-ет, – зачерпнула я снова. – Не скромничай. У меня такая не получается. Сам-то ужинать будешь?

Лин смутился еще больше.

– Иди сюда, – рассмеялась я и подвинулась, освобождая для него место. Демон с урчанием скользнул ближе, ловко перепрыгнув через испуганно затрепетавший костер, а потом свернулся клубком, забрался мордой под мою левую руку – так, чтобы спрятанный под перчаткой Знак касался его лба – и блаженно прикрыл глаза.

Я улыбнулась снова, машинально почесывая его за ушами, а второй рукой активно таская горячее из котелка. М-да. Получилось у него действительно неплохо – я даже дома такое нечасто ела, а тут – в лесу, в глуши, рядом с валяющейся в соседних кустах головой мертвой Твари…

– А ты уверен, что от рирзы нам понадобятся именно зубы? – спросила я, когда шейри насытился и сладко задремал.

«Нет. Я бы только присоску взял».

– Так давай возьмем. Деньги на дороге не валяются, а за рирзу в Бероле, наверное, хорошо заплатят.

«Вонять начнет, – с сожалением отозвался Лин и широко зевнул. – У Тварей тело быстро тухнет, так что брать надо или зубы, или когти и чешую. Может, еще нарост роговой на носу, но не больше. Даже если не поверят, что рирза настоящая, все равно сумма будет не меньше золотого лара. А если сможешь доказать, что в одиночку пришибла старшую Тварь… Хотя я бы на твоем месте этого не делал».

– Почему?

«Чтобы внимание не привлекать».

– Логично, – кивнула я, уплетая за обе щеки. – Одиночке не под силу удавить рирзу, каким бы воином он ни был. Даже при удаче. И я бы не справилась, если бы ты ее огнем не отвлек и если бы Ас не велел мне падать.

«Если бы не кладка, она бы выскочила сразу, и ты бы не успела даже мявкнуть».

Я снова кивнула.

– И еще Эриол помог. Без него я бы шкуру точно не пробила.

«Как он там, кстати? Не мешает?»

– Нет. – Я машинально покосилась на правую руку, из которой послушно показалась призрачная… пока еще призрачная, но уже наливающаяся знакомым светом рукоять. Я терпеливо дождалась, когда свет станет хорошо различимым, и позволила Эриолу проявиться полностью, отложив ложку и