зажмурившись изо всех сил и низко опустив голову.

«Уйди, просто уйди и ничего мне не говори».

– Кто такая некромантка? Зачем та женщина послала ее ко мне в ту ночь? Ты пришла туда, потому что у нее не получилось? – закидывает он меня вопросами, загоняя в угол.

– Некромантка? Иза? – делаю ошибку, подняв на него взгляд, и тут же опускаю голову.

В цвете нашего огня он выглядит ещё красивее, не могу смотреть на него.

– Значит, и ее ты знаешь? Кто она? – его голос жёсткий, холоднее морозного воздуха моей родины.

– Моя старшая сестра. Я не видела ее много лет, она была в отеле той ночью? – спрашиваю, пряча глаза, оправдываюсь словно и правда в чем-то виновата.

Мне хочется рассказать ему все, с самого начала, со всеми подробностями. Оправдаться, сказать, что я не специально, я не виновата. Хочу заслужить его доверие, поддержку, любовь. Хочу так много, что эти чувства буквально раздирают меня.

– Ты не видела собственную сестру много лет? – переспрашивает он с недоверием.

– У меня двенадцать старших сестер, каждую из них я видела в последний раз четыре года назад, когда меня отправили в столицу.

– Зачем?

– Учиться и…

– Достать мою кровь? – слышу в его голосе иронию, такую знакомую, что сердце сжимается от боли.

– Это правда, ведьма приказала достать кровь архимага, – поднимаю замутненный синей пеленой взгляд, – но я даже не пыталась исполнить ее приказ! Не искала встречи с тобой и до нашей встречи во дворце вообще не знала, что это был ты!

Я была искренна в своем желании доказать ему свою невиновность настолько, что бросилась в пропасть, отделяющую нас. Босые ноги мерзнут на паркете, я чудом не свалилась, запутавшись в одеяле. На мне лишь рубашка, чемоданы, которые мы специально для вида купили на причале – пусты, одежды в них нет, просто не успели приобрести. С кровати я встала, но, сделав от нее несколько шагов, так и осталась стоять, непроизвольно протянув к нему руку.

– Зачем твоя сестра хотела женить меня на себе? Она даже Метку Смерти поставила, чтобы добиться своего, но в итоге моей женой стала ты. Почему она не подействовала на тебя?

От его слов я будто удар под дых получила, ладно, если бы ведьма перестраховалась и послала Изу за кровью, но заставлять ее женить на себе архимага с помощью Метки Смерти? Чему вообще ведьма научила мою сестру? Убивать?! А остальные сестры, они тоже убивали ради нее? Ее сила настолько велика, что способна принудить пойти на убийство? Меня качнуло назад, когда я схватилась за голову, не зная, куда деть руки. Я никогда не думала об этом, меня на самом деле не волновало, зачем сестры учатся в самых лучших академиях и школах нашей страны, продвигаются по службе на самых важных поприщах, словно пешки, которые только и ждут, когда пробьет их час быть использованными в чьей-то игре. И это мои сестры, моя семья!

Делаю ещё шаг назад, натыкаюсь на кровать и потому делаю шаг вперед, но ноги меня не держат, и я падаю вперед. В последний момент он подхватывает меня, крепко прижимая к себе. От запаха алкоголя и его кожи свербит в носу, но это мелочи по сравнению с той лихорадкой, что представляют собой мои чувства. Руки, как обычно уже, загораются, заставляя его белую рубашку тлеть. Злость, ярость и желание убить, жалость, боль и раскаяние – я пьяна от своих чувств. Зато он пьян буквально, его руки мучительно медленно скользят от талии к плечам и сжимают их, отодвигая меня от него.

– Успокойся, – говорит он просто, и мой огонь гаснет от его холода. – Отвечай, почему метка не подействовала на тебя?

Вместо того чтобы оказать поддержку, в которой я так сейчас нуждаюсь, он вновь отдаляет меня от себя, строит между нами преграды.

– Ее магия больше не действует на меня, – еле слышно отвечаю на его вопрос, смотря на обгоревшую рубашку.

– Как это не действует? Что значит «больше не действует»? – забрасывает он меня вопросами.

– Несколько лет назад Иза попыталась…

Прикусываю язык, я так ослабила свою оборону, почти рассказала все, о чем он потребовал. Опустила взгляд в пол, дернула плечом, пытаясь высвободиться из его хватки, но он не заметил этого.

– Папа сделал кое-что, чтобы ее магия больше никогда не навредила мне, – обошлась вместо рассказа коротким ответом. – Если это все вопросы, тогда я пойду спать.

– Это ещё не все! – чуть ли не шипит он и дергает меня на себя. – Брачная метка, почему она появилась? Даже если допустить, что все это было ошибкой и случайностью, как она появилась? Почему?

Его натиск подавляет, и мой ответ кажется бредовым и растерянным:

– Я не знаю.

Мы смотрим друг другу в глаза слишком долго, его руки сжимают мои плечи слишком сильно, явно желая сделать больно, прежде чем отпустить. Показалось, что он хотел заставить меня почувствовать облегчение от того, что перестал меня удерживать, но, увы, добился совсем другого эффекта. Делаю резкий шаг к нему, прогибаюсь под него, заткнув гордость куда подальше. Мои руки выскальзывают из одеяла, обнимают его, прижимаюсь к нему всем телом и, закрыв глаза во избежание наткнуться на колючий взгляд, прижимаюсь лицом к его груди. Под ухом быстро и гулко бьется сердце, сплетя руки в замок на его спине, мне кажется, что так он меня не бросит.

– Я, правда, не знаю. Это случайность, глупая шутка Кристины с отравленным шнапсом не удалась, потому что я перепутала номера. Они заманили меня на тот этаж из-за Ники, сказали, что она в номере и может натворить глупостей, и я поверила. Просто поверила им, прекрасно зная, что доверять им нельзя. Это было так глупо.

– Ты сказала «они». Кто они? Фамилии назови! – мои слова совсем не успокоили его, наоборот он словно с цепи сорвался. Больше не пытается оттолкнуть меня, но сжимает мою голову, заставляя смотреть на него.

Самое странное, что он не обвиняет меня во лжи, как будто верит мне, точнее очень хочет верить. Это дает мне надежду и почему-то вызывает слёзы. Его поведение так неоднозначно, запутал меня, я уже не понимаю, что он чувствует на самом деле.

– Кристина Лафей и Татьяна Фросман, – отвечаю ему. – Мы