— Не беспочвенным, — отметила, сложив руки на груди ещё одна особа Императорского Рода.

— Не виноватый я…

— Они сами пришли, — хором заключили девчонки и захихикали.

Ну и я подхватил — чего же не посмеяться, если смешно вышло?

— Ну в общем, после всех этих копошений и предположений решили напомнить мне, что они такие есть. И родственники, как-никак.

— Похоже на то, — кивнула Веснушка.

— А что нам полезного с этого может быть? — уточнил я.

— Рынки сбыта, — задумалась Хло. — Вычислители и электроника — у нас… Люменов довольно неплохие производственные линии именно вычислительной техники, не хуже терранской.

— Ой, все знают что эта «терранская» техника клепается вулканистами на производственных Мирах чуть ли не в… хотя нет, в Жопе Мира нет производственных Миров, — сам себя остановил я. — Ну в общем — везде. А электроника — интересно. Надо будет при случае наладить контакт.

— Хорошо. И Гален… — многозначительно уставилась Хло на записулину Его Августейшества, вольготно раскинувшуюся на кресле в уголке.

И прочие тоже на эту раскинувшуюся записулину вопросительно поглядывали, как и на меня. Ну в общем — можно и посмотреть, взялся я за конверт. А там — три конверта. На одном «Княгине Катерине Безвинной-Ульвер, лично, конфиденциально. ЕИВ Императрица Наталья». Ну это я Кате сразу передал.

Второй конверт — уже привычный, от Его Августейшества, Безмолвному. И третий — просто с печатью Императора и явно не с бумагой. Ну, с ним после разберёмся, а пока вскрыл я конверт себе.

Привет, Гален. Есть для тебя дело, а возможно — не одно. С расчётом за труды — не обижу. В конверте патент дукса Империи с подтверждением регалий и полтора миллиона. Это на прикрытие Миров твоего Рода (и Катьки — её точно оставишь, а меня Наталья со свету сживёт, если с ней что-то случится!). У тебя вроде с какими-то смешными модификантами-гномиками союз, вот их и найми. Как соберёшься — направляй запрос в Вирде Грамен, первое дело в вашем Субсекторе.

Император.

Это… очень многозначительно, отметил я, открепляя полоску криптопослания имперского образца. Это с ней мне через обычную сеть в столицу Субсектора надо обратиться, когда соберусь. «Если» — тут не очень уместным выходит. Потому что если у Империи нет свободных судов на прикрытие пары планет — у Империи серьёзные проблемы. И отсидеться, теоретически, можно. А практически — можно «досидеться» до весёлого момента, когда эти проблемы постучат в дверь. А помогать будет некому.

В втором конверте и вправду металлическая бляха, дукс Империи, чин по чину. То есть наёмник, но работающий ТОЛЬКО на Империю, приравненный в звании к примпилу или бригадному генералу Звёздного Легиона. Ну или к триерарху Военно-Космического Флота, капитану боевого корабля. Ну и карта Имперского Банка, скока — не проверял, но не думаю, что Его Августейшество меня с субсидией на безопасность налюбит. Его супруга и вправду тогда того, а то и этого, только без удовольствия.

— В общем, вот такие пироги, — подытожил я рассказ, помахивая Августейшей записулиной. — И браться надо. На Ульвеюле ты за главную, — обратился я к Катьке. — Близнецов, наверное, оставим…

— Вот ещё!

— Ты хер дюк, сам нас пилотами Рода называл! — послышались возмущённые вопли мелочи из селектора, к которому доступ только у Родового вычислителя!

— Подсматриваете, паразиты мелкие⁈ — возмутился я, судорожно ища комбез, да и девчонки засуетились, прикрываясь-одеваясь.

— Ой, да что мы там не видели, — хамили мелкие.

— А оставлять нас — плохо.

— Мы можем пригодиться.

— И нам интересно, хер дюк!

— Подумаю. И хорош за моей семейной жизнью подглядывать, мелочь! — дючственно возмутился я.

— Не будем. Наверное.

— Но это не точно.

И отключились, паразиты мелкие! Нет, ну вообще — понятно, что «а чего они не видели». Потому что с их умениями и навыками они в сети могут посмотреть на всё и даже больше. Но неудобно, чёрт возьми! Пусть не подглядывают, в общем!

— Так вот, перед этим вопиющим фактом хамского вуаеризма от всяких мелких, я говорил про то, Кать, что ты — за главную. Со Стальными я свяжусь, запрошу у них судно с их штурмовиками. С учётом дронов — за Ульвеюл будет спокойно.

— А о планете я позабочусь, — решительно кивнула Катя.

— А что тебе Императрица сказала? — заинтересовалась Арви.

— Не при мне, и вообще — сами разберётесь, не до этого пока. Так, через полчаса… нет, через час — готовим и проверяем Инвиктусы. Ну и я со Стальными на связь выхожу. А как прилетят — если прилетят, кстати — на Вирде Грамен.

— А если не прилетят? — поинтересовалась Хло.

— Клан не откажется от средств. И за меньшую сумму, чем выделило Его Величество. У клана Учида есть корабль класса «Разрушитель Звёзд», Кунасири. Очень обременителен в содержании, почти не используется, но — честь и гордость Клана. За подарок, — усмехнулась Мари, — гораздо меньшей суммы, чем выделил Император, Клан будет только рад снять на время бремя содержания Кунасири и ещё получить прибыль.

— Ну или просто к наёмникам обратимся. Я вообще не думаю, что эти враги Рода, сколько их там ещё осталось, на нас полезут, — уточнил я. — Но оставлять Ульвеюл с одними дронами мне… неуютно, — под кивки девчонок подытожил я.

А вообще, выходит, судя по Императорскому посланию, что есть некая локальная проблема в Субсекторе. Которую «Гален и его команда» может решить, ну или помочь решить — непринципиально. Но главное не это. Император написал «первое дело». А вот «второе» и «возможно, не одно» — скорее всего, связано с проблемой. Из-за которой ослабляются силы Империи в Субсекторе. И из-за которой псионы собирались «свалить». И, кстати, интересно, почему Император так… непонятно ухмылялся, когда разговор зашёл про псионские планы? Ну что-то вроде «хрен бы у них что вышло», не в плане реальности — и так нихрена не вышло, понятно. Но вот именно планы «свалить из галактики» вызвали у него очень… сложную ухмылку. Такое ощущение, что Его Августейшая Скрытность знает какую-то вещь, базовую, которая планам псионов препятствует. В общем, не только «надо», просто из логики, Империи помочь (да и не безвозмездно, нужно отметить), но и куча интересных вопросов, похоже, получат ответ.

Стал связываться со Стальными — благо, кодировка была, всякие там «секретные коды» не цифровые, а словесно-поведенческие тоже.

— А, щенок Ульвер, — буркнул Нильс, увидев по голо мою физиономию, причём с иронией название рода произнёс.

Ну, в общем, некоторый повод для иронии был: «щенок волка» выходило, если перевести. Хотя, может, из-за чего-то ещё иронизировал, да и чёрт с ним.

— А, старый кобель Стальной, — не остался в долгу я. — Всё ещё отравляешь галактику своим неуместным присутствием.

— Чего надо? — перешёл к делу старый хрыч.

— Корабль в Роттерне. Со штурмовиками. На год, — рублено ответил я.

— И на кой тебе? Из твоих пилотских яслей тебя и твоих девок выпустили!

— А ты моих девок не считай. Ты своих девок считай, — отбрил я. — Миллион за год.

— Скока б…?!!! — выпучился на меня Нильс.

Ну, для них сумма действительно чертовски весомая. Да и для Ульверов, если начистоту, далеко-о-о не бросовая. Но я полмиллиона Его Меценатству честно верну — мне не надо, своих хватает. А за работу рассчитается не деньгами, а нужным, в нужное время.

— Один. Миллион. Имперских. Кредитов, — озвучил я.

— Это… много, — подёргав себя за ус, ответил глава Стального Рода.

— Много. Но деньги не мои, выделены Империей на прикрытие Родного Мира на время службы.

— Хм-м-м… Так может, не год?

— Может, не год, — не стал спорить я.

— Но миллион…

— Миллион. Но надо срочно, Нильс. И нормальный, хороший и годный корабль и штурмовики.

— Что творится в Империи щ-щ-щенок?!! — вдруг рявкнул Нильс.

— Ни-и-и-ильс, — покачивая головой пропел я не хуже Лансеров, а лучше Лансеров, потому что пропел я.

— Тьфу! — признал аргумент глава Рода Стальной. — Через шесть… три часа стартует драккар Скульделев в твоё логово, Безмолвный Волк. Дурацкое у тебя прозвище — трещишь, как баба!

— У меня есть и другие достоинства, — кивнул я. — Не завидуй.

— Тьфу! — согласился Нильс.

— Усы не заплюй, Стальной, — любезно предупредил я.

— Стартует! С полным экипажем! И сюрприз тебе будет!

— Какой? — поинтересовался я.

— Увидишь, — злорадно ответило старичьё и разорвало связь.

— Вот и поговорили, — пожал плечами я, переводя на счёт Стальных в Имперском Банке полную сумму найма.

Вообще — тонкий момент именно с «наймом». Но у меня распоряжение Императора, ну как минимум — прямое дозволение в кармане.