Мне такой не полагался — высший метаморф сам себе танк. А вот остальные, даже Сердцеедки, завтра должны были провести день на подгонке нового снаряжения. Но с Жанин я был полностью согласен. Даже симуляции показывали, что в бою с демонами ребята еще слабоваты. Часть урона, конечно, я смогу взять на себя, но удасться ли уследить за всеми?

— Какого хрена орги вообще притащили демонов. — устало возмутился Брайн. Он был одним из самых слабых звеньев в команде, разве что Либра его в этом рейтинге обходила. — Тупость же! На прежних сезонах было просто зверье, максимум — песики. Они, блин, что, убить нас хотят?

— Рейтинги шоу понемногу падают каждый год. — сказала Гвен. Она давно крутилась в этой сфере и многое знала. — Год за годом. Вот боссы Меты и повышают ставки. Никто не хочет терять прибыль.

— А мы-то тут при чем?

— Ну, Брайн… — рассмеялись Сердцеедки. — Ты пришел на шоу, чтобы стать богатым и знаменитым. Откуда бы взяться этим деньгам и славе? Нужно рискнуть!

— Что-то прежние суперы так не рисковали…

— Есть еще кое-что. — вставила Жанин. — Я слышала, что с прошлого года часть акций «Меты» принадлежат государству. Не контрольный пакет, но уже больше блокирующего.

— И что?

— А то! Убийство демона супером качественно повышает его уровень. Слыхал о таком?

Тут уже и я уши навострил. Девушка затронула тему, ради которой я вообще тут находился. Интересно, что известно американцам о саваране. В смысле, не о демонах, а о «пути изменения и восхождения»?

Да и эта оговорка. Получается, местные суперы прекрасно осведомлены о такой возможности? Только мы за своим «железным занавесом» секретность разводим.

— Серьезно? — даже Брайн подобрался.

— Ходят такие слухи. Уже с год как. Думаю, за ними что-то стоит.

Ага. Значит, все же, не общедоступная инфа. Либра в силу своей суперспособности ее где-то раскопала.

— И что?

Этот бледный паренек не был мозговым центром нашей команды. Но тут-то, черт возьми, не сложно одно с другим сложить! Или это просто я в теме, и для меня ответ очевиден?

— Часть активов «Меты» у государства, убитые демоны повышают уровень суперов, на текущий сезон их и завезли. — произнес я негромко. — Кажется, наше правительство собирается создать армию металюдей. Сильнее, чем те, кто есть сейчас.

— С виду ты не такой сообразительный. — хихикнули Сердцеедки.

— Обидно! — я прижал руку к груди, словно ее слова причинили мне боль и тоже хохотнул. Потом мы все посмотрели на Либру. Мол, действительно все так?

— Этого я не знаю. — пожала она плечами. — Но это точно тестирование такой возможности. Слишком уж складно выходит.

Значит, США решила нарастить свое влияние на мировой арене. Потеснить британцев в их претензиях на мировое господство. Что ж. Это уже интересно.

Интер-1

По комнате, в которой собралось десяток мужчин и женщин, нельзя было сказать, что она находится на глубине сотни метров под землей. Обычный зал для проведения брифингов — такой можно встретить в любом бизнес-центре или башне, принадлежащей корпорации. Большой стол, занимающий большую часть пространства, сверху походил на хорошо сплюснутую с боков букву «О». Блок сплит-системы, парочка досок для презентаций.

Разве что бросалось в глаза, что здесь не было окон. А еще на стенах не располагалось никаких украшений — будь то картины, цитаты из Библии или фразы известных людей. Даже портретов президентов — основателя государства и действующего, тут не имелось. Как и вездесущего звездно-полосатого полотнища. Строгая утилитарность и полная безликость.

Собравшиеся тоже не вносили элемента индивидуализма. Разного пола, возраста, роста и телосложения, они, тем не менее выглядели клонами. Возможно, из-за того, что лица этих мужчин и женщин несли на себе одинаковую печать высокомерия и властности. Это явно были непростые люди, а те, кто управлял ими.

— Таким образом, мы на финишной прямой, дамы и господа. — к этому времени, один из участников собрания заканчивал свой доклад. Для этого он не поднимался, и уж тем более — Господь упаси! — не стоял возле стенда для презентации. Нет, говорил он, оставаясь сидящим в кресле за столом, а все остальные его внимательно слушали. — Если у кого-то есть сомнения, я готов их выслушать сейчас. Выйдя из этого зала, вы формально выразите единогласную поддержку проекту. Да и поздно будет все отменять…

— Слишком дорого? — усмехнулась пожилая дама в дорогом даже на вид брючном костюме бежевого цвета.

— Анджела, прошу! — с такой же ироничной ухмылкой, вернул колкость докладчик. — Ты прекрасно знаешь, что мы здесь не деньги считаем.

— А что мы тут делаем? — не согласилась матрона. — Нет, правда, Дерек! Ты пришел к комитету с этой идеей, и именно ты стрижешь с нее максимальную прибыль. Естественно, прикрываясь фразами о патриотизме, ведь это так удобно. Но, послушайте. — женщина обвела взглядом всех собравшихся. — Здесь сейчас сидят военные, члены администрации президента, руководители специальных служб, и лишь один глава корпорации. И именно он рассказывает нам, что и как мы должны делать, чтобы вернуть Америке ее величие. Никто, кроме меня не видит несоответствия?

— Мне кажется, ты немного передергиваешь факты. — произнес мужчина, похожий на рано поседевшего бульдога.

— Самую малость, я же политик.

— И ваша вражда с Дереком… — попытался продолжить крепыш, который не мог быть кем-то, кроме упомянутых тут военных.

— Да Господи Иисусе! — воскликнула Анджела. — Нет никакой вражды, Том! Почему вы, силовики, постоянно все меряете этими категориями? Тут нет врагов, как и друзей. Интересы — вот что имеет значение. Они свели нас, а не дружба или вражда. И я пытаюсь сказать, что интересы господина Донована — то есть прибыль — в данном случае являются основными для клуба. Что на мой взгляд совершенно неприемлемо.

— А что на счет вас, госпожа руководитель администрации президента? — упомянутый Дерек Донован дослушал свою противницу до конца, прежде чем заговорил сам. — Ваши интересы…

— Ни для кого тут не секрет. — отмахнулась женщина. — Я хочу стать следующим президентом, и вижу, что данный проект способен мне в этом помочь. Что касается Дерека…

— Хватит. — негромко произнес грузный мужчина в сером помятом костюме и очках с такими толстыми линзами, что его глаза для собеседников выглядели в полтора раза больше обычного. К тому же, это придавало его лицу вечное выражение удивления. Несмотря на свой слегка комичный вид, он явно обладал серьезным авторитетом среди собравшихся, так как сразу после одной его фразы все резко замолчали. А он спокойно продолжил. — Мы отвлеклись. Анджела, поясни свою мысль про приоритетность интересов Дерека. Этого голословное заявление или ты располагаешь какими-то неизвестными мне сведениями?

Руководитель администрации президента коротко хохотнула. Чтобы директор главного разведывательного управления чего-то не знал — в этом действительно была ирония.

— Фрэнк, мне лишь кажется, что Дерек главный выгодополучатель от проекта. — признала она.

— Кажется? — опять таки без выражения выделил одно лишь слова очкарик.

— Проект проходит на площадке корпорации «Мета», вся прибыль идет в карман господина Донована, а платят за это американские налогоплательщики…

— Анджела, поменьше патетики, ты не на слушаниях!

— А платит за это государственный бюджет. — была вынуждена поправиться женщина.

— И что? — военный дернул плечом. — С тем же успехом можно предъявлять претензии и к моему ведомству. Мы лишь тратим деньги, и не даем никакой прибыли.

— Том, речь совсем не об этом!

— Достаточно. — вновь вмешался директор ЦРУ.

Некоторое время собравшиеся молчали. Тишину нарушил худощавый мужчина, представлявший другую спецслужбу — ФБР. До последнего момента он не вмешивался в перепалку, но тут, воспользовавшись всеобщим молчанием, решил заговорить.

— Знаете что. — перед этим он откашлялся. — Я считаю, мы должны это сделать. И пусть Дерек получит свои сверхприбыли, а Анджела — должность главы страны. По мне, так и идея возродить наследие наших предков, создавших нацию, имеет право на жизнь, но все же не так важна. Потому что, если мы не запустим проект, мы, простите, просрем вообще все!

Он оглядел участников этого тайного клуба. Задержал взгляд на каждом из них, но дольше всех — на директоре ЦРУ. Они были соперниками в жизни и по работе, но, пожалуй, только им было понятно, в какой заднице находится Америка.

— Если проект будет запущен, то что-то может пойти не так. —