Халльвега смотрела за монстров добрых пятнадцать минут, сама не зная зачем. И вдруг подскочила. Уселась в мягкой зеленой траве, не веря собственным глазам. Минотр стоял одним копытцем в воде.

Да быть того не может. Минотрам нельзя в воду, они это прекрасно знают, и сами к ней не суются. О, а вот и причина, по которой зацепилась взглядом ранее. Монстры не подходили к воде настолько близко, а этот странный зверь жрал колючки у самой кромки реки.

Дальнейшее наблюдение за монстром дало понять, что различия с остальными его сородичами странным поведением не ограничиваются. Чем больше в него всматривалась, тем отчетливее понимала, что грива минотра не темно-синяя, а с зеленым оттенком. И — странное дело — только сейчас обнаружила, что ушей у него не четыре, а все шесть. Еще два маленьких притаились за второй парой.

Нет, это уже совсем странное дело, потому что она твердо помнила, что еще недавно этот монстр имел ровно четыре уха и темно-синюю гриву. А сейчас вдруг выяснилось, что у этого рога есть.

Но их совершенно точно не было еще минуту назад!

Другими словами, стало ясно, что чем больше она следит за минотром, тем меньше в нем от того остается. Вскоре по берегу среди светлых шкур бродил уже зелено-желтый монстр, отдаленно напоминающий прежнего зверя.

Это было интересно. Вытащив клинок из ножен, Халльвега бегом направилась вниз по склону. Странного монстра удерживала в поле зрения, старательно огибая на безопасном расстоянии. Почему-то показалось, что если она сейчас его зацепит, то все прочие монстры обязательно заступятся. А сражаться с целым стадом минотров ей никаких сил не хватит.

Крадучись, двигалась за монстром. Выжидать она умела, изучая монстров по всей округе.

И в этот раз выдержка пригодилась.

Напала на странного зверя, едва тот отошел к краю поляны. Минотры не отреагировали, находясь на удалении. Замечательно.

Навыки иные, поведение тоже. Халльвега уже давно выучила и зазубрила все, что касалось минотров, поэтому четко могла сказать, что здесь определенно другой вид монстра. Не сильнее, чуть проворнее.

Схватка с монстром длилась добрых полчаса. Халльвега боялась допустить ошибку, поэтому не рисковала. Интуиция подсказывала, что если что-то пойдет не так, монстр убежит прочь, и она его больше не увидит.

Собственно зверь пытался один раз забежать в воду, но неудачно, она успела отрезать путь. Этот маневр стоил ему жизни, Халльвега перерезала глотку на этот раз совершенно привычным ударом.

Туша поверженного монстра повела себя тоже странным образом. Она просто исчезла. Нет, иногда подобное происходило, однако для этого нужно было уничтожить как минимум босса. Здесь, Халльвега была уверена, ничего общего. Слишком слабый для подобного уровня.

На твердой корочке земли возле колючки остался лежать довольно большой камень, чуть меньше ладони размером.

Халльвега присела на корточки и осторожно подняла находку. Покрутила головой — больше ничего с поверженного монстра не осталось.

Камень был интересным. Зеленый по краям, внутри оранжевый. Он мерцал и переливался, искры в том гасли и загорались вновь. Непередаваемой красоты самоцвет. Надо бы узнать в Гильдии Торговцев, что это и по чем его можно продать. Заодно, может, услышит что про монстра.

Или стоит наведаться к Вегару? Это если Зафиру еще не вернулся с сыновьями домой. Стоит ли проверять? Или сразу идти к Вегару? Но будет ли тот дома сам?

В общем, решив, что слишком много «но», Халльвега направилась по первоначальному маршруту — в Гильдию Торговцев.

Незаметно подкрались сумерки. Схватка с подозрительным минотром украла весь остаток вечера. Хорошо еще, не появились ночные монстры. Эти бы так просто не позволили сражаться возле себя, обязательно бы влезли в виде поддержки своему собрату, если бы тот вдруг не исчез. А он мог.

В здании Гильдии Торговцев было уже не столь многолюдно, как еще час назад. Так что Халльвега спокойно смогла осмотреться по сторонам. Без Вегара она старалась не сильно наглеть, хотя что он, что Айрана всегда говорили, чтобы не стеснялась и обращалась. Неловко было отвлекать женщину от работы, если она не стояла в общем зале. Вспоминая эти книги и целые стопки листков, забот там хватало.

Сегодня ей повезло, Айрана стояла за стойкой, принимая выполнение заказов. Вежливо улыбалась авантюристам, выдавая положенную оплату.

Одежда — привычная униформа всех сотрудников Гильдии Торговцев каштановых оттенков, темные волосы убраны в пучок и заколоты длинной заколкой с алыми кристаллами. Глаза блестят за круглыми стеклами очков.

Стоять в очереди долго не пришлось. Перед ней был всего один авантюрист, и тот уже отходил.

— Приветствую в Гильдии Торговцев, — обратилась с улыбкой к ней Айрана.

— Привет! — отозвалась Халльвега. Подошла ближе к стойке. — Айрана, тебя можно отвлечь?

— М? Ты не с заказами сегодня? — мигом оживилась Айрана. Скучно весь день делать одно и то же. Так что хоть какое разнообразие привносило свой интерес.

— Нет. У меня такое дело, — Халльвега подтянула к себе из-за спины сумку, закопалась в нее, после извлекла наружу добытый сегодня камень изумительной красоты. За играми янтарных искр на изумрудном фоне можно было смотреть бесконечно. — Ты, случайно, не знаешь, что это и есть ли на это заказ?

— Хм. Можно? — Айрана приняла камень, осторожно повертела его в руках, любуясь поразительным блеском и игрой красок. Осторожно протянула камень обратно. — Держи. Идем за мной.

— Что-то не так? — Халльвега убрала камень обратно в сумку.

— Все в порядке, не волнуйся, — улыбнулась ей женщина.

Провела через весь зал к неприметной двери в углу, отперла ее ключом. Девушку пропустила первой, сама зашла следом и закрыла замок обратно.

— Идем, — поманила Айрана ее за собой дальше по коридору.

Халльвега послушно потопала следом. Они прошли четыре комнаты, в которых работали сотрудники гильдии. В пятой комнате оказалось пусто, и Айрана свернула в нее. Обернулась через плечо.

— Заходи, Халль, — позвала она девушку. Сама прошла к стеллажу за столом, удивительно пустым. Обычно они на памяти Халльвеги всегда были завалены всякими папками, листками и бумагами. — Так, посмотрим. Что это был за монстр?

— Не знаю, — честно ответила Халльвега. — Он пасся здесь недалеко, у реки. Думала, что минотр, но чем больше на него смотрела, тем меньше он становился на них похож. Так что уже не уверена, что это был он.

— Миртон.

— Что?

— Это был не минотр, а Миртон, — пояснила Айрана, проводя пальцем по корешкам книг на самой верхней полке. Привстав на цыпочки, извлекла нужную. С ней вернулась к столу. Раскрыла и принялась листать. — Это редкий монстр, Халль. Тебе очень повезло его заметить.