Ее присутствие не осталось не замеченным, но слуги были увлечены приготовлением пищи и не могли отвлекаться. Роптать никто не осмелился, потому что все были уверены — если лорд позволил пленнице свободно разгуливать по замку — так тому и быть. Иногда косились в ее сторону, порой доносился недовольный шепот, но никто не выгнал Мирель.

Возможно, дальнейшие события были кем-то предопределены заранее. А, быть может, Хранители играли в очередную свою игру. Королеве некогда было задумываться, она не пропустила момент, когда искра попала на подол платья девчушки. Мира вскочила и бросилась спасать девочку, а огонь уже плясал по серой ткани, поднимаясь выше. Кухарки и слуги отпрянули, не зная, что предпринять, только слышались с разных сторон крики.

Мирель успела сбить пламя и прижала девчушку к себе, успокаивая. На кухне снова стало очень тихо, только всхлипывала девочка, и шептала ей слова утешения пленная королева.

— Что происходит? — на крики прибежал и ворвался, подобно урагану, лорд, за ним спешил Гурдин.

Цепкие глаза древнего мгновенно оценили обстановку, и Гурдин уже знал, как использовать случившееся в своих целях.

— Все прошло, — Мира не видела неприязненного взгляда древнего, она смотрела только на Роана.

Весь ее вид излучал уверенность, но лорд Нордуэлла не разделял восторгов своей пленницы. Он взглянул на Гурдина и тихо приказал:

— Не смей!

Гурдин слегка наклонил голову, признавая право лорда отдавать приказы. Но когда Роан отвернулся, губы Гурдина изогнула кривая ухмылка. Древний просчитывал свой следующий шаг.

— Идем! — эрт Шеран ухватил свою пленницу под локоть и потянул из кухни.

Она не сопротивлялась, опешила от возмущения и лишь в коридоре прошипела, вырывая руку из крепкого захвата демона:

— Отпусти! — отскочила и уперлась спиной о стену.

Лорд остался на месте, стиснув руки в кулаки, чтобы не сорваться. Он не собирался отказываться от задуманного и не мог позволить себе даже небольшую вспышку ярости. Залог успеха — соблазнение, так девушка станет ему доверять. А если Роан будет рычать, как дикий зверь, то ничего не добьется, его пленница будет активнее сопротивляться.

— Моя госпожа, я всего-навсего собрался пригласить вас на прогулку, — улыбнулся и протянул руку.

Сердце Мирель дрогнуло от такой соблазнительной, искушающей улыбки, но, испугавшись своих чувств, девушка приготовилась дать язвительный отпор. И если бы не Гурдин, словно призрак, появившийся в узком коридоре, Мира ни за что бы не согласилась выйти с лордом на улицу.

Ей пришлось кивнуть и принять предложенную руку. Королева заметила, каким взглядом лорд взглянул на лестницу, уводящую вниз к темницам, и какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось в ее душе. Но задать вопрос она не осмелилась, прикусила язык, решила молчать, показывая лорду свое отношение. Всю дорогу до удивительной рощи Мирель ощущала на себя взгляд пронзительных серых глаз демона, но изображала полнейшее равнодушие.

Роан тоже молчал, в первый раз за свою жизнь, он не ведал, что говорить. Эта непредсказуемая женщина раз за разом отвергала все его ухаживания, игнорировала попытки завязать обычный разговор, не благодарила за то, что он уже сделал ради нее, не осознавала, как он рискует, заботясь о ней.

Мирель отчаянно хотелось оказаться как можно дальше от лорда Нордуэлла с его загадками, учтивостью и невероятно обаятельной улыбкой. Но отступить она не могла, поэтому продолжала переставлять ноги и гадать, чего нужно от нее этому непредсказуемому демону.

Над рощей сгустились тучи, грозящие пролиться на землю миллионами холодных капель. В вышине ветер раскачивал ветви ильенграссов, и листья с едва уловимыми шорохами осыпались на землю, и в этих звуках слышались Мире прощальные слова. Она невольно вздрогнула, как будто сама госпожа Зима отправила ей послание, в котором намекала на свое возвращение. В Ар-де-Мее южанка научилась бояться и уважать эту ледяную колдунью.

— Тебе холодно? — Роан остановился и поймал задумчивый взгляд пленницы.

— К чему такая забота? — резко осведомилась она. — Не проще было бросить меня в темницу, а после казнить?

— Почему? — лорд не отвел глаз, продолжая смущать королеву.

— Потому что мы враги! — Мирель только-только осознала, что по-прежнему держит его за руку.

Освободившись, девушка отошла, бросая безмолвный вызов хозяину Нордуэлла. Отчего-то ей казалось, что так будет проще убить его. Пусть он сорвется, нагрубит пленнице, бросит ее в подземелье — сделает все, чтобы Мира возненавидела его. Но лорд задался иной целью. Ему снова удалось удивить королеву.

— Почему ты спасла девочку?

Мирель онемела на несколько секунд, хлопая глазами, но затем сухо уронила:

— Это все твои ильенграссы. Я видела, что девочка умрет, — прозвучало тише.

— Ты могла бы не делать этого, — во взгляде демона появилась печаль.

— Почему? — Мира разволновалась сильнее.

— Потому что мои подданные не поймут. Они решат, что огонь вызвала ты.

— Они настолько глупы?

— Они не доверяют магам.

— Но я не владею магией!

— И об этом знают немногие… Тебе следует быть осторожнее, я приставлю к тебе охрану.

— Я твоя пленница, — королева поджала губы.

Роан вздохнул, осмотрелся, проследил, как опускается алый лист на землю.

— Замечательная погода, — он решил не спорить, но у пленницы было свое мнение.

— Сейчас хлынет ливень!

— Мы укроемся под развесистой кроной дерева, — спокойно отозвался эрт Шеран, заставляя Мирель рассердиться и ответить грубо:

— Почему? — она не продолжила, стиснула пальцы, готовая броситься в атаку и дорого продать свою жизнь.

Роан грустно улыбнулся, подошел, так что его дыхание коснулось ее щеки. Протянул руку и кончиками пальцев дотронулся до лица девушки, очертил нежный контур, провел по губам, вырывая отчаянный вздох. Мира отпрянула от лорда, как от зараженного, и он поддался порыву, притянул ее в свои объятия. Увидев, как решительно пленница поджала свои алые губы и сузила золотистые глаза, лорд едва довольно не улыбнулся — игра с каждым мигом становилась все более интересной.

Мирель не желала уступать демону, в чьих глазах читался открытый вызов. Она смотрела прямо на него, не делая попыток вырваться, понимая, что любая попытка обречена на неудачу.

— Почему? — таких вопросов мог быть целый миллион.

Опасная близость и поведение, сбивающее столку, настораживало, и королева нахмурилась.

Лорд на несколько секунд отвел свой долгий взгляд, поднял голову, а затем резко толкнул пленницу под крону дерева. Возмутиться Мира не успела. С небес хлынул ливень, ледяной ветер обрушился на рощу, так что стало не по себе. Королева не смогла сдержать дрожь.