— А вот это было хамство, Варягина! Грациозная лань весит, к твоему сведению, около ста килограммов, а то и больше, по сравнению с ней я со своим весом — таракан-доходяга. А вот и хозяин! Привет, Паш. — Маргарита подставила щёку для поцелуя и спокойно произнесла: — Я так понимаю, что позвал ты нас неспроста, да?

Павел Варягин, высокий молодой широкоплечий мужчина в белоснежной рубашке, сел рядом с женой, мимолётно погладив её по животу, и выдохнул. Затем прикусил губу и молча кивнул. Маргарита напряглась и выпрямила спину.

— Нет, нет, Марго, ты не волнуйся, с Настей всё хорошо, даже прекрасно. Но я бы хотел посоветоваться с тобой о… короче, я бы хотел перевести девочку в «Охотничий клуб». Да, я понимаю твоё беспокойство, — быстро заговорил он, видя, как поползли вверх брови подруги его жены, — но поверь, Настя там будет больше к месту. С её знаниями языков, поведением, воспитанием она просто находка для такого серьёзного заведения, как наш клуб. Ты знаешь, что у меня не бывает придурков, и я клянусь тебе, что там она будет под охраной.

Ларина Варягина внимательно посмотрела сначала на подругу, затем на мужа и твёрдо сказала:

— Ты только что поклялся, Павел.

Варягин молча кивнул и вопросительно посмотрел на Маргариту. Она повернула голову к окну, провела пальцами по губам и тихо ответила:

— Я знаю твой ресторан, Павел, и я не буду против, чтобы Настя перешла туда работать, но принимать окончательное решение будет она сама. Я на неё давить не буду. Всё в твоих руках — ты хозяин, ты и предлагай ей перевод.

Варягин улыбнулся и тихо сказал:

— Попробуйте утку в пикантном соусе. Или гуляш. Ларин, я попрошу, чтобы для тебя сделали порцию без чеснока.

Он встал и коротко что-то сказал официантам. Ларина посмотрела на Маргариту и тихо спросила:

— Ты точно согласна, Марго? Если есть хоть капля сомнений — лучше оставить всё, как есть. Ведь Настеньке ещё нет восемнадцати…

— Моя Настя очень умная девочка, думаю, что работа в «Охотничьем клубе» принесёт ей больше пользы, чем общение с клиентами семейного ресторана. Но повторюсь — всё будет решать сама Настя.

Ларина кивнула и опустила глаза:

— А ты сама собираешься отпустить себя? Или так и будешь коротать свою жизнь в одиночестве?

Маргарита прикрыла глаза и прошептала:

— Не могу я, Лар. Время нифига не лечит, просто трансформирует страшную острую боль в тупое равнодушие и затянувшуюся депрессию. Да и вокруг меня нет ни одного человека, на которого я бы могла обратить внимание. Так что пока… О, а вот и наш гуляш с пикантной уткой.

Она подмигнула подруге и широко улыбнулась официанту.

Глава 7

Настя вошла в квартиру и устало прислонилась к стене. Казалось бы, ну работа, ну гардероб, взял-улыбнулся-повесил-отдал номерок. Но между этими нехитрыми действиями есть ещё одно — люди, среди которых встречались такие, что были способны вызвать стойкое чувство человеконенавистничества через минуту общения. Единственный, кто спасал в таких случаях, была хостес* нового ресторана Наташа Круглова. Милая стройная женщина тридцати лет от роду, которая успевала и встретить гостей, и ответить на вопросы, и подмигнуть Насте, терпеливо ожидающей очередную брендовую вещь. Новый ресторан Павла Андреевича Варягина под названием «Охотничий клуб» находился в старом районе столицы в окружении прудов и старинных построек начала ещё прошлого и даже позапрошлого веков. Сам Варягин преподносил своё новое детище как место, где за вкусным ужином или бокалом качественного алкоголя можно обговорить не только вопросы жизни, смерти, политики и мирового беспорядка, но и провести нужные деловые переговоры. Поэтому и персонал подбирали соответствующий — со знанием иностранных языков, желанием работать, а следовательно, умением держать язык за зубами.

Когда Настя впервые вошла в помещение, она была приятно удивлена тем, что сюда совершенно не доносились звуки шумной улицы. И интерьер оправдывал название ресторана — чучела животных, рога и бивни, закрытые от любопытных глаз кабинки, ненавязчивая классическая музыка и тяжёлые кованые люстры с лампами-свечами. Всюду сновали молчаливые официанты в чёрной униформе, напоминающей жилетки от костюма-тройки, а руководила ими строгий администратор Красольская Ирина Михайловна, которая могла одним взглядом или словом заставить работать не только официантов, но и, кажется, саму систему вентиляции.

С Красольской у Насти не сложились отношения от слова совсем. Когда Павел Андреевич представил Захарову администратору, та осмотрела нового гардеробщика и с ехидцей заявила:

— Павел Андреевич, я уже подобрала девушку на эту должность. Вы можете ознакомиться с её резюме. Девушка прекрасно говорит на английском, — и она победно взглянула на молчащую Настю, — к тому же у неё есть необходимый опыт работы.

Варягин ухмыльнулся и с нажимом ответил:

— Работать у меня, — он сделал небольшую едва заметную паузу, но поняли его все присутствующие, — будет Анастасия Степановна Захарова. Кстати, Ирина Михайловна, Настя говорит на трёх языках. Ввести в курс дела, обеспечить униформой и затем зайдите ко мне, необходимо обговорить подготовку к летней рекламной кампании.

С того дня и повелось — с Настей разговаривали сквозь зубы, на неё всегда смотрели свысока и с пренебрежительной улыбкой, отдавались исключительно приказы, хотя с другими сотрудниками Красовская не позволяла себе такого обращения. Но Настя после работы на ферме в родном городке только усмехалась и продолжала и дальше работать с полной отдачей, стараясь, чтобы Павел Андреевич не пожалел о том, что взял её на работу по просьбе своей жены. Для неё существовало три главных правила, которым её научил сам Варягин: принимать только то, что можно повесить на вешалку и отдавать только то, что на ней висит (без всяких «у меня там был ещё с собой чемоданчик, шейный платочек» и т. п.); от одного гостя брать не более двух номерков (из разговоров Настя знала, что и среди приличных гостей иногда находился какой-нибудь жулик, который за вечер собирал номерков пять, а потом шёл получать чужие вещи) и ничего не перепутать. Гости попадались разные, но в основном это были спокойные приличные люди. Но такие, как правило, появлялись уже вечером, а днём к ним заглядывали даже студенты и преподаватели из соседнего вуза, потому что Варягин ввёл в меню дневной бизнес-ланч. Шеф-повар поначалу бурчал и расправлялся с овощами с особой жесткостью, как говорили прячущие улыбки его помощники и официанты, но потом смирился, когда понял, что о его десертах начали слагать легенды.

Настя долго присматривалась к гостям, прислушивалась к их разговорам, даже что-то подсчитала на калькуляторе и однажды поделилась