Ухватив за локоть слегка сопротивляющуюся Гордееву, увожу её в сторону моей машины.

— Ты специально припёрся? — целый спектр чувств пестрит оттенками на лице Лили. А я отмечаю, что сегодня она, не смотря на бесформенную одежду и враждебный вид, очень даже ничего. Глаза как-то необычно подведены. Губы накрашены. Но всё в меру.

— То есть версия, что меня пригласила Дина, тебя не устраивает? — переключаю своё внимание на брелок сигнализации в моей руке.

— С ней я потом поговорю, — замолкает. Но молчать продолжает выразительно. Я прям ощущаю тяжесть этого молчания. — А ты, как я погляжу, вдруг резко переквалифицировался в фотографа?

— Если ты считаешь три года — это «резко», то пусть так и будет.

— Ещё скажи, что на жизнь этим зарабатываешь?

— Может и зарабатываю.

— Девушек снимаешь, наверное. Обнаженных.

— Нет, не обнаженных. И не девушек.

— Мальчиков что ли?

— Давай так, если эта тема тебе будет интересна, я расскажу об этом позже. В двух словах не объяснишь.

— Как скажешь.

— И, собственно, с днем рождения.

— Спасибо.

Прекрасный диалог. Конструктивный.

— А вот этот товарищ, с контрастным поведением, Костя, если не ошибаюсь, твой парень? — киваю в толпу.

— С чего ты взял, что он мой парень? И в чём заключается его контрастное поведение?

— Когда мы стояли в общей компании, был весь такой из себя вежливый, а стоило мне тебя в сторонку отвести, как уже мысленно меня четвертует, судя по его взглядам в нашу сторону.

— Чтобы стать моим парнем, сначала нужно стать моим другом.

— Звучит, как статус в "Вконтакте".

— А это он и есть, хочешь, проверь

— Обязательно проверю. Но про Костю всё же хочется уточнить. Он просто друг?

— Приятель.

— А он в курсе, что «всего лишь приятель»? Сдаётся мне, что нет.

— Да по фиг, что он там думает. Я ему ничего не обещала. Хочет ухаживать, пусть ухаживает, жалко что ли. А тебе, вообще, какая разница?

— Тём, может, уже начнёшь фотографировать, пока не начало темнеть, и мы ещё относительно твёрдо стоим на ногах? — к нам подходит изрядно повеселевшая Дина.

Она права, нужно приступить к съёмке, пока хороший дневной свет. Ведь чем лучше освещение, тем круче фото.

Заряжаю в фотоаппарат кассету со снимками. Пару кадров отщёлкиваю групповыми, слегка постановочными. А оставшимися ловлю искренние эмоции. Которые уже в следующую секунду не подделать. Да, карточек на выходе получается ничтожно мало. По сравнению с гигабайтами памяти в наших телефонах или компьютерах. Но, повторюсь, в этом и заключается ценность каждого кадра. И в том, что он в единичном экземпляре.

— И сколько я буду тебе должна за твои услуги? — снова стоим с Гордеевой около моей тачки, когда я убираю камеру в салон. А все остальные решают прогуляться к реке.

— Это подарок, — выныриваю из задней дверцы машины. — Тебе на день рождения. И, помимо бесплатной фотосессии, у меня есть для тебя ещё кое-что. Держи, — протягиваю Лиле большую прозрачную банку с мармеладными мишками. Подарочную. Килограммовую.

— А ты внимательный, — видимо, не ожидала от меня такого презента. А, скорее всего, вообще от меня ничего не ожидала. Но вижу, что угодил. А мне приятно, что ей приятно.

— Есть такое.

— Какой-то ты подозрительно добрый сегодня.

— Снова ищешь подвох? Думаешь, что я отвратительный мерзкий тип, не способный на бескорыстные поступки?

— Не буду скрывать, была у меня такая мысль.

— Значит, буду поддерживать этот образ.

— И что за этим следует?

— В ответ на мои подарки ты тоже должна мне подарки.

— С хрена?

— Потому что у меня тоже сегодня день рождения.

Ступор. Неясность. Отрицание.

— Так я тебе и поверила, ага.

— На, смотри, — протягиваю ей водительские права как доказательство.

Гордеева забирает из моих рук документ, пристально вглядываясь в цифры.

— Пожалуйста, скажи, что они из магазина приколов.

— Если бы…

— Да что ж ты за человек такой… Спасибо, что хоть год рождения у нас с тобой не общий.

— Я не специально, правда. И я был удивлен не меньше тебя, когда узнал. Может это судьба?

— Ага, шутка судьбы. Причём несмешная.

— Тогда буду и дальше поддерживать создавшийся между нами минорный настрой и расскажу тебе одну душещипательную историю.

— Какую?

— Я приехал сюда ещё и потому, что мне попросту не с кем отпраздновать свой день рождения.

Лиля после сказанных мною слов не сразу, но смягчается:

— Ладно, живи. Тусуйся с нами. И за мармеладки спасибо. Других благодарностей от меня не жди.

— Я прям выдохнул.

— А насчёт поздравлений в свой адрес, могу поздравить тебя только на словах. Денег у меня нет. Я бедный студент.

— Главное не подарок, а внимание.

— То есть тебе внимание подавай?

— Было бы не плохо. Хотя бы чуть-чуть.

— И как же тебе его оказать?

— Прояви фантазию, — достаю из бардачка ещё одну бутылку минералки. Отвинчиваю крышку.

Гордеева какое-то время вертит в руках банку с мармеладом. Потом начинает вести беседу как будто сама с собой:

— Я где-то читала, что мармеладные мишки можно использовать во время оральных ласк.

— Чего? — захлебываюсь минералкой. Откашливаюсь, вытирая капли с подбородка.

— Типа слюна дополнительно выделяется, — возобновляет свой отстранённый монолог, при этом продолжая на меня не смотреть. — От самих мишек стимуляция. Да и вкус мармелада делает минет приятнее, — вот теперь её потемневшие глаза встречаются с моими в пол-лица.

А я тону в этом пристальном серо-голубом взгляде и, похоже, начинаю думать грешным делом, а не головой.

— Что ты мне на это скажешь? — доносится до меня голос Лили.

Прости меня, Гордеева, за мои пошлые мысли. Но ты была права. Все мы, парни, одинаковые. Вот, что я тебе скажу...

Глава 9. «Только попробуй»

Лиля.

— Что ты мне на это скажешь? — наблюдаю за Артёмом. Потому что его реакция, возможно, мне многое объяснит.

— Это предложение? — покашливанием прочищает горло.

— Давай на