До вечера время оставалось, и я успевал заняться проверкой портальных шаров. В Хармтуме я их сделал четыре типа, в рюкзаке они лежали по разным отделениям. Отличались они «основами» — предметами, которые я клал в чашу портала перед появлением шара:

1. Камень из Хармтума. Самый обычный. Его я отколол от скалы недалеко от арки.

2. Магоэлемент из Хармтума. Ради него я добыл какого-то мелкого зверька рядом с развалинами.

3. Катастр из Синей Скалы. Один из тех, что купил у Хоры.

4. Нука — то есть, сделанная из ореха фляга, оставшаяся от кого-то из подручных Зомедона. Еще с того раза, когда я «познакомился» с Чириком.

Выбрав местечко поукромней — без желтых «точек», я остановил машину и вышел наружу.

Когда я разбивал шары в Хамртуме, это ни к чему не приводило. Магия, что в них содержалась, просто улетучивалась. А тут?..

Я бросил на асфальт первый шар. Негромко звякнуло и… в воздухе засияла шаровая молния. Очень похожая на ту, что мы видели с Игорем и Пахой в самом начале. Диаметром метра три, переливающаяся красными и фиолетовыми цветами. Переход издавал чуть слышное потрескивание.

— Гм… работает.

С одной стороны, догадка подтвердилась, с другой — вопросов осталось больше чем ответов. Чтобы не тратить попытки впустую, едва переход появился, я тут же погрузился в мертвозрение, ну и дополнительно стал отсчитывать секунды. Хоть какие-то эксперименты проведу. Магически заклятие перехода отличалось от тех заклинаний, что я видел на Диком… чем-то. Но в целом выглядело похоже.

Я подобрал камень с земли, чтобы кинуть… и в этот момент портал на мгновение засиял ярче, кажется, даже увеличился, а еще через миг исчез. На девяноста первой секунде по моему внутреннему секундомеру.

— Ладно, продолжим.

За следующие пару часов я израсходовал по три шара каждого из типов и не обнаружил между ними ни единого отличия. Все исчезали через 88–92 секунды, все были одного размера и легко отправляли… гм… куда-то камни, веточки, пластиковые бутылки, магоэлементы, живых крыс и зомби-собак. Последних и предпоследних я вылавливал тут же неподалеку и перед отправкой сматывал им изолентой лапы и пасти. Напополам портал тоже ничего не разрезал, а вещи превосходящие его размером — пришлось вырвать дорожный знак для эксперимента — заклятие игнорировало.

* * *

Уже на пути к ДЭПО, я решил все же потратить немного времени, и заехать еще в одно место. Чесались руки проверить юридический адрес ТОО «Общестрой», где директорствовал многие годы назад Джонни Иванов, но ехать бы пришлось на другой конец Москвы. До вечера я бы точно не успел, да и не первоочередное дело это было, если уж оно двадцать пять лет подождало.

Поехал же я к «Дому Охотников». Не в сам ресторан, а к тому месту, где убегая от Француза с Ярмольником, я избавился от амулетов, которые были спрятаны в сумке с деньгами. Не помогло, но вдруг амулеты все еще лежали в урне?..

— Черт.

Я мог бы не почувствовать их с расстояния в сто метров, но не подъехав к урне вплотную. Хотел сразу уехать, но все же вылез из машины. Ни на что особо не надеясь, перевернул ведро…

— Не понял.

На землю вывалился один из амулетов. Урна была с железной крышкой, пришлось покопаться, чтобы достать остальные, но все три оказались на месте…

— Понял.

Я не чувствовал в амулетах магии, потому что ее в них не было. Разрядились. Причем, до такой степени, что даже намека на энергию нет — как магоэлементы в подвале монастыря. Хоть и разряженные, граунды я забрал с собой.

* * *

За весь день до меня донеслись звуки лишь пары мелких перестрелок, но стоило наступить сумеркам, как стрелять начали всерьез. Не где-то в одном месте, а сразу в нескольких районах. И как я узнал от Ван-Ваныча, это не было случайностью. Мертвецы с большим удовольствием сбредались на выстрелы, но только когда знали, куда именно идти. Когда же стреляли сразу в нескольких местах, они терялись и оставались на месте. Вроде бы, даже на «суперов» действовало. Хотя сам я подозревал, что последние сами по себе могли сторониться огнестрела.

На подъезде к ДЭПО на рекламном щите яркой краской было выведено: «Ополченцы–Восток. Принимаем выживших. Даем защиту. Торговля и обмен. Рация: PMR, 2 канал, 446.01875 МГц».

На следующем повороте, уже метров за пятьсот до ДЭПО помимо надписей была показана еще и стрелочка с указанием. Хотя я все равно проехал мимо, припарковавшись в одном из двориков. После замер в кресле и сосредоточился на мертвозрении.

Хотя глазами ДЭПО я пока не видел, я точно знал, где оно находится. Петляя на автомобиле по городу, объезжая места скопления и «суперов», и живых людей, я дважды натыкался на крупные группы выживших. Это была третья, и все три выглядели очень похоже. Большое золотое ядро из сотен, а в случае с ДЭПО, наверное, из целой тысячи «точек», и тесный круг зомби вокруг него. И не просто зомби, а «суперов». Будто мертвецы держали поселения в осаде. Или даже готовились к штурму.

Следующие два часа я потратил на наблюдение. Даже встал в чжанчжуан, чтобы не терять время зря. И, судя по всему, убежище все же не было осаждено. Через один из выездов сновали туда-сюда автомобили, и «суперы» этому почти не препятствовали. Иногда они нападали — или на колонну, или на сам лагерь, но большую часть времени они просто… дрались между собой. Часть из них погибала, но к убежищу подтягивались все новые и новые мертвецы из глубины города. Словно в этом месте определяли сильнейших.

— Черт.

Сложно было отделаться от впечатления, что атака начнется вот-вот.

— Ладно.

Я решил идти. Заменил оставшийся от Владимира рюкзак простым «адидасом», который я раздобыл в одном из спортивных магазинов по пути. Внутрь засунул генератор и немного консервов. В боковые карманы насыпал россыпью патронов, чтобы оплатить ими вход. Остальное оставил в Весте, только Аргумент взял. Слишком уж к нему привык.

— Иди-ка сюда, дружище.

Двое зомбаков решили на ночь спрятаться внутри детского домика на игровой площадке. На голос они не прореагировали, а вот стоило мне вытащить одного из них за локоть наружу, второй вышел следом. И до машины, куда я отвел первого, дошел сам, без понуканий с моей стороны.

— Сторожите, ребята.

К основным воротам ДЕПО, в которые въезжал