сказал Хонс, поигрывая мечом. — Я тут подумал, ты тогда ведь только что ожил после отравления… — дождавшись легкого кивка Аметира, он продолжил: — еще полностью не пришел в себя. Ты не думай, я это не потому говорю, что ты спас мне жизнь, увидев вовремя этого идиота-горожанина с его тесаком. Просто я не хочу, чтобы были хоть какие-то основания думать, что я победил потому, что мой противник еще полностью не восстановился после недавней смерти. Давай сейчас сразимся и выясним, кто из нас в самом деле сильней.

Сказав это, Хонс принял боевую стойку. Аметир же напротив встал в демонстративно расслабленную позу.

— Зачем? Чтобы ты опять победил меня?

Хонс замер с открытым от удивления ртом. Сказать такое! Вот так, спокойно, чтобы один Бессмертный признался другому… в таком…

Понимая состояние Хонса, Аметир впервые за утро, да и за весь вчерашний вечер по-настоящему улыбнулся.

— Я прекрасно понимаю причину твоего предложения Хонс. Но нет, я его не приму. Я тогда был в полном порядке. Если я стану победителем, то я не стану убивать тебя. А если победишь ты… Не думаю, что второй раз сохраню свою голову на плечах, — глядя на обалдевшего Хонса, Аметир спросил: — Так как насчет твоего вчерашнего предложения? Быть вместе? Как братья?

— Оно в силе.

— Отлично. Куда направляемся?

Сориентировавшись в сложившейся ситуации, Хонс ответил:

— Я пока что не решил. Может на юг? Или восток?

— Нет мне туда нельзя.

— Из-за твоих старых делишек, да, Аметир?

— Да. И имя бы надо сменить, — Аметир задумался.

— Почему бы тебе не взять то имя, которое ты мне назвал? Или оно пользуется известностью в этих краях?

— Да, точно. И мое имя станет известно повсюду. Метос! — Метос лукаво посмотрел на собеседника: — А ты не поменяешь свое имя, Хонс? На другое? Кронос, например? — говорящий скорчил озабоченную мину, — или…

— Кронос вполне подойдет, — согласился Кронос и раздосадовано воскликнул: — но как ты узнал, черт побери?

— Догадался. Слухами земля полнится! — Метос не пожелал раскрывать свой источник. — Предлагаю направиться в ***.

— Я там никогда не был.

— Теперь побываешь. Доверься мне. Клянусь, ты не пожалеешь.

— Хорошо.

Несколько дней они бок о бок скакали в неизвестный Кроносу край, останавливаясь только для еды и ночлега. Они много разговаривали, делились друг с другом мыслями о будущем, узнавали друг друга. Впервые двое Бессмертных находились вместе не как Учитель и Ученик, а как равноправные партнеры, объединенные общими мечтами и устремлениями.

Пятый день их путешествия подходил к концу, когда они приближались к небольшому селению. Посовещавшись, они решили там заночевать.

Увидев приближающихся путников, жители поселения вышли им навстречу. Но почему-то только мужчины, и только с оружием.

— Оп-па! — сказал Кронос, разглядев приближающийся воинственно настроенный люд. — Похоже нам здесь не рады!

15

Не сговариваясь, они остановили лошадей и стали рассматривать людей, шедших к ним навстречу. В них было что-то странное, неподдающееся объяснению. Что-то вызывавшее инстинктивную тревогу. Оба Бессмертных одновременно почувствовали ее. Кронос пытался определить, что вызвало у него такое ощущение, но так и не смог.

Никто из этих людей не выделялся одеждой. Создавалось ощущение, что все они одинаково бедны. Лица их были сосредоточенными и напряженными.

Вперед вышел старейшина поселения и заговорил. С первых же слов Кронос понял, что не знает их языка, поэтому едва заметным движением руки предоставил возможность вести разговор Метосу, с интересом наблюдая за окружающими. Несколько раз он даже улавливал знакомые слова. Через некоторое время Метос обратился к нему.

— Кронос, нам не удастся заночевать в их поселке. Они этого не хотят.

— Черт! А я думал, что мне удастся сегодня понежиться в постели… да еще с какой-нибудь красоткой. Хотя, глядя на них, и не подумаешь, что тут есть такие! Пусть хотя бы дадут нам еды и воды.

— Я уже просил их об этом. Старейшина сказал, что они не могут этого сделать.

— Что?! Отказать путникам в воде и пище? Ну и нравы!

— Они сильно испуганы. Посмотри на них. От них так и веет страхом. Старейшина сказал, что их божество, которому они поклоняются, не любит когда они принимают путников и дают им пищу. Они уже долгое время не давали приюта и пищи странникам. В последний раз, когда они это сделали, божество разорвало этих путников на клочки и сильно разгневалось на жителей. Им пришлось долго его умиротворять.

— Местное божество?

— Да. Они говорят, что оно живет за их селением, в горах.

— Божество живет в горах? — Кронос закатил глаза. — Распроси их об этом божестве. Может можно как-то обойти его гнев. Ты сам знаешь, что у нас нет воды. И мы не успеем никого поймать себе на ужин — сейчас начнет темнеть.

Метос согласно кивнул. Он слез с коня и подошел поближе к воинам, настороженно смотревших на них. Всем своим видом выказывая дружелюбные намерения, он обратился к старейшине. Их разговор, на этот раз длился гораздо дольше и сопровождался оживленной жестикуляцией. После переговоров Метос подошел к Кроносу. На его лице отражалась досада.

— Если коротко, то они сказали, что ни при каких обстоятельствах не будут гневить своего бога. Его месть за их проступок будет ужасна. Они хотели бы дать нам ночлег и пищу, но не могут. Не смеют.

— Хотел бы я посмотреть на этого Бога! — в ярости вскричал Кронос.

— О, это очень интересный момент. Они несколько раз видели что-то в темноте, но ни разу не видели свое божество при свете.

— Так скажи им, что мы идем посмотреть на их божество!

Метос повернулся и сказал несколько фраз вооруженным людям. Услышав его, те в ужасе попятились, наставив на чужеземцев все оружие.

Передернув плечами, Метос легко запрыгнул на лошадь и вместе с Кроносом они поехали к обители божества.

Они уже какое-то время бродили по местности, которое было отдано местному божеству. Кронос продолжал расспрашивать Метоса о том, что же ему рассказали местные, и все больше и больше удивлялся и возмущался. Метос откровенно забавлялся.

— Так ты говоришь, что они даже не уверены, что это человек?

— Да.

— Вот это да! Поклоняются, а сами не знают кому!

— Старейшина сказал, что один из них видел что-то лохматое. И передвигалось их божество странно.

— Постой, а они с ним разговаривают?

— Они — да. Божество — нет.

— Как же они узнают, что оно от них хочет?

— Просто. Если оно не довольно их приношением, то оно начинает разорять их посевы, воровать детей, скот… а если довольно…

— Понятно. Конечно