Спросить, что это значит, я не успела. Лэд склонился и аккуратно прикоснулся к моим губам, немного прихватывая нижнюю. От неожиданности я охнула, чем мужчина тут же воспользовался, углубив поцелуй. Это было… странно. Неожиданно приятно, волнующе, а еще настолько головокружительно, что уже после первых мгновений я закрыла глаза и расслабилась, позволяя двуипостасному себя целовать.

– Я ценю твою податливость, Марика, но так дело не пойдет. При поцелуях ты должна отвечать своему партнеру и принимать самое активное участие в процессе. Попробуем еще раз?

– Не… – начала я, но меня прервали самым наглым образом.

Лэд Браяр действительно попробовал, и не один раз, пока результат его не удовлетворил. Я к этому времени уже ничего не соображала, жадно глотая воздух и пытаясь побороть странный жар, расползающийся по телу. Ни о каком холоде речи больше не шло.

– Это плата за ваше первое покушение, моя госпожа, – услышала я голос лэда, а затем почувствовала, как его рука скользнула по моей талии, чтобы через мгновение задрать тунику вверх и накрыть холмик груди.

– Лэд! – возмущенно воскликнула я, но голос отчего-то получился хриплым.

– Это за вторую попытку соблазнить меня, – с этими словами мужчина поднял ткань почти до подбородка и прикоснулся губами к лишенному белья телу.

От пронзившего разряда я задрожала и глубоко задышала, не осознавая собственной реакции. Хотела было возмутиться, вырваться, но моя темная часть не позволила этого сделать, заставляя подчиниться, отдаваясь на волю мужских рук и губ. А они творили нечто невероятное, постепенно вытесняя остатки здравого смысла.

– Вот так, Мар-р-рика, мы почти квиты. В следующий раз наш урок будет более… глубоким.

Отвечать на это странное заявление я не стала. После столь сложного дня и наполненного переживательными эмоциями вечера, в сон я уплыла почти сразу, стоило сомкнуть глаза.

А проснулась возле горячей печки, греющей спину и все, что пониже, а еще талию перекинутой через нее рукой. Воспоминания о вчерашнем дне приходили медленно, но решительно, принося с собой смущение и осознание случившегося.

Смысл воспитательной меры я так и не поняла, уверенная в своей правоте. Чтобы не думал лэд, я на самом деле хотела помочь, ограждая своего пациента от неприятных последствий. А он, вместо благодарности, решил меня проучить! Да еще и так…

– Ну и чего ты сопишь с утра пораньше? – сонно пробормотали над ухом, а затем крепче обняли.

– Хотите сказать у меня нет повода?

– У тебя – нет. Это не я покушался на твою честь.

– Что-о-о? – возмущенно выдохнула я и развернулась лицом к двуипостасному.

– Ну, смотри, ты меня опоила? Опоила. Приставала? Приставала! Чему теперь возмущаешься?

– Да вы… Да я… Сегодня будете лечиться сами! – обиженно выдала я и попыталась встать.

– Не могу, у меня лапки, – усмехнулся зеленоглазый и в подтверждение своих слов продемонстрировал перевязанные руки.

– Лапки, так уж и быть, я вам обработаю. А все остальное – сами!

– Ну, сами так сами. Смазку дашь? – со странными интонациями спросил лэд.

– Это мазь, – поправила я, все-таки выползая из горячих объятий. – Вот, держите, а я пока займусь отваром.

– Лучше бы занялась мною, – вздохнул двуипостасный, но принял баночку.

Сделав пару успокаивающих вдохов, я прошла к выходу из пещеры и высунула нос в щелку, морщась от холодного воздуха. Раннее утро было солнечным, но прохладным, медленно выпаривая выпавшие за ночь осадки. Забрав наполненный до краев котелок, я осторожно занесла его в пещеру, стараясь смотреть себе под ноги. Затем села спиной к мужчине и занялась нашим завтраком, стараясь не прислушиваться к шорохам. Именно поэтому, когда на плечи легли тяжелые руки, я вздрогнула и чуть не выронила в котелок весь пакет с травами.

– Ну чего ты такая дерганная?

– Хотите сказать, у меня нет причин?

– Назови хотя бы одну.

– Вы… Вы меня поцеловали!

– А ты меня трогала. Но да, согласен, неравный обмен. В следующий раз…

– Лэд Браяр, вы специально это делаете?

– Что именно?

– Издеваетесь надо мной!

– Я издеваюсь? И это говорит девушка, которая сама меня завела, а потом пошла на попятную. А я, между прочим, не железный!

– Свои действия я уже объяснила, и оправдываться снова не собираюсь. Кстати, почему вы проснулись? Сонное зелье должно было действовать до утра.

– У оборотней хороший обмен веществ и такие штуки действуют недолго. Это тебе на будущее, если снова надумаешь меня спаивать.

– Учту, – буркнула я и взяла ладони мужчины. – Ой, как хорошо! Еще одна обработка и все пройдет!

– Когда я смогу обратиться?

– Думаю, уже к вечеру. У вас замечательная регенерация.

– Это радует. В звериной форме я быстрее доставлю нас в Обитель.

– Доставите? – неверяще переспросила я. – То есть на себе? Верхом?

– М-м-м, мне нравится ход твоих мыслей. Ты на мне… верхом… – мечтательно протянул мой спутник и даже прикрыл глаза от удовольствия.

– Лэд?

– А? Прости, замечтался. Что-то в последнее время гормоны шалят.

– Возможно, это последствия влияния Живого Пламени. А как ваше общее самочувствие? Ничего не болит?

– Разве что уязвленное самолюбие, но это пройдет. Нет, ничего не болит. Спасибо тебе, Мариша.

– Пока не за что. Вот как излечитесь полностью, так и поблагодарите. А пока давайте завтракать и выдвигаться в путь.

Новый день принес с собой новые трудности. Идти было по-прежнему тяжело – горная тропа тонкой лентой петляла из стороны в сторону, заставляя то подниматься, то спускаться. Многочисленные мелкие камни норовили уйти из-под ног и, если бы не поддержка двуипостасного, у меня были бы все шансы обзавестись синяками или даже переломами.

Силы кончились уже к середине дня, но я упорно молчала и продолжала перебирать заплетающимися ногами. В голове крутилось множество нерадостных мыслей, большая часть из которых касалась похищенных целительниц.

Например, я никак не могла понять, почему регламент Обители не давал объявить о пропаже учениц и требовал выждать три дня? Ведь насколько было бы проще сразу же взяться за поиски по свежим следам. Тем более, дело касалось не только обычных целительниц, но и Дарн, от которых зависело будущее Владык. Этот вопрос я решила озвучить лэду, мучаясь желанием порассуждать вслух.

– Честно говоря, самому интересно, с чего у вас такие странные правила. У оборотней на поиски отправляются сразу же, как узнают о пропаже члена рода. А ты впервые слышишь об этом регламенте?

– Да. Но раньше такого и не случалось.