— За непослушание. Впрочем, это Вас не касается. Мой раб — моя собственность. Что хочу, то и делаю.

Краем глаза я обратила внимание, что рядом со мной встал мой возничий. Судя по скорбному выражению его лица ему, как и мне, было жаль бедолагу, валяющегося истерзанным на земле.

— Так что? Вы или прикупаете раба, или не мешает мне спустить на нем пар.

— Сколько? — Вырвался у меня вопрос, удививший саму себя.

Зачем мне он? Мне самой бежать и скрываться нужно, а я тут вздумала приобретать раба, который судя по всему и встать уже не сможет. Зачем мне это? Нянчатся с ним? Немыслимо, что я творю! Но уйти и позволить умереть в мучениях рабу я тоже не могу. Да, он мне не нужен. Естественно я его отпущу. Но не выкупи я его сейчас, смогу ли спать и жить спокойно, без угрызений совести?

— Десять золотых! — вмешалась в наш разговор женщина, которая, судя по всему, приобрела ранее этого раба.

— Сколько — сколько? — в разговор вступил мой возничий, не выдержав вселенской несправедливости, и не дав мне что-либо ответить.

— Два золотых ему была бы цена, будь он в полном здравии и готовым к активной трудовой деятельности. А тут считай уже калека. Сколько на его лечение и восстановление золотых уйдёт, непонятно…

Женщина зло поджала губы, но возражать на заявление моего возничего не стала.

— Какая ваша цена? — спросил всё ещё держащий плеть в руках мужчина.

Все уставились на меня в немом вопросе. Я же вопросительно посмотрела на своего извозчика, как бы спрашивая его совета. И он понял мой посыл.

— Один золотой при условии, что он даст клятву верности и не причинения вреда господину.

— Он не даст клятвы! Никому не даёт. И не подчиняется, иначе бы битым не был. — Нервно выплюнул носатый.

— Тогда кто же его вообще купит?

Я, игнорируя продолжающих спорить возничего и работорговцев, подошла к лежащему рабу, присела возле его лица на корточки и негромко спросила:

— Я хочу вас выкупить. Обещаю, что не причиню вам вреда и отпущу, но мне нужна от вас нужна клятва…

Раб, однозначно услышал мой вопрос, громко сглотнул, прикрывая ненадолго глаза и что-то обдумывая, а затем, вновь распахнув ресницы, в неверии уставился на меня. Но произносить клятву не торопился, явно что-то обдумывая.

— Если я вас сейчас не куплю, они вас убьют.

— Клянусь, — хриплым и полуживым голосом произнёс мужчина, — что буду слушаться и не причиню вреда, если покупатель сдержит своё обещание.

— Какое обещание? Что Вы ему пообещали? — завизжала женщина, его владелица. — Мне он отказывался вообще давать какие-либо клятвы.

— Вас это не касается. — Надменно произнесла я, играя роль лэрда. А затем не менее пафосно продолжила рассуждать: — Один золотой, и я его забираю.

— Нет! — выпалила моя собеседница в ответ.

Я постаралась сохранить равнодушное выражение лица и ответила ей:

— Нет, так нет. Вы посмотрите на него внимательнее, он вот-вот дух испустит, и тогда вообще за него ничего не получите.

— Да господин! — поддержал мою игру мой извозчик, — в ближайшие дни он на ноги вряд ли встанет, ему понадобится для восстановления помощь лекаря или целителя, а их труд не дешево стоит…

— Хорошо, давайте. — Протянула мне руку женщина, резко изменив своё мнение.

Но её пыл поубавил мой возничий (что бы я без него делала?):

— Вначале дайте браслет и ключи от его рабского ошейника.

— Конечно. — Нехотя протянула женщина, передавая мне браслет на руку, к которому был приделан небольшой ключ.

Я отдала золотой за мужчину, сама не веря, что делаю это. Подумать только, я покупаю живого человека! И пусть у меня благие намерения, однако, осадок от этого остался неприятный.

Но и это ещё не всё. Моя покупка породила массу других проблем. Возничий подошёл ко мне ближе и на ухо зашептал:

— Господин, это хорошо, что вы от него добились клятвы. Это оборотень. Но не волнуйтесь, в рабском ошейнике у него нет связи со своим зверем, и возможности перевоплощаться. Просто обычно они гордые и клятв таких не дают. Но раз он Вам таковую дал, то уже отступить от неё не сможет. Правда, теперь его бы лекарю показать. Их регенерация в ошейнике не работает…

Оборотень?! Во что я вляпалась?! Это ведь от них мне рекомендовала Ди держаться подальше! Кроме того, только сейчас я задумалась, как мне теперь с этим рабом передвигаться и далеко ли я с ним уйду. Подлечить немного его и я смогу с Диониссой ведь у меня получилось. И то, что сказали насчёт регенерации тоже хорошо. Я же всё равно хотела его отпустить.

— Мне нужна лошадь. — Заявила я, обдумав происходящее.

Нужно уходить в лес. Но на себе раба я не утащу. Уйду в лес подальше, подлечу его, отпущу, а сама буду действовать по ранее намеченному плану.

— Думаю, что в деревне… — начал размышлять возничий.

— Мы можем продать лошадь! — заявила работорговка, явно подслушивающая наш разговор.

— И сколько же вы за это возьмёте? — недоверчиво спросил у неё мой извозчик.

Вероятнее всего ему понравилась роль моего поверенного, и он с радостью ей пользоваться, старательно представляя мои интересы.

— Ой, немного возьмём, всего три золотых. Да за такую хорошую работоспособную лошадь это можно сказать даром.

Меня пронзила мысль, что за лошадь попросили больше, чем за живого человека! Как так-то?

А женщина, тыкая пальцем на стоящую невдалеке лошадь и пытаясь нас подвести к ней, по пути активно расхваливая свой товар. Мне же ещё на подходе показалось, что предлагаемая лошадь или больная или же уже очень старая. Это понял и мой извозчик.

— Это вы мне рассказываете? Лошадь у Вас хорошая? Три золотых за такое доходяжное животное? С ума сошли!

Извозчик повернулся ко мне и негромко начал рассуждать:

— Извините меня господин, если вмешиваюсь не в своё дело, но Вам предлагают плохой товар и явно втридорога. Но даже не это главное. Дело в том, что в оборотнях много животного, и даже если у этого раба связь со своим зверем из-за ошейника почти отсутствует, всё равно верхом на лошадь его лучше не сажать, вдруг она взбрыкнет. Да и в телеге или повозке в таком состоянии его проще передвигать. Не сочтите за наглость, но я могу предложить свою лошадь с повозкой. Мой конь молодой и очень выносливый. Вам за Ваше доброе сердце я его за семь золотых отдам. Если бы при других обстоятельствах и другому, то все