Но все произошло не так, как думалось и грезилось ей. Чудовищная клевета сыновей Невинского разрушила все. Она отчетливо сознавала, что Александр мстил ей за холодность. А Николай? Отчего же юноша так зло поступил по отношению к ней? Ведь она всегда была ласкова с ним, заботилась, занималась с ним и следила за тем, чтобы он вовремя шел спать. Часть ее души была вложена в его воспитание. Отчего он оказался таким жестоким и не вспомнил о ее доброте, когда подтвердил лживые гнусные обвинения брата? Маша предполагала, что Николая еще возможно было исправить. Но он всецело попал под негативное влияние Александра. И теперь, когда ее выгнали из дома, уже некому было научить Николая любви к ближнему.

Да и Наташенька наверняка страдала. Ведь Невинскому было не до нее. И единственной, кто занимался девочкой все время, была Маша, которая и сама жестоко страдала теперь от разлуки. Молодая женщина понимала, что мальчики Невинского испорчены, и в их сердцах нет жалости и справедливости. Возможно, потому что они рано лишились матери, и их воспитанием занимался только отец? Отец, который был слишком суров и требователен. Оттого они выросли как волчата, которые могли загрызть любого, кто становился им неугоден. Но больнее всего Маше было вспоминать о Михаиле. Зачем он говорил, что любит ее, когда, даже не потрудился выслушать оправданий, а без сомнений поверил в ложь Александра и Николая. Не прислушался и не захотел ее понять. Его последняя гневная обвинительная фраза до сих пор звучала громким эхом в ее голове.

Маша встала с постели и подошла к окну. Было пасмурно и накрапывал дождь. После Рождества зима ушла из Петербурга и никак не хотела возвращаться. Уже которую неделю шел затяжной ледяной дождь, окрашивая округу в серые тона. И Маша на миг подумала, что ее жизнь такая же серая, как и эта слякоть за окном. Она тяжело вздохнула и положила руку на свой живот. С недавнего времени, она узнала о малыше, который жил под ее сердцем. Те два раза, когда она была близка с Невинским, зародили в ее чреве еще одно любимое существо, которое Маша уже обожала. Месяц назад, когда заподозрила, что тяжела, она, отпросившись у графини, поспешила в больницу для бездомных. Тамошний врач подтвердил ее догадки и сказал, что рождения следует ждать к концу лета.

Счастливая и печальная, Маша возвратилась во дворец Шереметьевой и теперь только и думала об этом известии. Она осознавала, что не может оставить рядом с собою это дитя, потому что еще с одним малышом не сможет более работать у графини, и ее выгонят на улицу. Им вновь придется скитаться. Так же она не могла пойти в дом Невинского и объявить ему, что ждет ребенка. Михаил ненавидел ее. Маша знала, что он прогонит ее так же, как когда-то Григорий предал, когда она была в тягости.

Через неделю после того, как Маша узнала, что тяжела, она сопровождала Анну Петровну и ее дочерей с визитом в один из богатых домов. Именно там она случайно встретила Невинского. Он вошел с высоким худощавым господином в парадную, когда Маша с детьми и графиней собирались покидать дом. Увидев Михаила, она затрепетала. Нежность и безграничная любовь отразились в ее прекрасных глазах, но Михаил Александрович прошел мимо, едва взглянув на нее. Маша уже хотела подойти к нему, отчего-то решив, что он захочет поговорить, возможно, ей бы даже удалось сказать о малыше. Но ледяной мрачный взгляд, направленный на нее, заставил молодую женщину резко остановиться. Она отчетливо прочитала в его глазах убийственное презрение. Он прошел мимо, не сказав ни слова, прищурившись и поменявшись в лице. В тот миг, когда она подняла на него испуганные глаза, боясь увидеть недовольство, Маша остолбенела, ибо его взгляд выражал ненависть. Она не решилась сказать ни слова, чувствуя, что этот человек считает ее ничтожеством. Лишь на улице положила на живот руку и прошептала:

— Все будет хорошо, мой маленький…

В эту пору Невинский ненавидел и презирал ее, и известие о младенце не вызвало бы у него никаких радостных чувств. И Маша осознала, что от Михаила ждать поддержки не стоит. У нее не было другого выхода, кроме как избавиться от нерожденного ребенка. Но это было для Маши подобно аду. Она любила Невинского и не хотела убивать его дитя. К тому же малыш был ни в чем не виноват. После долгих мучений Маша решила оставить все как есть. Она терзалась и мучилась, когда носила Андрея, то же было и сейчас. И Андрей вырос при ней, хорошим и заботливым мальчиком. Она смогла содержать его одна. И теперь сможет, отчего же нет? Ведь она сильная, в ней течет кровь Озеровых. Мать завещала ей жить и быть счастливой. И она будет счастлива. И ее дети будут продолжением их рода, потому что она не сдастся до тех пор, пока может дышать.

Маша старалась, сколько возможно, скрывать свое состояние от графини, понимая, что в любой момент все может открыться, и она окажется с Андреем на улице без крова и еды.

— Графиня? Вы? — удивился Невинский, посмотрев на Шереметьеву, едва она вошла в его кабинет. — Рад приветствовать вас, мадам. Чем обязан?

— День добрый, Михаил Александрович, — важно произнесла графиня, решительной походкой пройдя дальше. — Я приехала поговорить с вами об одном деле.

— Я слушаю вас, мадам. Однако у меня не так много времени. К трем я должен быть на приеме у Лачиновых.

Невинский предложил Шереметьевой присесть, и Анна Петровна, стянув перчатки с рук, заняла предложенное кресло. Михаил так и остался стоять перед графиней, как-то раздраженно глядя на визитершу.

— Я не займу у вас много времени, сударь, — ответила холодновато Анна Петровна в душе ощущая, что ее новость важнее любого из дел Невинского. — Вам наверняка известно, что ваша бывшая гувернантка Мари де Блон служит в моем доме.

— Наслышан, — сухо ответил Невинский и отвернулся от Шереметьевой. — И что из того? Мне до этого нет дела.

— Однако у меня есть новость, думаю, она будет интересна вам, — твердо заметила графиня.

Невинский воззрился на Шереметеву, не понимая, что она хочет сказать.

— Мари ждет дитя. Ваше дитя. Она призналась мне в этом сегодня. И мне кажется, что ваш долг поучаствовать в ее судьбе. Я не знаю, что произошло между вами. Это не мое дело. Однако ее положение все меняет, вы так не думаете?

Михаил ошеломленно посмотрел на Анну Петровну, прокручивая в голове ее слова. Маша тяжела? В следующий миг на него нахлынуло чувство дикой радости. Но затем он вспомнил о коварстве этой девицы, и в его голове родилась мысль о том, что дитя может быть и Александра. Это вызвало в нем жгучую ревность, и Невинский начал нервно теребить спинку стула, за которым стоял. Графиня видела по лицу Невинского, что с ним что-то происходит, и, не выдержав, осведомилась:

— Что-то не так, Михаил Александрович?

Невинский поднял на нее глаза, и Шереметьева увидела в его взгляде гнев, боль, тоску. Анна Петровна подумала, что между Михаилом Александровичем и Мари произошло что-то неприятное, ибо взгляд Невинского не был похож на взгляд влюбленного, счастливого человека, которому рассказали, что у него скоро родится дитя.

— Что ж, я выполнила свой долг, не смею более докучать вам. Прощайте, сударь, — сказала Шереметьева и, быстро поклонившись, направилась к двери, понимая, что только Невинскому решать, что делать дальше. Она сделала для Мари все, что в ее силах. Но заставить Михаила Александровича любить француженку и ее дитя Анна Петровна не могла и прекрасно это понимала.