Они остановились на перекрёстке, когда одно из колёс поломалось.

–Этого ещё не хватало, ведьмино перепутье, -Колман полез в повозку за запасным колесом. Гомерик же нашёл возле дороги лежащую толстую ветвь и подпёр ей телегу.

–Это займет некоторое время, мой господин, но не беспокойтесь, тут до города рукой подать, – пытался утешить молодого господина Гомерик.

Густой лес шел параллельно дороги, и в глухой его чаще был слышен приближающийся волчий вой.

–Мне кажется, нам стоит немного поторопиться, – господин достал масло и смазал им механизм вращения колеса.

–Слышите, оно приближается. Мы можем не успеть, стоит развести костёр пока не поздно, – приговаривал Колман, дрожа всем телом.

–В такую сырую погоду нам его не развести Гом, – подытожил Колман продолжив чинить повозку. Господин полез в повозку и вытащил из неё длинное копье. Гомерик последовал его примеру и достал накрытые сеном вилы.

Волки, один за другим начали появляться на лесной опушке. Вначале их было пятнадцать, патом двадцать, а потом они сбились со счёта.

–Разве бывают такие большие стаи? – дрожащим голосом Гомерик обратился к господину.

–Я не знаю, сколько их там, но я точно знаю, об их намерении нас сожрать.

Лошади ржали и рвались с места, но было уже слишком поздно, звери окружили их.

–Нам ничего не остается, как защищаться,-Колман нашёл в повозке топор.

–Да поможет нам Бог!

Первая стая волков напала на лошадей. Острые, как кинжалы зубы отрывали от животных куски мяса. Один из волков запрыгнул на лошадь сверху и перекусил артерию на ее шеи. Кровь брызнула и оросила землю. Люди стояли спина к спине, обезумевшие от страха, они рассчитывали, что волки утолят свой голод и не станут нападать на них.

–Читайте братья мои. Читайте! – господин упал на колени и принялся читать второпях молитву.

Волки бросились на людей, расчёт друзей по несчастью не оправдался. Колман и Гомерик махали оружием направо и налево. Но волков было так много, что сил их хватило едва ли на дюжину. Первым пал Колман. Волки набросились на старика и ещё с живого содрали кожу, отгрызли кисти рук и принялись кусать жертву за ноги. Один из волков вцепился своими клыками в белёсый череп старика. Колман ещё не переставал подавать признаки жизни, из последних сил он пытался отмахиваться от напавшего на него зверя культями, но его сопротивление стремительно было прервано. Другой, более матёрый волк, перегрыз шею Колмана и перетащил в зубах голову старика подальше от остальных, для того, чтобы единолично насладиться человеческой плотью.

Гомериком завладела паника, он отбросил в сторону вилы и бросился бежать. Побег его был недолгим, звери разорвали его на части. Прах сына присоединился к праху отца.

–«Да воскреснет Бог, и рассеются его враги, и пусть бегут от него все ненавидящие его. Как исчезает дым, так и они пусть исчезнут; и как тает воск от огня, так пусть погибнут бесы перед любящими Бога и знаменующимися знамением креста и в радости восклицающими: радуйся, многочтимый и животворящий крест Господень, прогоняющий бесов силою на тебе распятого Господа нашего Иисуса Христа, который сошёл в ад и уничтожил силу дьявола и дал нам тебя, свой честный крест, на прогнание всякого врага. О, многочтимый и животворящий крест Господень, помогай мне со Святою Госпожою Девою Богородицею и со всеми святыми во все века. Аминь».

–Почему ты молишься? Разве человеку с чистой совестью и светлыми помыслами нужно просить помощи Бога? Ведь твоя вера и без этого крепка,– прозвучал тонкий, девичий голос.

Август, в страхе закрыв глаза, произносил молитву за молитвой, в ладонях прижатых друг к другу он держал крест, который ещё в раннем детстве принял от отца Яна. Он был окружен волками, те скалили зубы, но не подходили к нему ближе, чем на полметра. Часть волков расступилась, образовав небольшой проход. Босые ноги ступали по грязной дороге, но не пачкались, оставаясь чистыми. Рыжие локоны падали на плечи, а руки её словно крылья были направлены к нему.

–Расступитесь дети ночи!

Её руки коснулись его головы, он вздрогнул и упал в грязь.

–Почему ты не хочешь открыть свои глаза, кого ты боишься увидеть, старуху с косой? Нет ничего страшней людей на этом свете.

–Уйди ведьма, прочь нечистая! – он замахал руками перед собой.

–Чур меня!

–Разве ты не узнаешь меня, Август?

Услышав своё имя, юноша открыл глаза. Перед ним, в окружении волков стояла красивая девушка в красном сарафане расшитым золотом.

–Не может быть, этого не может быть! Ты умерла ещё много лет назад! Тебя казнили с твоей матерью!

–Август я прошу тебя лишь об одном, возвращайся назад, откуда приехал.

–Ты стала ведьмой, но почему?

–Если ты не повернешь назад, знай, что тебя здесь ждёт только боль! – произнеся последнюю фразу Ева свистнула и к ней тут же подбежал большой, чёрный волк. Оседлав вожака, ведьма со стаей волков отправилась в проклятый лес.

–Постой Ева, где ты была всё это время, что с тобой случилось? Знай, что я по-прежнему люблю тебя!

Август стоял на перекрёстке дорог, обезумевший от страха, он не знал, как ему поступить, повернуть ли назад, или же остаться преданному своему призванию, нести свой крест, не страшась предсказания возлюбленной ведьмы. Ему сказали, что Ева погибла, сгинула в небытие, вместе со своей матерью. Встретив её здесь, в таком обличии, он ещё долго не мог поверить своим собственным глазам.

Глава II

Стены в коридорах были увешаны дорогими гобеленами, на которых изображались рисунки диких животных. Картины, висевшие в покоях, могли рассказать об истории древнего рода короля Ульриха. Полы комнат покрывали роскошные персидские ковры. Повсюду были расставлены свечи в бронзовых, серебряных подсвечниках. Золотые монеты, бриллианты, алмазы и рубины, были разбросаны на полу. В одном из многочисленных залов перед троном на котором восседал король, находился фонтан, который изображал рыбака, поймавшего большую рыбу, изо рта которой лилось красное вино, любой желающий мог поднести бокал и насладиться вкусом изысканного напитка, но не любой желающий мог оказаться в королевских покоях.

–Гости прибыли мой Король! – оповестил придворный.

Двери из красного дерева распахнулись и в сопровождении свиты вошли братья короля. Тела знати покрывали богатые одежды из белого шёлка. Платья были длинны и касались пола. На пальцах братьев сияли перстни с драгоценными камнями. Оставив младшего брата позади себя, средний брат подался чуть вперёд и произнес торжественную речь:

–Мы приветствуем тебя, правящий третью из пяти!

Братья короля встали перед фонтаном.

В королевский зал