этого лёгким касанием энергии привёл самку в чувство. Синеволосая медленно приподнялась на одну переднюю лапу, потом, видимо, вспомнив, что недавно происходило, затравлено заозиралась.

- Моя спальня не оправдала твоих ожиданий? - Пернатый улыбнулся как можно доброжелательней. Хаосистка встала на все лапы:

- Гнездо жестковато. Но цепей и пыточного инструментария действительно не вижу.

- Раньше я думал, что такие спальни бывают только у хаосистов, - Ратисвет намекнул самке, что он подробно изучил её способности. - Оказывается, у характерников тоже.

- У нас их тоже нет. Если хочешь, полетели проверить, - хитро ему подмигнула в ответ, - заодно выясню, до какого предела ты на самом деле... соблюдаешь заповеди.

- Сначала скажи наконец, как тебя зовут, - полосатый подошёл поближе.

- Гайвер, может быть, слышал. Не волнуйся, - заместительница самого Альдара поспешила успокоить напрягшегося характерника, - я разругалась с Альдарой и больше не хочу её слушаться.

***

Синеватые листья вполне гармонично сочетались со стволом и ветвями цвета морской волны. Правда. Но самым удивительным оказалось то, что эти гигантские деревья, на которых так удобно и вольно сидеть, постигая основы магии, не были ещё одной фантазией звёздной колдуньи. Такие и на самом деле росли на Лиике - обитаемой луне Хардола, родине Ниберу.

- Не соскучился по родному миру? - Ни вопросила как бы невзначай, но Виран знал, что скрывать мысли от наставницы можно было, лишь приложив осознанные усилия.

- Ты о Рок'хе? - Поколебавшись, чёрный миниатюрный дракон решил, что речь шла о его планете, а не о всём его измерении в целом. - Даже не знаю. Вроде и не так много времени прошло с тех пор, как я его покинул. Рано скучать.

- Да... - Хаину в синюю полоску смотрела вдаль, - я же, пускай и бываю на Хардоле часто, решила устроить маленький кусочек родины здесь.

- Маленький?.. - Виран чуть не свалился с ветки гигантского растения. - Помилуй, он получился больше самой луны...

- Это только подобие, помни. И для разума размеры меряются не в размахах. Когда я была вот такая, - показала руками ширину плеч, - всё в мире мне казалось огромным. А сейчас... эх... - досадливо махнула крылом, вздохнув ностальгически и немного грустно, - и галактику можно облететь за минуту. Часто завидую тем, кто слабее меня. Вам ещё столько всего узнать предстоит...

Ниберу посмотрела вверх, на бессчётное множество звёзд, отразившихся в её глазах загадочным бликом:

- Всё же пора тебя возвращать. Здесь прошло два дня, в Авваатере - лишь час. И не бойся ты так, что жутко постареешь по сравнению с остальными и прочее-прочее. Тут время течёт так, как мне захочется, можно замедлить одни процессы и вообще остановить время других. Ну как, готов вернуться и применить полученные знания на практике?

- Погоди, - Виран развернулся и окинул прощальным взглядом гигантский лес. Набрал побольше эфемерного воздуха и постарался запомнить окружающее получше. Хотя... он ведь ещё вернётся сюда, правда?

Проснулся он в своей комнате на своей кровати. Ну, если можно было назвать своим выделенное щедрой хозяйкой Оплота. Последние дни воспринимались как превосходно запомненный сон и походили на него причудливыми пейзажами и интересным сюжетом обучения магии Звёзд и Теней. Потому Виран решил удостовериться, сон ли то был или нет - применить один из недавно выученных магических трюков. Нырнуть в тень и бесшумно и незаметно красться оказалось неожиданно так же легко, как и во сне. Словно сам стал тенью или невидимым духом. Достаточно непривычно ходить по плитке пола, не цокая когтями. Теперь их и затуплять не надо, как когда-то хотелось. Пусть будут, с ними красивее.

Остальная компания, которая каким-то чудом всегда вставала на лапы раньше него, сидела в одной из зал рядом с прихожей, и обсуждали предстоящую сегодня вылазку в «катакомбы» Института. Надеялись, что Инрья и Хорламир не подведут на этот раз. Стармайнд решил отговорить исследователей:

- Так ли нужно вам ваше первоначальное задание, когда тут творятся такие непредвиденные обстоятельства!?

- Надо закончить, раз начали, - Гренея оставалась непреклонной. - К тому же, нам пригодился бы опыт других драконов, изучающих Хардол.

- Надо не изучать нас, надо просто ужиться с нами, - Изабель считала, что именно из-за того, что каждая сторона видит себя с немалым превосходством, возник конфликт между двумя народами крылатых.

- Я слышала, что приоритетным направлением исследования было именно Владение. Я уверенна, - Гренея развёртывала аргумент, - что там есть подсказки о слабых сторонах Семаргла. Раз уж мы решили все вместе его унять, чтобы больше не искал демонов там, где их нет.

Немного поколебавшись, Виран решил тихо войти. Вернувшись в нормальное состояние, толкнул створку. Пайро обернулся на едва слышимый звук.

- Ну и соня ты. Даже мы, - дарман показал на Гренею и Стармайнда, – приспособились к условиям на Хардоле.

«И когда научился слышать спиной?», невольно удивился дракон. До прилёта сюда к зелёному можно было подкрасться незамеченным. Теперь же… Не дармана ли виновата в этом? Увлёкшись общением с Ни, упустил из поля зрения золотую. «Явно учился… Узнать бы, чему».

- Дело не в Хардоле, а в привычках, - уселся на пол