Усталый жрец поправил одеяние и дружелюбно улыбнулся нам.

— Что привело вас в обиталище богов?

— Ай, ну что же вы так сразу начинаете? — я подошла к нему ближе, мысленно прощаясь со спелой и сочной дынькой.

* * *

Ирвин медленно пил морс, устроившись напротив Лестера. Под действием мази опухоль медленно спадала, но друг все равно выглядел неважно. Собственно поэтому Ирвин и потащил его в трактир. Здесь и еда получше, и компания, а бедолаге стоит развеяться после такого долгого общения с Бринсентом.

— Значит, ту дыню он отдал жрецу?

Лестер кивнул и тоже отхлебнул морс. Можно было бы заказать и чего покрепче, но не с его здоровьем. “Полутрупам” лучше лишний раз не рисковать.

— А откуда еще две? — Ирвин нашел взглядом помощника, который толковал о чем-то с трактирщиком.

— Софи купила, чтобы проходимец рассказал ей, с какими такими девицами я собрался отмечать развод. А он и рассказал! Чтоб я так развлекался, как он рассказал!

Бринс как будто почувствовал внимание, обернулся к ним и махнул рукой. Иногда зубы сводило от этого малого, но проблемы он умел решать. Выручка в аптеке была вдвое больше обычного, а Лестер получил свою желанную отсрочку от развода. Еще где-то под прилавком аптеки ждали дыни и корзина яблок, но думать об этом было неприятно.

— Странный парень, — вздохнул Лестер. — И появился как-то внезапно. Как раз тогда, когда Дунк погиб.

Ирвин тоже думал об этом, но не видел связи. Дед давно не вмешивался в его жизнь, наверняка успел приглядеть себе другого преемника. Тем более в его власти было отправить кого-то официального и представительного, а не этого мелкого жулика.

Бринс наконец подошел к ним и поставил на стол поднос с едой.

— Чего такие грустные?

— Это откуда? — Ирвин повернулся к нему, а помощничек тут же отодвинулся подальше вместе со стулом.

— С кухни.

— И ты за все честно заплатил?

— Взял авансом. Мы поспорили на твоего комиссара Брегг. Если все получится, то неделю тут ужинаем бесплатно.

— А если нет?

— Ай, что ты сразу о плохом? Там разберемся.

Бринс набросился на еду, как будто боялся, что отберут. Снова положил мясо на лепешку и ел руками. Дикарь, одним словом.

— Вилкой и ножом совсем не умеешь пользоваться? — Ирвин протянул ему приборы.

— Ушею. Но шейшас шень.

— Покажи, и не жуй за разговором.

Он скривился, ухватил нож на манер кинжала и попытался нанизать на него кусок из рагу. Такого издевательства Ирвин не перенес и перехватил руку Бринса. Попытался точнее, помощник резво выдернул ее и отъехал еще дальше со стулом.

— Ты чего? Я хотел показать, как правильно держать приборы. Тебя с такими манерами ни в одно приличное место не пустят.

Бринсент покачал головой, затем выпрямил спину и неловко перехватил нож и вилку по-другому. Смотреть все равно больно, зато вышло ближе к правильному положению.

Очередная нечестно добытая еда не лезла в горло, Лестер тоже ни к чему не прикоснулся, задумчиво разглядывая содержимое кружки.

— Я думал, Софи на меня плевать, а сегодня она поймала мою руку и подвела к жрецу. Так неожиданно.

— Правильно думал, ей на тебя плевать, прекращай размазывать сопли и реши уже, чего ты от нее хочешь, — со злостью бросил Бринс. — Просто выглядел тогда очень жалко, вот она и помогла.

— Много ты знаешь.

— Поверь, в женщинах я разбираюсь куда лучше вас обоих.

Лестер хмыкнул, как и проходивший мимо Густав. Внезапно трактирщик остановился и повернулся к Ирвину.

— Тебя вчера тоже женщина искала, симпатичная!

— Да ну? — удивился Ирвин. — И чего хотела?

— Спрашивала о том, о сем.

— Особенно: почему такой интересный мужчина и один, — тут же подключилась разносчица, вспомнить бы ее имя.

Она приблизилась и кокетливо отерла Лестера бедром и подмигнула Ирвину. Выглядела она неплохо: ладная фигура и приятное лицо, с которого не сходила дружелюбная улыбка. Разносчица работала в трактире без выходных, а Ирвин частенько здесь ужинал, поэтому успел запомнить. Наверное, встреться они на три-четыре года раньше, могли бы закрутить роман, сейчас Ирвин и думать о девушках не мог. Даже о таких милых, с ямочками на щеках и светлыми локонами.

— Как она выглядела? О чем конкретно спрашивала? — тут же оживился Лестер, вспомнив о незнакомке.

— Сплетни собирала. Молоденькая совсем, лет двадцать. Вроде приезжая, волосы такие темные и глаза.

Ирвин напрягся и подался вперед. Жизнь научила, что девушки не интересуются им просто так, обычно это сулит большие неприятности. Последняя такая встреча стоила ему кухни и неплохого запаса зелий и эликсиров. Тогда он просто дал слабину и решил продать несчастной микстуру от кашля, кто же знал, что девушка связана с одной заезжей бандой. Местные об его аптеке знали и предпочитали не лезть.

— Понравился, наверное, — Бринс пихнул его в бок и подвигал бровями. — Ты-то завидный жених: одинокий мужчина с жильем в столице и слабым здоровьем. Спорим, потому и бегаешь от девиц. Хочешь свободу сохранить, да? И отрицательный пример под боком.

Лестер нахмурился под его взглядом и все же взял себе немного еды с подноса. Да, их с Софи пример точно никого не вдохновит, хотя начиналось все так красиво: он лежал в госпитале, она пришла туда поддержать раненых стражников своим пением. Ирвин видел все своими глазами, уже тогда помогал госпиталю с лекарствами и лечением сложных случаев. Потому и нынешний разлад в отношениях Лестера и Софи переживал болезненно. Наверное, хотел верить, что примерные, основанные на доверии и уважении браки все же существуют.

— Спорим, — Ирвин протянул ему руку и снова отметил, как Бринс дернулся, чтобы избежать прикосновения. — Что дело здесь точно не в моей свободе?

— Ай, ну так и скажи, что девушкой заинтересовался. Время летит, молодость уходит, к чему отказывать себе в удовольствиях?

— Глупости не говори. Наверняка слышала о моей аптеке и хотела что-то купить.

— И посредники не нашлись? — возмутился Бринс. — В Дагре бы сразу помогли.

Ирвин замолчал и вернулся к морсу. Только перекупщиков ему и не хватало. Проще того же Бринсента отправить после работы, зачем деньгам уходить на сторону… Ирвин одернул себя и поглядел на помощника. Кажется, его тяга к наживе заразна и передается по воздуху.