– Ребят, – сказал проводник. – Здесь хорошее место.

– Для чего? – спросил Дошик.

«Многовато фальши», – подумал Демьян, но вслух ответил:

– Фаза подходящая. Нас никто не видит. Моих друзей рядом точно нет. Поэтому, мужики, если хотите что-то сделать – делайте сейчас. Или никогда. Нового шанса может не быть.

Молчание сзади было до того напряженным, что им можно было гвозди забивать. Демьян носком ботинка взрыхлил комок земли, снова обернулся.

– Вы не стесняйтесь, – продолжал он. – Вам надо то, что я мог забрать у Кадета? Вы же меня для этого с собой брали, верно? Ждали удобного момента. Ну, вперед.

Они все продолжали идти. Если бы за ними следили со спутников, то могло бы показаться, что четверка приятелей обсуждает рыбалку. Только в Каньоне спутники не ловили, как не ловилась и рыба. Ловились только собеседники на слова.

Стоило Демьяну поравняться с клиентами, как замедлились и они. Еще бы. Никто не хочет допускать его к себе близко. Особенно когда речь идет о пусть и бывшем, но бойце «Примы», поросшей слухами и легендами. О человеке с большим опытом стрельбы в движении по целям, куда более быстрым, чем люди.

– Чувствую ход мысли, – продолжал Демьян, скользнув взглядом по лицам всех троих по очереди. – Убить меня не трудно, так? Трудно обыскать. Придется тащить труп с собой и по пути обыскивать. А когда делаете несколько дел сразу, вероятность ошибки возрастает. Солист уже попробовал. И все видели, чем кончилось.

– Так, ну хватит. – Рекс щелкнул предохранителем автомата. – Ты все понял, сообразительный. Так что просто отдай нам то, что тебе дал торговец. Нам нужно это, а не твой труп. И можешь валить.

– Все остальное в силе, – поспешно добавил Дошик. – Деньги тебе заплатят на хуторе.

Демьян мысленно их похвалил. По крайней мере, главную суть они уяснили. Ни в коем случае не стоять в активном Ликане. И пусть им было непросто, но они справлялись.

Поэтому Демьян, продолжая улыбаться, сделал то, чего от него не ожидал никто.

Остановился.

Трое клиентов от неожиданности едва не налетели друг на друга. Тут же рассредоточившись, они принялись наворачивать круги против часовой стрелки вокруг проводника, держа его под прицелом.

– Чего встал? – зашипел Рекс. – Нельзя стоять!

Дошик сорвал с себя детектор, поспешно включил. Похоже, аппарату требовалось время на загрузку. Проводник подметил и это. Если бы его горе-напарники могли предвидеть такой исход событий – хотя бы включили детектор заранее.

– Что? – спрашивал Демьян. – Без главного не знаете, что делать? Сами импровизировать не умеем?

– Двигайся, придурок! – заорал Дошик, тряся все еще бесполезный детектор. Демьяну же детектор был не нужен. Фаза Огня оптимальная, если нужно увидеть аномалию глазами. Особенно если точно знаешь, что искать.

Щекой он ощутил легкий жар, затем заметил колебания воздуха. Аномалия возникла рядом с ним, примерно в метре над землей. Подобно очагу бесконечного тепла, которое поддерживало само себя, словно Ликан материализовал камин, предлагая самостоятельно запрыгнуть в него любому желающему.

– Хотите убить меня? – спокойно произнес проводник. – Вперед. Я попаду в аномалию, стану зомби. С ним вы справиться не сможете. И обыскать тоже. Посылка же будет потеряна. Провалите задание, и кто-то из вас погибнет. А там, глядишь, и сами в аномалию попадете. Детектор не показывает карту, дорогу к Экономке вам не найти.

– Проводник, негодяй, – побледнел Мистраль. Подобно Солисту он начал совершать те же ошибки и стал спотыкаться. – Просто отдай, что нужно, и уходи живой.

– Фарадей согласился отпустить меня живым? – усмехнулся Демьян. – Ну надо же, как свезло. Может, и автомат вам отдать?

– Отдай. На Экономке новый получишь.

– Как можно не доверять таким ребятам? Конечно, я согласен. Патрон только вытащу.

Демьян шагнул вбок от набирающей мощь аномалии, перехватил автомат поперек груди и, не глядя, выстрелил одиночным. Прямо в центр аномалии.

От последовавшей кинетической вспышки все четверо попадали. Пуля, пролетев сквозь аномалию, моментально испарилась, взбаламутила ее энергию, и потому с другой стороны вылетел сгусток расплавленной картечи. Как раз в лицо Мистралю.

Включившийся наконец детектор Дошика взвыл сиреной, предупреждая о близости аномалии. Но громкость вопля Мистраля, катавшегося в грязи, перекрыла все остальные звуки. Демьян спешно отполз в сторону, цепляя автомат за ремень. Хотя Дошик и Рекс наверняка избежали аномальной кинетики – эффект не уступал светошумовой гранате, поэтому запоздалые выстрелы сзади много пользы не принесли.

Отбежав на восток, Демьян позволил себе ухмылку от души.

– А теперь поговорим, – пробормотал он и, снова накинув ремень автомата на шею, приготовился к бою.

Глава 8

Аномалия, похоже, все еще была активна. И даже набирала рост. Она испускала громкие звуки, похожие на адскую смесь треска костра, шипения пара и старта космической ракеты в очень замедленном ритме. Попавшая в аномалию пуля ее только раззадорила, не принеся в дар живую плоть. Если Мистраль по дурости сам угодил в аномалию, то ситуация превращалась в совсем уж непредсказуемую.

И даже к такому Демьян был готов. Хотя пока что обошлось – громкие стоны раненого клиента давали понять, что он еще жив. Пусть и ненадолго.

Вместе с шипением аномалии шум должен был стоять такой, что Дошик и Рекс никак не могли услышать подбегавшего к ним проводника. Поэтому их выстрелы были разве что наудачу. Туман разорвали вспышки, которые лишь демаскировали противника. Демьян не поддался на провокацию, прекрасно понимая, что ответными выстрелами выдаст себя самого. Сменил направление, обегая врагов по широкой дуге. В принципе, если непрерывно пятиться, отстреливаться и менять магазины по очереди, его враги могли бы держать оборону хоть до скончания времен. Патронами они явно были заряжены на полную катушку.

Вопрос лишь в том, насколько они сообразят продолжать двигаться. Тактике полевого боя в Ликане в «Интервале» точно не обучали. Для этого не существовало ни базы, ни инструкторов. Дошик и Рекс если и бывали в боях вообще, то где-то на Большой земле, где ни о каком Липецком Каньоне вовсе не слышали. Сейчас им оставалось только импровизировать, так как стандартные тактики работать здесь не могли. Их понимания ситуации хватало лишь чтобы осознать эту простую мысль, но не выработать новую.

В активном Ликане невозможно окопаться и вести борьбу нервов. Нет связи, артиллерии, воздушной поддержки, беспилотников. Нет даже возможности просто отдохнуть. В этом месте плата за существование – непрерывный расход собственных ресурсов, особенно мыслительных. Вынужденная прогулка перестает быть прогулкой и вместо удовольствия генерирует лишь отвращение и отчаяние. У Демьяна было много времени, чтобы преодолеть этот порог. Это смогли сделать только