В городе я, первым делом, посетил гильдию, отчитался о выполненной миссии, и заплатил гильдейский налог, равный десяти процентам от награды за задание. Согильдейцы отреагировали на это поздравлениями и удивленными возгласами — редко дети моего возраста ходили на задания. Одни — так вообще никогда.

Попрощавшись с согильдейцами, я отправился домой. Время было чуть больше восьми и солнце уже зашло. Однако было еще довольно светло. Добавляла освещения и почти полная луна, сияющая на безоблачном небе. Неспешно идя по вечернему городу, я размышлял о местной магии.

Судя по тому, что я успел узнать, местная магия сильно отличается от магии моего мира. В моем мире то, что здесь называют магией, осуществляется тремя основными способами:

1. Чтение заклинаний. Они могут быть словесными или жестовым, но, зачастую, смешанные.

2. Создание плетений. Более продвинутый вариант. Плетения, если знать основные принципы, можно составлять самому. Поначалу создание плетений получается очень медленно, но если зазубрить основные блоки и долго тренироваться, то плетения получаются даже быстрее, чем заклинания.

3. Ритуалистика. Плюс этого направления в том, что он почти не требует сил заклинателя, за счет чего я мог его использовать против волков, несмотря на поврежденные каналы, и большой мощности. То же заклинание страха при помощи ритуалистики было усилено в три раза. А дальность его возросла в целых пять. И это одна из простейших фигур! Минус этого направления в длительном времени подготовки, сложности и опасности. Это ретранслятор, концентратор и подобные им базовые фигуры просты и безопасны. Чем сложнее фигура и больше ее мощь, тем больше вероятность ошибиться в ее построении, и послужить наглядным пособием по технике безопасности. Посмертно.

Я относительно недавно стал изучать ритуалистику, — для того, чтобы приступать к этой сложной дисциплине необходимо на очень высоком уровне овладеть геометрией и черчением — поэтому знал только базовые фигуры и парочку более сложных. Ну, и Ритуал, конечно. Но о нем в другой раз.

Помимо этих трех способов, существовал еще и четвертый — прямое волевое управление энергией. В каком-то смысле он был доступен большинству — без него было бы невозможно создать даже элементарное плетение, но сколь либо значимых успехов в нем достигали единицы. Среди других рас, хе-хе.

Представители моего народа от рождения могли напрямую управлять каким-либо элементом. Но… только после достижения Совершеннолетия. Такой вот побочный эффект Запечатывания.

Однако, мой народ нашел способ исправить столь досадную ошибку. И не просто исправить, а существенно увеличить нашу мощь.

Этот способ — тот самый Ритуал, о котором я говорил чуть ранее. Он позволяет нам освоить прямое управление еще одним элементом. Ритуал изобрел около семисот лет назад один из Альферацев. Сначала его держали в величайшем секрете и использовали только на представителях своего рода, но, необычное усиление Альферацев заметил Император и вынудил поделиться.

Тогда шла крупная война. Моя раса столкнулась с сильным врагом и несла серьезные потери. Поэтому Император не стал присваивать Ритуал себе, а поделился со всеми верными ему родами. Войну мы в итоге выиграли.

Местная магия, насколько я могу судить, отличается от всего, что я знаю. Макао сегодня, когда создавал огонь для Нацу, вообще не использовал заклинаний. Да и плетений заметно не было. Зато, в момент создания огня, возле него появилась какая-то непонятная печать. Не знаю я такой магии. Да и вообще о местной магии пока очень мало знаю.

То же Поглощение Миры. В моем мире аналога подобной магии не было. Ну, или я о нем не знал. Надо больше узнать о местной магии. Сегодня мастер был занят, но, надеюсь, завтра у него найдется для меня минутка.

— Привет, — бросилась ко мне Лисанна, как только я переступил порог дома, — ты куда пропал? Мы волновались. Особенно Мира.

— Действительно, мы тебя потеряли, даже в гильдии были. Там сказали, что ты пошел на задание. Почему ты пошел на задание в одиночку? Это же опасно! — хм, судя по довольно нетипичному для себя поведению, Мира и правда сильно за меня волновалась.

— Извини, что заставил побеспокоится, но задание было совершенно неопасным. Как видишь, я жив и совершенно здоров.

— Ты уже выполнил задание? Круто! — не поддержал своих сестер, Эльфман.

— Говорю же, там не было ничего опасного, — обычное задание ранга Е…

— Е? — нехорошо улыбнулась Мира, став, на миг, похожа на демона, — а мы думали ты был на эфке…

— Вот еще, мое сиятельство не намерено выполнять крестьянскую работу, — пафосно заявил я, и тут же рассмеялся: — Не волнуйся, мне не так просто повредить, вспомни хотя бы тех разбойников.

Девочка как-то сникла:

— Извини, Крис, я знаю, что ты можешь за себя постоять, но ведь все могут ошибиться. Поэтому, ходить на задания одному крайне опасно.

— Ну, тогда быстрее прокачивай свою магию, и сможешь составить мне компанию, — улыбнулся я.

— Хорошо. Мастер сказал, что мои тренировки начнутся завтра. Я буду очень стараться поскорее освоить магию, — пообещала Мира.

— Ну, вот и хорошо.

***

Спустя пару часов, за которые мы успели поужинать, по очереди принять душ и вдоволь обсудить прошедший день, мы легли спать. Одну из комнат заняли Миражанна с Лисанной, вторую Эльфман, ну, а третью — я.

Раздевшись и погасив свет, я улегся на огромную для меня кровать, отметив свежее постельное белье — надо будет не забыть оставить Мире денег на текущие расходы — и, почти мгновенно, уснул.

Впрочем, так же быстро, как уснул, я и проснулся. По крайней мере, по субъективным ощущениям. На самом деле, прошло порядка двух часов — на часах, висящих на стене напротив кровати, только-только пробило полночь. Но разбудило меня не это, а ощущение того, что в доме кто-то чужой. Последнее подтверждал и негромкий скрип, доносящийся из коридора. Следом за скрипом, я услышал негромкое звяканье. На сколько я знаю, так звенит цепь.

Тихонько поднявшись, я обнажил нож, который, по привычке, положил перед сном под подушку и, стараясь не шуметь, подошел к двери, ведущей в коридор. Скрип и звяканье и не думали прекращаться, однако исходили, судя по звуку, из одного места.

— Кто здесь? — услышал я голос Миры.

Скрипы и звяканье тут же прекратились.

Вот черт! Не вовремя проснувшись,