Мы на одной из баз Пожирателей. Итоги следующие: дементоры погибли, как и двое Пожирателей. Зато удалось вывести обоих великанов. Потери противника предстоит оценить, но предварительно — семь магов убил я, девять — все остальные, включая великанов. Это стоило мне трех четвертей резерва, но на подлоге меня не поймаете — там было не до того. Палочка у меня с сердечной жилой оборотня. А артефакт, который периодически творил Астральный Шум, я не забыл активировать. А пока надо отдохнуть…

Через два дня я гулял по Косому в обличье Елены, наложив поверх оборотки пару иллюзий. Один мальчишка торговал газетами. Заплатив девять кнатов, я стал обладателем сегодняшнего номера газеты.

На первой странице красовалась фотография Елены в форме Пожирателя, но без маски. Срисовали с воспоминаний из Омута Памяти или очевидец поделился? Но мне больше всего понравилась сумма награды — два миллиона галлеонов (если вдруг у меня закончатся деньги…). Я внимательно изучал газету.

— Жизнеописание Проклятой Мантикоры на седьмой странице, — подсказал мне мальчишка.

— А что за Проклятая Мантикора? — спросил я, не забывая использовать легилименцию.

— Вы что, не слышали? Недавно в Англии появилось новое чудовище! Она обожает пытать жертв Круциатусом, пока они не сойдут с ума и рубить Плетью Крови до состояния фарша! — и легилименция говорила, что это правда. Точнее, пацан искренне в это верит.

— А кто она такая? Она что, такая страшная? — непонимающе спросил я.

— Из какой дыры вы выползли? Она — это Проклятая Мантикора, что уже месяц наводит ужас на всю Англию. Встретиться с ней — это верная смерть, говорят, что она — Злой Дух, упивающийся кровью своих жертв. Не знаю и знать не хочу, из какой Бездны ее вытащил Сам-Знаешь-Кто, но встречаться с этим чудовищем никто не намерен!

Я пребывал в культурном шоке. Но пацан двенадцати лет — не показатель.

Я всё-таки решил прогуляться по Косому, используя пассивную легилименцию, собирая из отрывков мыслей и воспоминаний магов (самых плохо выглядящих и со слабой защитой в магическом зрении) цельную картину. Слухи про Елену ходили самые жуткие. Говорили, что она — кровавый маньяк, обожающий расчленять и рубить своих жертв до кровавого месива. Страшный Чёрный Маг (не Тёмный, а именно Чёрный! Знать бы что это значит, может быть, афроангличанин?), уже несколько раз в одиночку уничтожавший целые отряды аврората из десятков закалённых бойцов. Жестокий монстр, не щадящий других Пожирателей Смерти и подвергающий Империусу запуганных магов, с тем чтобы они служили Сам-Знаешь-Кому.

Я решил посидеть в Дырявом Котле. Лучше бы я этого не делал. Особенно мне понравилась одна история из Дырявого Котла. Один из откровенно пьяных рассказчиков, пристально глядя на кружку и понизив голос, поведал, что у него знакомый работает в Мунго, и по секрету рассказал, что несколько молодых Авроров попали в палату душевнобольных, сойдя с ума от удовольствия. Там были и мужчины, и женщины! Так что «Проклятая Мантикора» ещё известна своей любовью к юным и красивым людям. Говорю, она ещё и суккуб! Недаром она одевается как шлюха!

А вот это мой прокол. Я и Том не имели ни малейшего понятия, как должна выглядеть женская мантия. Не ходить же мне всегда на операцию в форме Пожирателя Смерти, когда иду по улице? Либо я копировал ту мантию, в которой дома ходит Лили (это домашняя одежда?), либо я копировал мантию Беллатрисы (глупо ожидать, что она оденет что-нибудь плохое перед Лордом), либо я копировал парочку нарядов с витрин и журнала «Ведьмополитен». Это что, были вечерние мантии? А в чём разница-то?

Пока я думал, пытаясь осознать, почему мой план так сработал, я услышал ещё и описание её внешности.

Имени этого чудовища никто не знал, но приметы охотно обсуждали. Невероятного роста и ширины плеч, способная разорвать гиппогрифа пополам голыми руками! Лицо её было надменным и самовлюблённым, а жадный до крови взгляд одним своим видом внушал ужас. Говорили, что она иллюзией скрывает жутко изувеченное лицо. В дополнение ко всему, она могла одним взглядом испепелить мракоборца или взорвать небольшой отряд. От описания чудовища стыла кровь в жилах. Беллатриса на её фоне казалась хорошей девочкой, которую приятно видеть.

— Она точно Злой Дух, говорю я вам! — вдохновенно вещал какой-то сильно выпивший старичок, когда обсуждение слухов как-то неожиданно собрало целую толпу зевак. — Сам-Знаешь-Кто освободил её из Проклятого Леса, куда её заточил Мерлин много лет назад!

— Да какой она дух?! — возмутился другой едва говорящий пьяный рассказчик. — Зачем духу красивые пацаны?!

— Ясно зачем! — не унимался старикан. — Чтобы мучить и болью питаться! Она же Злой Дух! Кара этому миру!

— Ты перепил! Проклятая Мантикора — это специальная Тёмная Волшебница, которую с детства готовили в Дурмстранге для служения Сами-Знаете-Кому! У меня шурин торгует с болгарами, надёжная информация!

— Точно-точно! Я тоже слышал, что это школа Тёмных Искусств и их в той школе натаскивают как животных, чтобы убивали, не рассуждая… — включился в разговор ещё один мужчина в лохмотьях неопределённого цвета.

А я проверял себя на ментальное вмешательство. И посторонние зелья. Ничего не нашёл. Хоть я и заказал выпивку, но лишь держал кружку в руке. Теперь я тут точно никогда ничего пить не буду. А этот бред даже бармен не хочет слушать — его нет за стойкой.

Я вышел из бара, пытаясь осознать произошедшее. Тут я заметил изменение магического фона — нечто мешало перемещению аппарацией или порталом. Качественно, и непонятно где источник блокировки. Без чар не разберёшься, а махать палочкой не лучшая идея.

Передо мной предстало пятеро авроров.

— Проводится операция. Выявлены множественные следы легилименции на рынке Косого Переулка. Снимите иллюзию с лица, предъявите для проверки палочку и магический отпечаток. Снимите защиту от сканирования. Пройдите проверку на оборотное зелье. Сообщите свою личность.

Я, кажется, вляпался. Слишком активно шарился в головах магов? То ли кто-то владел окклюменцией на приличном уровне, то ли у кого-то был качественный амулет, который как минимум зафиксировал проникновение. И этот кто-то сообщил в аврорат. И теперь проверяют. А у меня с собой три палочки, и все с запрещёнными заклинаниями. А без защиты от сканирования я засвечусь звездой — у меня даже в этом теле резерв Лорда. Не говоря про магический отпечаток и оборотку. Почему они проверяют именно меня? Проверяют всех подряд? А я слишком хорошо одет для этой помойки. И не пил ничего