– Да, но…

– Что «но»? – Каин терпеть не мог, когда лезли в его работу. Особенно те, кто в ней ничего не понимал. – Я им обещал вкусную еду и красивые побрякушки. Они глупые дети и им для счастья много не надо.

– Ты не заключил с ними контракт. У тебя нет на них управы. Они сбегут в лес и ищи свищи в поле ветер.

– Это малолетки, у которых есть интеллект! Нельзя заключать контракты с особями, пока не наступит половое созревание. Возраст согласия. Слышал о таком? С детьми можно только договариваться и манипулировать. Сейчас юркие оборотни бегут в авангарде каравана и предупреждают охрану об опасности. Нам не нужны бессмысленные потери среди людей, а вот двуликих не жалко. Не так ли, друг мой?

– Позволь, я тебе кое-что напомню, о великий повелитель бюрократических писулек, – съязвил демон и сложил мощные руки на груди. – Азура заключила договор с принцессой Акирой.

– Это было двести лет назад, – колдун театрально закатил глаза. – Кто об этом помнит? К тому же Акира уже давно сдохла!

– Но договор остался, – не унимался демон. – Потомки царя и кочевника должны страдать, а не размножаться.

– Не стоит недооценивать мою сестру. Азура всегда была честолюбивым графоманом. Она подготовила документы, включив в них пункт «форс-мажор». Слышал о таком?

– Нет. Кто это?

– Это обстоятельства непреодолимой силы. Плюс у любого договора есть срок давности.

– Разве он не бессрочный?

– Нет, конечно. Но при желании его можно пролонгировать. Акира этого не сделала, вот он и утратил свою силу.

– Каин, я предупреждаю тебя о последствиях. Твоя сестрица никому не прощает ошибок. Честное слово, я не хочу попасть под раздачу, когда Азура начнет выплескивать праведный гнев на тебя и окружающих. Может шакалов лучше стерилизовать? Вспомни, что она сделала с моим братом, когда тот немного оплошал с порталом. Колдунья оторвала ему крылья, вырвала хвост и обломала рога.

– Твою мать! – заорал Каин. – Страна непрошеных советов. Раз вы все такие умные, какого хрена я вам тогда нужен? А? Стерильные животные теряют волю к жизни и толку от них ноль в лесу. Инстинкт размножения – это главная цель для выживания. У унылых кастратов нет цели и смысла бороться. Подопытные щенки из одного помета. А значит, оборотни – кровные родственники через животную половину. Тут проблем нет. И даже если они найдут других волков, размножаться они смогут только с одним партнером. Искусственная модификация. Азура меня повеселила с истинной волчицей, и я решил внести свою лепту в ее репродуктивный эксперимент.

Демон сердито нахмурился, но колдун даже не обратил внимания на мимику собеседника.

– Забыл сказать, – крылатый монстр неуверенно отступил на метр от Каина. Техника безопасности при общении с колдунами всегда была на первом месте. – Шумерская царица с серым зверем внутри недавно сдохла. Мы опечалены. Шоу с бесконечными изнасилованиями и беременностями закончилось.

– После каких родов она отправилась к праотцам? Пятидесятых? – поинтересовался колдун и открыл свиток для новых записей. Исследования Азуры и Каина всегда были жестокими, но информативными. На костях подопытных жертв было опробовано много опасных методик и запрещенных лекарств. Медицинская этика была пустым словосочетанием для тех, кто шел по головам к великой цели.

***

Два дня спустя

– Каин! – послышался дикий крик с неба. – У нас проблемы!

– Что еще?

– Шакалы сбежали. Мы не можем их найти.

– Все-таки сбежали, – колдун сделал пометку в документе и коварно улыбнулся. Побочный эксперимент удался. Бездомные дети из трущоб и худые щенки с городской помойки идеально подошли друг другу. И те, и другие были осторожны и крайне подозрительны. Только благодаря детям и их осмотрительности караван с живым товаром не пострадал, когда хищники пытались напасть из засады. Демоны и тигры к тому моменту были уже в полной боевой готовности. Положительную практику с малолетками Каин решил закрепить на постоянной основе, ибо количество колдунов было ограничено и массовая пропажа представителей его вида могла привлечь ненужное внимание со стороны контролирующих органов. Для полноценного слияния с животными детям и подросткам требовалось меньше черной крови, чем взрослым, а это означало то, что Каин нашел способ экономить сырье.

Основной эксперимент жестокого гения с большими кошками удался, и теперь он хотел побыстрее свалить из мира Бескрайних лесов в свою лабораторию. Здесь для Каина не было ничего интересного. Все исследовано и задокументировано великими колдунами вдоль и поперек еще задолго до его рождения. Любая хозяйственная и экономическая деятельность в заповедном лесу находилась под строжайшим запретом. Скукотища! А душа великого экспериментатора требовала полета и реализации самых странных фантазий. Жаль, что нужно было тратить драгоценное время на организацию краснокожих дегенератов. Каждый раз колдунам приходилось подбивать их лидеров на очередную авантюру с переходами из одного мира в другой. Свобода выбора и никакого насилия. Этот закон, конечно, сильно мешал и ограничивал колдунов, но кто ищет – тот всегда найдет. Вот и сейчас Каин обдумывал идею о том, что пора основать зоопарк имени себя любимого. Смертельно больной оракул был готов пойти на любые жертвы, лишь бы выжить и прекратить разваливаться на ходу в буквальном смысле. Состояние подопытного колдун стабилизировал, но от странного недуга до конца так и не избавил.

«Может, с белоснежными глистами попробовать что-то новенькое? – хохотнул про себя Каин, а потом задумался. – Собственно, а почему нет? – колдун вспомнил все достоинства скользких гермафродитов. – Во-первых: черви практически бессмертны, если их кормить вовремя. Во-вторых: в дневном свете не нуждаются, так как живут они в чей-то заднице, присосавшись к кровеносным сосудам. В-третьих: любят тепло и влажность. В-четвертых: некоторые паразиты отказались сразу от двух систем – дыхательной и пищеварительной. Необходимые компоненты они поглощают всем телом. Единственное, что приводит червя в движение, – нервный узел в голове, – злобная улыбка расползлась по лицу мужчины. – Кажется, я только что нашел идеальный вариант для умирающего оракула. В моей коллекции появится новый вид кровососа».

Каин достал склянку из кармана и задумчивым взглядом проследил за тем, как микроскопическая черная капелька стекает по прозрачной стенке сосуда.

– Эх, на полноценного оборотня, к моему великому сожалению, крови не хватит, но на кое-какие генетические модификации рассчитывать все-таки можно, – пробубнил колдун себе под нос и спрятал склянку обратно в карман. Он ненадолго погрузился в мысли, размышляя на тему нового проекта.

«Такого экстравагантного паразита вселенная еще не видела. Это будет фурор. Встречайте: «Человек-гельминт»… нет-нет-нет. Глупое название. Он же не в кишках будет жить. А может… «Глист прямоходящий». Нет! Тоже какая-то фигня из-под коня получается. Ладно, на досуге