— Аргус, подскажи, если знаешь, — произнес я. — У Джумла родичи в ИСБ не служат случайно?

— Весь род Джумла служит в ИСБ, — фыркнул он. — Тебя кто конкретно интересует?

Это еще и род? Совсем молодой род, наверное, остальных я уже выучил, вроде. Теперь точно придется уточнять дома.

— Да собственно, препод, — ответил я. — Он тоже из ИСБ?

— Да, отставник. Уже лет пятнадцать как преподает.

— Ясно, спасибо.

До столовой нам спокойно дойти не дали.

Метров за пятьдесят до входа с боковой аллеи в десятке шагов перед нами вышли две девушки в форме второго курса. Обе высокие, стройные, с длинными волосами, собранными в хвосты до попы. Ну и там, где хвосты заканчивались, было, на что посмотреть.

Одна из девчонок обернулась, потом дернула за рукав подругу, и они остановились. Они и внешне были очень похожи, кстати. Явно из одного рода.

— Аргус, — мило улыбнулась девчонка, — рада тебя видеть.

Она молча приветственно кивнула мне и вновь посмотрела на Аргуса.

— Представишь нас своему спутнику? — со светской улыбкой поинтересовалась она.

— Шахар, это Мия и Ния Саадат, — с легкой отстраненной улыбкой произнес Аргус. — Девочки, перед вами Шахар Раджат, наследник рода Раджат.

— Господин Раджат, — синхронно произнесли и слегка поклонились они.

— Саадат-джи, — вежливо улыбнулся я.

Девчонки аж расцвели, а я понял, что сделал ошибку. «Госпожи» — не говорят, а дважды повторять «госпожа Саадат» мне показалось глупым. Вот я и выбрал обращение «-джи», оно может подразумевать и множественное число.

Я просто не учел, что «-джи» — куда менее формальное обращение, чем «госпожа». По сути, я сам сейчас предложил им сократить дистанцию в общении.

Не понял только, чему они так обрадовались.

— Позволите к вам присоединиться? — нейтрально спросила девушка.

Я так и не понял, кто из них Ния, а кто Мия.

— Прошу прощения, Мия, — покачал головой Аргус. — Нам нужно кое-что обсудить. Давай в следующий раз.

— Конечно, Аргус, прошу прощения за бестактность, — склонила голову девушка. — Хорошего дня, господа!

Девушки упорхнули, а я с немым вопросом глянул на Аргуса. Это что сейчас было?

Будь я в своем прошлом мире, однозначно сказал бы: они хотели со мной познакомиться поближе. Пусть там мой род и был фактически только что образованным, но мы были сильны и богаты.

А тут-то что? На меня до сих пор девочки особо не заглядывались.

И мне отлично жилось без лишнего внимания малолеток.

— Что, раньше тебя не баловали вниманием? — хмыкнул Аргус.

Ага, то есть я все-таки прав, и это так называемые «поклонницы».

— И меня это устраивало, — фыркнул я. — С чего вдруг все изменилось?

— Ну как же, — с недоумением посмотрел на меня Аргус. — Ты же теперь общепризнанный гений!

Черт. Новый ранг — это, похоже, не только новые возможности, но и новые проблемы. Нет, я люблю женщин, и подобное внимание мне, безусловно, льстит.

Да только малолетки-то тут причем?..

Глава 7

Когда я просматривал список приглашенных на мой прием, меня удивили сразу несколько вещей.

Начиная с того, кто подтвердил свое присутствие. Понятно, что на прием с участием императора прийти не зазорно любому, но такого количества высокопоставленных гостей я все равно не ожидал.

Все великие кланы и все вечные роды участвовали в лице своих глав. Не наследников даже — глав родов и кланов. И в сопровождение себе они брали не жен, а сильнейших магов рода или клана. У меня соберутся пять магов девятого ранга из шести, имеющихся в стране. И еще как минимум два десятка магов восьмого ранга.

Про остальных гостей я даже не говорю. На таком фоне понятно, что там про рядовых членов родов речь вообще не шла. Тоже сплошь главы родов и кланов.

Самой «не статусной» фигурой на этом приеме должен был стать я сам — всего лишь наследник рода. Смешно получилось, да.

Уже во второй раз я недооцениваю уровень собственного приема. И это дело пора прекращать. Я надеюсь, хотя бы мой распорядитель понимал, для кого он организует этот прием, а то совсем стыдно будет.

Еще одним удивлением для меня стал список императора. Тот самый, где он перечислил, кого не хочет видеть на вручении мне права на клан.

Таджуан. Вот уж кого я в этом «черном списке» никак не ожидал. Казалось бы, клан, который во всей стране ассоциируется со СМИ, может быть очень полезен. К тому же, Таджуан — молодой род и еще более молодой клан. Они не стали бы перечить императору в должной трактовке событий, стоило ему лишь намекнуть.

Да, кланы намного самостоятельнее свободной аристократии в своих действиях. Но даже они, будучи жителями страны, не могут полностью игнорировать официальную власть. То есть в данном случае, императора. И уж тем более на рожон не полезли бы ушлые Таджуан.

Еще одной персоной нон-грата оказался род Нишант. И это заставило меня задуматься. И у Нишант, и у Мохини появлялись полноцветные маги, которые в итоге погибли. Но Мохини при этом были на хорошем счету практически у всех, с кем я общался, а Нишант в обществе не любили.

Мне, конечно, уже объясняли, что род слишком консервативен и замкнут на древних верованиях, но не до такой же степени? С другой стороны, репутация есть репутация. Я теперь дважды подумаю, нужен ли мне род Нишант в моем клане. Я только-только отношения с императором наладил и не уверен, что хочу их снова портить, беря под крыло опальный род.

Тем более, я пока в принципе выгоды от них не вижу, кроме абстрактных соображений вроде: чем-то они наверняка ценны для мира, раз у них был пришелец из моей эпохи.

Ладно, все это — дело не сегодняшнего дня.

Сейчас моя задача — встретить гостей. Именно из-за уровня приглашенных и подтвердивших свое присутствие людей я решил встречать всех прямо в воротах. В Индии это не принято, но, чтобы показать свое уважение, вполне допустимо. Собственно, единичных самых дорогих гостей так иногда встречают, это не нонсенс.

Гости тоже сегодня расстарались. Обычно промежуток прибытия на прием по умолчанию где-то часа два после времени, указанного в приглашении. Просто чтобы толкучку и пробки на подъезде не создавать.

Сегодня все собрались минут за сорок. Включая императора, кстати. Прием у меня, конечно, небольшой, всего-то пара сотен гостей, но все равно впечатляет.

Раскланявшись с последним гостем, которым оказался глава рода Дхармоттара, я сделал глубокий вдох и развернулся в сторону своего двора. Было ощущение, что я готовлюсь нырнуть в