Наградой за содействие Киры в деле отрезвления её кавалера должно было стать освобождение пленницы. Впрочем, Ксантипа не собирался заключать с ней честную сделку, поскольку до сих пор считал Киру слишком непредсказуемым и даже опасным фактором в вопросе превращения её сына в талисман удачи для Ордена. Приведя в чувство Джарета, он планировал отдать ему приказ по устранению строптивой дамочки. Собственно, сделать Киру нянькой при малолетнем талисмане было вынужденным решением, первоначально на эту роль планировалась няня Светлана, но судьба и тут подкинула самонадеянному Магистру подлянку в виде пролитой на пол манной каши, на которой поскользнулась бестолковая баба, вздумавшая отбиваться от Джарета. Пришлось Ксантипе играть свой спектакль с, так сказать, вторым составом.

Впервые обнаружив, что количество действующих актёров в его пьесе выросло с одного до трёх, Магистр даже немного растерялся, ведь ошибка в выборе правильного объекта воздействия могла очень дорого обойтись Ордену. Немного поразмыслив над создавшейся ситуацией, он в конце концов решил не мелочиться и захомутать всех троих, но очень быстро столкнулся с непреодолимым препятствием. Отследить перемещения Мастера в собственной реальности не представляло для Ксантипы большой сложности, но в том-то и заключалась настоящая засада, что Кира всячески избегала появляться в этой реальности. Вся её семья обитала в местах, недоступных или очень сложных для проникновения даже бессмертного, не говоря уж про обычных боевиков.

На квартиру Светланы Магистр наткнулся случайно, можно сказать, что ему тупо повезло засечь краткое пребывание в этом месте неуловимой беглянки. Однако более системные наблюдения показали, что Кира посещает эту уютную московскую квартирку регулярно, а вскоре выяснилось, что она делает это в компании со своими детками. В общем, золотая рыбка сама шла в руки. Магистр принял решение выследить и захватить сразу всех трёх подозреваемых, а потом уж без спешки вычислить, кто из них является талисманом. Как водится, всё пошло не так, как было запланировано, зато отпала необходимость что-то вычислять, поскольку фаворит определился со всей определённостью. Разве можно было сомневаться в том, что карапуз, научившийся трансгрессии в возрасте менее трёх лет, как раз и является тем заветным призом?

Последние события, правда, заставили Магистра усомниться в правильности того давнего решения, но что-то менять уже было слишком поздно, теперь ему предстояло работать с тем, что имелось в наличии. Поскольку Ксантипа никогда не предполагал сделаться для Мартина близким человеком, он сразу же ограничил общение малыша узким кругом воспитателей, из которых лишь Джарет считался лицом, обличённым доверием, а сам занял место верховного жреца в этой воспитательной иерархии. Увы, казавшаяся идеальной схема явно дала сбой, доверенный человек на поверку оказался предателем, а мальчик так сильно отдалился от своего приёмного отца, что Магистр практически утратил на него влияние.

Нужно было срочно исправлять ситуацию, но единственным рычагом влияния, который ещё остался у Ксантипы, был бессмертный со сбившимися установками подчинения. Если бы ни сей прискорбный факт, Джарета уже давно бы казнили как нарушителя кодекса бессмертных. Неясно, понимал ли бессмертный данный расклад, но за порученное задание по возвращению Мартина в лоно орденского братства он взялся довольно рьяно, даже не зашёл к своей ненаглядной Кире, а сразу куда-то усвистел вместе с подопечным. Ксантипа самодовольно потёр свои ручки и отправился к даме сердца мятежного телохранителя, чтобы замутить вторую часть операции по его излечению.

Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что флигель, в котором держали Киру, опустел. Двенадцать лет эта глупая птичка покорно сидела в своей клетке, а буквально накануне освобождения вдруг умудрилась упорхнуть. Ксантипа рассвирепевшим тигром прошёлся по комнатам флигеля, никого не нашёл, и лишь после этого сподобился выглянуть в окно. Там, во дворе совсем недалеко от выхода стояли Кира с Джаретом, держась за руки как первоклашки. Магистр уже раскрыл рот, чтобы вызвать охрану, но в этот момент фигуры беглецов сделались полупрозрачными и растаяли в воздухе.

Обломавшийся манипулятор зарычал с досады. Нет, не так он предполагал выпустить птичку из клетки, Кира должна была поверить в его благородный порыв и с благодарностью принять предложение о сотрудничестве. И уж точно ей не полагалось испытывать эту самую благодарность к пациенту Магистровой больнички, ведь от благодарности до любви шаг совсем небольшой. Самое поганое в данной ситуации было то, что вернуть Джарета по собственному желанию Ксантипа никак не мог, по крайней мере, до тех пор, пока тот ни вынырнет из романтического флёра влюблённости в Киру. Единственным положительным моментом можно было считать тот факт, что сам бессмертный пока не подозревал о своей неуязвимости, но это не могло продлиться долго.

Сложившаяся аховая ситуация требовала критических ответных мер, и Магистр вызвал охранников, чтобы арестовать уже не Киру или Джарета, а Мартина. Конечно, подобная устрашающая акция была весьма нежелательной, после такого парень уже никогда не сможет доверять своему приёмному отцу, но упустить из рук ещё и главный приз Магистр никак не мог себе позволить. Увы, очень скоро выяснилось, что со своими приказами он опоздал, пацана уже и след простыл. Собственно, Мартин даже не стал возвращаться в Орден после организованной им аудиенции Джарета, а сразу отправился в гости к своим новым друзьям. Причина столь неосмотрительного поведения вроде бы опытного конспиратора была тривиальна – Джарет нашёл способ освободить его маму из плена.

– Почему же ты раньше этого не сделал? – вскипел Мартин, когда наставник поделился с ним планом спасения.

– Лучше спроси себя, почему ты раньше не рассказал мне про способности своей мамы,– фыркнул Джарет. – Если бы я только мог предположить, что Кира умеет трансгрессировать, то она уже давно была бы свободна. Выбраться из флигеля – это совсем не то же самое, что тащить хрупкую барышню через посты и крепостные стены. У охраны, между прочим, имеется однозначный приказ стрелять на поражение. Даже мне в одиночку было бы непросто прорваться, а уж вместе с Кирой – это был бы заведомый провал.

– Но ведь во флигеле тоже есть охрана,– возразил Мартин,– вдруг в маму попадёт шальная пуля?

– Не дрейфь, малец,– Джарет задорно рассмеялся и хлопнул нервного сыночка по плечу,– военную хитрость пока ещё никто не отменял. Вы же с мамочкой примерно одного роста и комплекции, так что охрана будет уверена, что рядом со мной на выход идёт не пленница, а её сынок. Ну а если и придётся немного пострелять, то с десятком охранников я как-нибудь справлюсь.

– Круто! – выдохнул Мартин. – Спасибо тебе, Джарет.

– Поблагодаришь, когда Кира будет на свободе,– Джарет суеверно сплюнул через левое плечо. – Только ты уж сделай одолжение, держись подальше от Ордена. Боюсь, охранники не заценят юмора, если я выйду из флигеля в сопровождении двух Мартинов.

– Да я вообще больше туда не вернусь,– заверил своего благодетеля маменькин сынок,– останусь в этой реальности.

– С отцом или с матерью? – живо поинтересовался Джарет, для которого болтающийся под ногами подросток стал бы докучливой помехой в деле обольщения его мамочки.