Вскоре мы достигли Леора. Был это город миллионик. Приятно посмотреть: многоэтажка на многоэтажке – все светлые; пасть домов, подпираемая “зубами” заводами. Чуть поодаль от заводов еще синюшный гребень – “круг” теплиц. Любопытное расположение.

Центр с вокзала, который вообще чуть в сторонке от города располагался, виден не был, но насколько я помнил в Леоре он выглядел как малый старый район, в рамках титанических “клещей” нового города.

– Ну что проскочим?

– Вот что думаю, – Астра выложила на столешницу пистолет, сложила руки на груди, поежилась. – Тревожно…

Так мы и отсидели положенные сорок минут, ожидая, когда бронепоезд отправится. Встроенный в потолок динамик оповестил нас:

– Уважаемые пассажиры, мы поедем через четвертый форт. Бронепластины на окнах будут опущены в целях общей безопасности. Скорее всего вы будете слышать стрельбу; не беспокойтесь – это работают наши боевые платформы. Если поезд встанет, а вагон получит повреждения, выйдите из купе и ждите, когда вас заберут и переведут в другой вагон. Будьте готовы к боестолкновению. Боритесь за свою жизнь. Молитесь Дому Манти. Приятной поездки…

Ребята там с юмором.

И поезд отправился.

Астра напевала тихонько, но это она от нервов – я ее раскусил, еще она то и дело игралась, раскручивая на столешнице пистолет; от таких игр мне не по себе становилось – каждое прокручивание ствол указывал на меня.

***

Прошло два часа и ощущения на коже изменились.

Грязь, жижа, омерзение.

Мы заехали во тьму.

Ещё полчаса и спереди раздался стрекот пулеметов. Грохотало – работали крупные калибры.

Я очень быстро закрутил медитацию отвлечения, чтобы в обморок от волнения не свалится. Переживал, да. Такой побег. И всё на кону… и этот пистолет, который так и продолжал – и Астра, которая будто не замечала, того, что он на меня каждый раз указывал.

Через какое-то время, которое в нынешнем ожидании казалось вечностью, заработала главная пушка.

Тут уж по ушам вмазало знатно… чуть с полки не слетел.

Бронепоезд замер. Его тряхнуло от еще одного выстрела главного орудия; где-то громыхнуло, а потом все затихло, и через половину тревожной минуты: где лишь тишина, стучало сердце и слышалось наше дыхание, раздался душераздирающий протяжный – в секунды три – визг, и пулеметы опять включились в работу.

– Похоже надо выходить, – без особого энтузиазма сказала Астра.

Мы вышли из купе и замерли в вагоне. Возле нас еще трое скитальцев.

Ну, вместе не так страшно.

Семейная пара – люди под сорок, в деловых костюмах, и высоченная, выше меня, молодая девушка в свободной красной куртке и красно-коричневых штанах. У нее туго-стянутые в пучок светлые волосы; длинное узкое лицо; от переживаний она всё губу искусала.

А пулемёт продолжал работать.

Справа от нас, в стену, что-то долбанулось, оставив внушительную шишку.

Женщина вскрикнула. Мужчина доблестно закрыл ее спиной и начал закручивать вокруг руки маленькие огненные шарики. Один, второй, третий… только сам он бледный, страшно, конечно.

Всем страшно.

– Зараза, – прошипела Астра, направляя пистолет на выпуклость в железной стенке.

Я вооружился мечом.

Потом это бьющее пробило дыру. Серебристые когти, с мою ладонь длинной, зацепились за прореху и потянули вниз, разрывая бронеплоть туловища “червя”. Вскрыли брюхо. Силища нереальная. А мы кишки, которые вывалится должны… Понимаю.

Показалась какая-то страшнейшая плоская мохнатая рожа иска с девятью изумрудными глазами.

Бах! Бах! Зеленые нити. Отстрелялась в проём Астра. И опять женский визг. А потом нечеловеческий вопль вдалеке и буханье пулеметов…

В проём и горящие шарики скита полетели. Рожа пропала, а проход в метр шириной остался.

Неприятно…

Внутрь просунулась белая рука с яркими-синюшными венами по коже.

Астра выстрелила, усиленная пуля срикошетила; на кончике пальца гостя проявился серый шарик. Он крутился с безумной скоростью, приманил все взгляды – а потом с оглушительным хлопком лопнул и по вагону серая волна затхлого воздуха и силы прошлась.

Люди вокруг попадали, Астра тоже.

Удивительно, а я стоял.