жизни, детей либо не было, либо они были слишком малы. Например, Фулберт Гаррат, окончивший академию артефактором и принятый в Управление безопасности еще в пору студенчества, жил сейчас тоже в Исагайне, но пока даже не женат. Как и Михид Тарнег, уже прославившийся своими артефактами, но живший в столице, откуда его, видимо, попросту не выпускали безопасники. Из всех тех академических приятелей лишь один Вакрок поторопился жениться и уже стать отцом, остальные парни были холосты. У Артама и Гульды родилась дочь, но была еще крошкой, их семья прислала из Кешреона для Миры официальное письмо с поздравлениями и подарки.

Элиана, пользуясь тем, что нужно проконтролировать заботу о маленьких гостях, выскользнула из зала. Взбудораженную детвору стоило угомонить, забрать пару самокатов, которые неизвестно откуда у них сейчас взялись, велеть слугам привести детей в порядок и подготовить к чаепитию в отдельном зале. Ведь по местным порядкам дети лет до пятнадцати во взрослых торжествах не участвуют, в том числе из-за сложного застольного этикета.

Заводилу этой компании, Миру, Элиана сама увела наверх переодеваться. Заодно в который раз напомнить имениннице о подобающем поведении, ведь она сегодня принимающая сторона, и проверить младшего, оставленного сегодня на других.

В целом двухлетний Артиом Аршадан и так был спокойным мальчуганом, весь в папу, особых хлопот родителям не доставлял. А сегодня его опять развлекал весь день счастливый дедушка Вакид, так что сейчас малыш смотрел на маму совсем осоловелыми глазками. Поэтому осталось его только нежно поцеловать перед дневным сном и оставить нянькам, а неугомонную Миру, наряд и прическу которой обновили, отвести к ее гостям.

Торжество шло своим чередом, и могло бы всё обойтись, но…

Браслет Элианы, который представлял собой новую, еще совсем экспериментальную версию связного устройства, подал сигнал. Сигнал от Шанреи.

Что такого могло случиться, чтобы гувернантка Миры пыталась связаться, зная, что хозяйка занята приемом важных персон?

Утопив кнопку браслета, Элиана услышала:

— Эйра Оллэйстар, зайдите в детскую гостевую. Срочно.

Молодая шитера была как обычно краткой, а ее голос ровным, но в груди у Элианы екнуло. Шанрея могла много чего сама — от снять детей с дерева, даже когда они этого не хотят, до дать отпор вооруженным воинам, на нее можно было полностью положиться. Ведь на должность слуг, допущенных в дом, а тем более к детям, Тихомир выбирал народ очень тщательно. Но сейчас она вызывала подмогу? Что случилось?!

Элиана подскочила, не дожидаясь, пока ближайший слуга отодвинет ей стул. Столовая салфетка полетела на пол. Аяр Рилминег, который сидел справа от хозяйки на правах почетного гостя и тоже услышал сообщение, начал запоздало приподниматься вслед за вставшей дамой.

— Не беспокойтесь, эйр Рилмениг, — остановила его жестом Элиана. — Продолжайте, пожалуйста, я ненадолго отлучусь.

Направившись в сторону выхода, успела заметить вопрошающий взгляд матушки Агнесс, удивленные от гостей, и как на другом торце стола Тихомир заглядывает в свой артефакт связи, а Лернавай, наклонившись в его сторону, что-то спрашивает.

Муж бесшумно догнал Элиану в коридоре, скользнул ладонью по ее руке, в качестве поддержки сжал пальцы, делясь теплом и спокойствием.

— Не нужно было оставлять гостей… — только заикнулась девушка, но Тихомир отмахнулся.

— Плевать. Был всплеск магии, но чужих в доме, как в поместье нет! Я должен разобраться.

Хотя посторонних сегодня было полно — не только гости, но со многими также слуги, однако все списки были заранее согласованы, охрана бдела и лишних не пропустила бы. Тихомир серьезно относился к защите своей семьи.

Дверь в празднично украшенную гостиную, где находились дети, была распахнута, рослые охранники-шитеры сдвинулись с порога, давая пройти хозяевам. А там… ощутимо воняло гарью. Большая часть встревоженных детей были не за столом, а на ногах, и не понять, что произошло. Тихомир метнулся к дочери, превышая человеческую скорость, склонился, чтобы проверить ее.

— Я маг! — со слезами в голосе повторяла девчушка в сторону бледного Асора Рилминега.

— Прошу прощения, эйра, огонь мы потушили, но что делать с магией… — повернулась к Элиане Шанрея. И под нее непонимающим взглядом гувернантка-телохранительница отчиталась. — Мира сожгла своим магическим огнем тарелку маленького Рилминега, юный эйр не пострадал.

Вот теперь-то Элиана, у которой сердце куда-то вниз провалилось да там и осталось, увидела и опрокинутые стулья, и горелую проплешину на белоснежной скатерти, и мокрые розовые пятна — кто-то явно тушил пожар компотом. Тарелка неподалеку от стоящего Асора, испуганно хлопающего глазами, была в черных пятнах сажи, а то, что лежало внутри, назвать куском торта уже никак нельзя.

Тихомир все равно повернулся к мальчику, чтобы проверить и его на целость, похлопать по плечу и успокоить. Шагнувшая вперед Элиана присела к расстроенной дочери, сгребла ее в крепкие объятия и выдохнула в темную детскую макушку:

— Эйра Мирослава, что я вам говорила о подобающем поведении?

У самой же сердце бешено колотилось от волнения, которое никак нельзя показать детишкам. А еще на мокрой юбке платья у дочери заметила пару обугленных мест! Возможно, искры попали на ткань, но их тоже затушили напитками.

"Но Мире только пять лет исполнилось! Откуда у нее взяться магии?! Еще слишком рано!".

— Эйра Элиана, этот эйренок первый начал! Дразнить Миру! Я говорил, надо было ему сразу в лоб стукнуть! — заступился за подружку Рейдж Норби, взволнованно переступающий с ноги на ногу и сжимающий кулаки.

— Эйров нельзя бить, — возразил насупленный Шарк, который был старше их с Мирой на пару лет. И на фырканье других маленьких шитеров поспешил добавить. — Первыми нельзя. Они же слабые, еще переломятся.

Мира отодвинулась от матери, хлюпнула носом и с праведным возмущением в голосе наябедничала:

— Асор сказал, что я не маг! И никогда им не буду! Потому что я девочка! Что у него будет магия, а у меня нет. Что он будет учиться в королевской академии, а я нет.

— Ми-ира! — выдохнула Элиана, успокаивающе поглаживая дочь по волосам. — Ты все равно поступила бы в академию… да в любую, какую бы захотела. Хотя бы как артефактор, как и я…

— Но теперь ей точно придется поступить именно в королевскую академию магии Осебрутажа, — раздалось от двери.

В распахнутых дверях добавилось галдящего народа. Но если прочих взволнованных гостей, поспешивших в сторону детской гостиной, охрана не пустила, то Рилминег и Лернавай просочились в комнату.

— С чего бы, эйр Рилминег? Мирослава не наследник рода, в столичной академии учиться не обязана, — ответила Элиана, вставая и задвигая дочь за свою пышную юбку. — К тому же, как мы видим, в столице тоже могут быть осечки… с учителями, не так ли?

Хотя