Митя поднялся на ноги, пошатываясь.

– Слабость скоро пройдёт, – пояснил Рей. – В малых дозах яд почти не опасен.

– Не опасен? А ничего, что меня те твари чуть не сожрали?

– Я сказал «почти». Всё, тихо.

Ждать пришлось несколько минут. Рей выглядывал из-за сарая, Митя пил чай, ощущая, как возвращаются силы. Происходящее напоминало какую-то детскую игру в войнушку – с той разницей, что несколько минут назад Митя чуть не погиб по-настоящему.

– Топает… – прошептал Рей. – Думает, что ты ещё здесь. Всё, твой выход.

– В смысле?

– Покажись ему и тут же спрячься, – он продолжал шипеть. – Только не мешкай, а то он опять тебя подстрелит. Давай-давай, не тормози!

– Ладно, попробую…

Положив термос на траву, Митя двинулся вперёд. Сделал шаг из-за сарая и тут же метнулся обратно, мельком увидев коротышку в капюшоне. Наверное, даже получилось артистично изобразить испуг на лице.

Раздался топот ног, стремительно приближающийся.

Рей сгрёб Стражника в охапку, едва тот свернул за сарай, и они вместе упали на траву.

Завязалось нечто, похожее на борцовский поединок. Рей держал Стражника сзади, каким-то особым захватом, тот дёргался, силясь высвободить руки.

Толстомордая тётка в куртке поверх цветастого халата вывернула из-за угла, вгляделась в происходящее и тут же испарилась.

– Митя! Быстро! Сдёрни с него капюшон!

Митя подчинился.

Под капюшоном скрывалось самое обычное лицо мальчишки лет тринадцати. Стражник захрипел сквозь чёрные зубы, жмурясь и отчаянно крутя головой; его сопротивление ослабло – это позволило Рею крепче взять противника в захват, руками и ногами, полностью обездвижив его.

– Мить, шипы ищи! В карманах! Только сам не напорись…

Митя расстегнул передние карманы куртки Стражника. Осторожно запустив внутрь пальцы, в одном из карманов он нащупал какой-то пакетик и вытащил за краешек.

Внутри пакетика лежали шипы вроде того, которым ранили Митю.

– В шею ему втыкай!

Шип легко проткнул кожу. Стражник продолжал вяло дёргаться.

– Ещё один!

Митя вновь подчинился.

Стражник наконец-то обмяк.

– Продолжай! Не стесняйся! Штук шесть ему вколи!

Когда Митя выполнил приказ, Рей выпустил Стражника из захвата, тот бессильно завалился лицом вниз.

– Передавай привет Хозяевам, – Рей шлёпнул поверженного противника по спине и встал, отряхиваясь.

– Зачем столько шипов? – спросил Митя.

– Мы ему передоз сделали. Он теперь навсегда останется в Отражении. Поверь, так будет лучше для всех, даже для него. Шипы остались?

– Нет… Я всё воткнул.

– Жаль. Всё, убегаем.

Он устремился прочь быстрым шагом.

Догнав Рея, Митя сказал:

– У меня есть ещё вопросы!

– У меня тоже. И ты мне на них ответишь, максимально честно. Ты же не станешь врать своему спасителю? – Он посмотрел Мите в глаза и как-то недобро усмехнулся.

– Не стану, наверное… Спрашивай.

– Не здесь. Пойдём туда, где точно не подслушают. Есть хочешь?

– Ну я, как бы, ещё не обедал…

– Пошли. Я сегодня богат.

Следом за Реем Митя дошагал до ближайшего торгового центра.

Фойе. Лифт.

В лениво ползущем лифте ехали вдвоём. Рей открыл бумажник, вынул какие-то купюры, отсчитал несколько, остальное вернул на место. Митя успел заметить в бумажнике фотографию красивой дамы лет сорока.

– Это ведь не твой бумажник?

– Ишь ты, догадался…

– Украл?

– Да верну я! – огрызнулся Рей. – Я что, виноват, что работу мне никто не даёт? Раньше с этим проще было. А сейчас всё строго по законодательству.

Митя не успел спросить, когда «раньше» и зачем ему вообще работа. Рей продолжал:

– Мне б только чуть-чуть налички, а карточки и прочее мне не нужно. Случайно с ним сегодня столкнулся. Такой солидный мужчина, в костюме, галстуке, тютю-растютю… Я потом этот бумажник к нему в офис подкину. Там его визитки с адресом. «Романов Дмитрий Петрович, психолог семейных отношений», – прочитал он вслух, с выражением. – Мить, тебе нужен психолог семейных отношений?

– Родителям нужен, пожалуй.

– Родителям? – Рей будто немного удивился.

– Да, родителям, а что такого? Мама и папа, как у всех. Они ругаются постоянно. Маму почти не вижу дома, вот до чего дошло уже!

– Вон как. Тогда я тебе одну визитку отложу.

Лифт привёз их на верхний этаж, где располагались кафе.

– И что, нас тут не подслушают?

– Нет, конечно. Тут все сидят, болтают, аж гул стоит. Можно о чём хочешь говорить – за соседним столиком уже не слышно.

Рей сделал заказ на двоих, даже не спросив у Мити, чего тот хочет.

– Мне папа говорит, что фаст-фуд – это вредно…

– Зануда твой папа, так ему и передай.

– Он физрук…

– Да ты чё? А я думал – чемпион. По боксу, например.

– Почти угадал. У него разряд по боксу, но карьера как-то не задалась…

Рей не поддержал темы. Еда его интересовала куда больше.

Митя заглянул в телефон. От Альбины – двадцать сообщений. «Мить, всё в порядке?», «Мить, не молчи!» «МИТЯ!!!» и ещё, и ещё, и чем дальше – тем больше восклицательных и вопросительных знаков.

«Всё в порядке, – отписал Митя. – Потом расскажу».

«В порядке?! Я чувствовала, как тебе страшно! Места себе не находила!»

«Чувствовала? Как?»

«Не знаю. Кажется, у нас с тобой, после той встречи в трамвае, образовалась мысленная связь».

«Видимо, да».

«ЧТО С ТОБОЙ СЛУЧИЛОСЬ?!»

«Потерпи маленько. Расскажу, как смогу. Главное – что теперь всё в порядке».

Рей тем временем тоже писал кому-то сообщения, не забывая при этом поглощать еду. На экран телефона глядел с такой нежностью, что нетрудно было догадаться: с девчонкой общается и, наверное, красивой.

Сожрав наконец свою порцию, которой хватило бы на двух взрослых мужчин, Рей сказал:

– Так, Мить. Рассказывай. Учти, я видел твоё объявление. И не только я. Глупо ты подставился…

– Ну я же не знал!.. Я просто…

– Короче!

– Да рассказывать нечего. Сел в трамвай, поехал. Когда проехали Треухово – понял, что происходит что-то не то…

Рей шлёпнул ладонью по столу:

– Стоп! Как ты это понял? Сразу?

– Да. За окном были деревья, целая стена. Такого я не помню.

– Так, хорошо, продолжай!

– Я увидел эту улицу. Улицу Свободы. Она была пустая и тёмная.

– Это всё, что ты видел?

– Я видел… Хозяина, который сидел на автобусе. Мне показалось, что он смотрит на меня.

– Не показалось. Если ты видишь Хозяина – значит, Хозяин видит тебя, – Рей вытащил зубочистку из упаковки и принялся ковыряться в зубах, будто изображал героя какого-то боевика. Хотя «изображал» – неподходящее слово. Скорее, играл роль, и очень талантливо. Можно было бы даже поверить, если бы не возраст.

– Остальные пассажиры сидели так, будто ничего не происходит…

– И это нормально. Взрослые дальше своего носа не видят.

Об Альбине Митя решил не говорить. Хотя бы пока. Он не очень доверял этому Рею.

– Вчера утром я вернулся. Пытался найти вход