Он аккуратно перехватил кругляш одной рукой и вытянул перед собой. Сосредоточился и мысленно активировал Проницательность. Фон размылся и стал неясным, а орех выделился голубоватым контуром, наверху которого вспыхнула надпись:

Делир.???. Уровень???.

И, прежде чем три секунды действия навыка закончились, парень успел заметить несколько тонких линий, которые плавно изгибаясь, пересекали гладкую скорлупу. В конце эти линии сходились к дырочке, с которой должен выделяться белый сок.

Следующее действие пришло Элогиру на ум спонтанно, и сразу же показалось самым верным. Он отломил тонкую веточку от растущего за спиной кустарника и острым концом ткнул в единственное отверстие на плотном кругляше, после чего несколько раз провернул.

Что же, своей цели парень добился. Коричневая скорлупа стала раскрываться, расходиться в стороны, освобождая то, что скрывалось под ней. Первыми показались четыре длинные лапки с заостренными на концах коготками. Лапки нервно подергивались, вытягивались и скрючивались в местах изгибов. Верхняя часть скорлупы слегка выгнулась, обнажая под собой хищную головку с серповидными желваками, три черных блестящих глазка уставились на человека. На спине делира скорлупа так же разделилась продольными сегментами, выпуская в прорези четыре длинных, пронизанных мелкой сетью жилок, крылышка. Они раскинулись в стороны, задрожали, загудели, поднимая в воздух крупного жука, который еще несколько секунд назад был орехом. Уже в воздухе делир развернул длинный темно-коричневый хвост с острым черным жалом на конце и с невероятной скоростью атаковал обидчика.

Элогир только и успел прикрыть лицо руками. Жало вонзилось в предплечье. От неожиданности и жгучей боли парень отчаянно вскрикнул и подскочил на месте как пружина. Делир вновь накинулся, ужалив на этот раз в спину под самую лопатку. Элогир закричал еще сильнее. С перепугу рванул что было сил сквозь кусты, раздирая руки о колючие ветки и рискуя остаться без глаз.

За спиной все еще слышалось грозное гудение, но видимо опасный жук не догадался взлететь повыше и тоже пробивался сквозь заросли кустарника. Проскочив опушу насквозь, искатель без колебаний влетел в новую полосу леса, более густую и темную, чем та, из которой он вышел ранее. Солнце плохо пробивалось сквозь переплетенные кроны деревьев. Стволы поросли склизким мхом и расползающимся лишайником, но парень пробирался все глубже, стараясь поскорее скрыться от злобного жука-переростка. И только когда дыхание окончательно сбилось, а ноги стали заплетаться от усталости, Элогир наконец остановился. Жадно хватая воздух ртом, он вглядывался в просветы между ветвей. Тишина. Преследователь отстал. Предплечье и лопатка полыхали огнем, раны покраснели и вздулись, а в самом их центре, куда попало жало, сочилась кровь.

Облокотившись на ближайшее дерево, парень вызвал меню и посмотрел на шкалу интоксикации. Сейчас она была заполнена ровно на половину. Он даже не захотел думать о том, что случилось бы, ужаль его жук еще пару раз.

Мельком кинув взгляд на шкалу концентрации, Элогир заметил, что она опустела на три единицы из четырех.

В целом, не считая ноющей боли в руке и спине, Элогир не чувствовал других признаков отравления. Голова если и кружилась, то скорее от непривычного и утомительного бега, тошноты не чувствовалось, да и координация сохранилась.

— Так, и куда же я в итоге забрел? — задал искатель вопрос, оглядываясь по сторонам.

Душный влажный воздух повис среди высоких деревьев. Не удивительно, ведь здесь совершенно не было ветра, даже самого слабого сквознячка не чувствовалось. Отовсюду доносились странные звуки, сопровождаемые хлопаньем крыльев, глухими стуками, треском и еще не пойми чем.

Стоять на месте искатель не хотел. Возвращаться к агрессивному «ореху» тем более. Поэтому он неторопливо зашагал дальше, все глубже заходя в непроглядный лес. Возможно, в другой ситуации он бы поискал третий путь или даже четвертый, но что-то подсказывало ему, что и эти дремучие заросли должны продлиться не долго. Элогир уже заметил частую смену окружения, видимо, Артемида специально создала Остров таким образом, чтобы новые колонисты имели возможность ознакомиться с большим разнообразием географии в кратчайшие сроки.

Однако чем дальше он брел, тем больше ему хотелось вернуться назад. Деревья обступали густой стеной. Их огромные корни вспучивали землю, поднимаясь корявыми изваяниями, об которые то и дело запинался уставший колонист. Почва стало влажной, ноги иногда проваливались по самое колено в грязную воду, затянутую склизкой паутиной травы. Влажный кустарник не доходил и до пояса, но был колючим и все время норовил зацепиться за одежду.

Вскоре искатель обратил внимание на синие сгустки тумана, тонкими лентами растягивающегося вокруг бугристых стволов. Ноги стали проваливаться в жижу чаще, погружаясь все глубже в черную теперь уже грязь. Постепенно темные деревья расступались, уступая место болоту. Появился запах гнили и сырости, от которого голова закружилась еще сильнее. Раны, нанесенные делиром, продолжали нестерпимо болеть, вокруг них начался зуд.

Элогир остановился, оперившись рукой о склизкий ствол мертвого дерева. Нужно было перевести дыхание и подумать. Скорее всего, дальше простирается болото, и идти будет не просто тяжело, но и опасно. Хотя странно, что на болоте росли такие высокие деревья да еще и так густо. Это не вписывалось в те знания, что были у Элогира.

Взгляд ухватил что-то мерзкое и многоногое на темной коре. Искатель моментально отдернул кисть, прежде чем длинная антрацитовая сколопендра успела до нее добраться. Схватив с земли прогнившую ветку, каких было много вокруг, он размахнулся и ударил по гаду. Палка разлетелась на несколько кусков, так и не достигнув цели. Как можно было промахнуться с такого расстояния? Элогир отскочил, ведь мерзкая сколопендра уже успела добраться до земли и теперь шустро мчалась к ногам человека.

— Да что за напасть?! — отчаянно выкрикнул искатель и подхватил другую ветку, прочнее и толще первой.

Он лупил ею по мокрому мху, который заволок всю почву вокруг, стараясь попасть по настигающей твари. А та уже приподнялась на задних ножках и начала плевать черными сгустками липкой дряни. К счастью ни разу не попав, так как человек прыгал из стороны в сторону.

Наконец, очередной раз, взмахнув веткой, Элогир опустил ее на сколопендру с глухим хрустом ломающегося хитина.

Внимание! Получен очередной уровень!

Получено свободных очков основных характеристик — 4.

Получено свободных очков основных навыков — 1.

Уровень колониста достиг — 1.

Надпись выскочила перед глазами так неожиданно, что Элогир вздрогнул. Новость была приятная, но разбираться с ней парню совершенно не хотелось. Рука и лопатка заныли еще сильнее, наверное, от нагрузки. Ведь Элогир махал веткой с таким рвением, что последние силы растерял. Надо отдохнуть и вернуться. Мысль о встречи с делиром уже не так пугала. Возможно, жук-переросток уже улетел к себе на дерево, ведь не вечно ему искать наглого человека. В этом случае главное держаться подальше от опасного места. Там хотя бы лес не такой густой и есть ягоды, которые можно есть. Голод становился все сильнее.